Este protocolo orienta a sua recuperação após uma cirurgia para libertar um cotovelo rígido (uma libertação, ou artrolise) com o Dr. Kieran Hirpara no Mater Private Hospital Rockhampton. Começa com o seu programa de exercícios em casa, seguido pelo protocolo clínico estruturado escrito para o seu fisioterapeuta ou terapeuta da mão; traga esta página ou o seu PDF para a sua primeira sessão de terapia, para que a sua reabilitação seja coordenada. O seu terapeuta pode ajustar o plano, dependendo da forma como a sua recuperação progride.

Se tiver alguma preocupação sobre a sua ferida após a cirurgia, entre em contacto com a clínica. É frequentemente útil tirar uma fotografia da ferida e enviá-la por e-mail para avaliação.

O que esperar

Um cotovelo rígido após uma lesão ou cirurgia prévia ocorre porque o revestimento (cápsula) da articulação espessa e contrai, e por vezes forma-se osso adicional, impedindo que o cotovelo dobre e estique completamente. Durante a cirurgia de libertação, realizada por cirurgia artroscópica (por chave) ou através de uma incisão aberta, o cirurgião remove essa cápsula contráctil (e qualquer osso extra ou cicatriz aprisionada) para que o cotovelo volte a mover-se livremente na mesa de operações.

O aspeto mais importante a compreender é que esta recuperação é o oposto de uma cirurgia de reparação. Não há nada que tenha sido suturado ou fixado que necessite de semanas de repouso para sarar. Em vez disso, o cirurgião estabelece um arco de movimento quase completo durante a operação, e a tarefa principal da sua reabilitação é manter esse movimento, porque a tendência natural do cotovelo após a cirurgia é voltar a ficar rígido. É por isso que não há tala nem fase de proteção: começa a mover o cotovelo no primeiro dia, e move-o com firmeza e frequência. O inimigo aqui é o retorno da rigidez, e não a falha dos tecidos.

Para a gestão da ferida, inchaço e cicatrizes, consulte as orientações da clínica sobre cuidados com a ferida. O inchaço e a dor são os principais fatores que limitam o movimento nos primeiros dias, pelo que o seu controlo através da elevação, gelo e medicação analgésica é uma parte importante para manter o arco de movimento.

A maior parte da sua melhoria ocorre entre as 6 semanas e os 3 meses, e o cotovelo atinge geralmente o seu melhor arco de movimento estabilizado por volta dos 4 meses. Para manter e até aumentar o seu arco de movimento, é utilizado um programa de imobilização (splinting) durante a noite e nos períodos de repouso, que é continuado por pelo menos 3 meses.

Precauções e limitações

• Faça iniciar a mobilização do cotovelo no primeiro dia, e mantenha-o em movimento, pouco e frequentemente ao longo do dia: esta é a base da sua recuperação.
• Faça pressionar suavemente até ao final de cada alongamento; ao contrário de uma reparação, não há uma construção para proteger, pelo que atingir a amplitude de movimento é o objetivo.
• Faça controlar o inchaço e a dor com elevação, gelo e a medicação analgésica prescrita: são estes fatores que limitam o seu movimento, e não a cirurgia em si.
• Faça tomar qualquer medicação anti-inflamatória (como a indometacina) exatamente conforme prescrito, se o Dr. Hirpara a tiver iniciado para evitar a formação de osso extra.
• Faça usar a tala noturna/de repouso conforme indicado, durante pelo menos 3 meses, para manter e consolidar a amplitude de movimento conquistada.
• Não faça repousar o cotovelo ou "poupar" a articulação para a deixar estabilizar: é assim que a rigidez volta.
• Não se alarme com formigueiro ou dormência nos dedos mínimo e anelar; o nervo no lado medial do cotovelo (o nervo ulnar) pode tornar-se mais sensível à medida que a flexão melhora, pelo que deve informar o Dr. Hirpara ou o seu terapeuta para que possa ser reavaliado.

Seus exercícios

Estes são os exercícios do seu material para recuperar e manter a mobilidade do cotovelo e do antebraço. Inicie-os conforme orientado pelo Dr. Hirpara e seu fisioterapeuta; neste protocolo, eles começam imediatamente. Eles devem ser realizados com firmeza e frequência, pois a amplitude que você mantém é a amplitude que utilizará por meio desses exercícios diariamente.

Seu protocolo clínico

O restante desta página é o protocolo clínico de reabilitação após a liberação cirúrgica (artrolise) de um cotovelo rígido. Esta seção deve ser fornecida ao seu fisioterapeuta ou terapeuta da mão, e cada uma das fases abaixo inicia-se com uma explicação em linguagem simples do que está ocorrendo. O princípio fundamental é que o cirurgião estabelece um arco de movimento próximo ao completo na mesa de cirurgia; o papel da reabilitação é não perder esse arco. Não há fixação a proteger e, portanto, não há fase de proteção: o controle da dor e do edema são os limitadores da taxa de progresso, e não a cicatrização tecidual.

Dia 0 a 2 após a sua cirurgia

No primeiro ou segundo dia, o cotovelo é mantido em repouso breve, o braço é mantido elevado e o inchaço é controlado com gelo e compressão. O cotovelo é frequentemente suportado numa posição de completa extensão, porque a extensão é o movimento mais comumente perdido e aquele para o qual se deve tender. Se a formação óssea extra for uma preocupação (por exemplo, após remoção de osso extra, ou uma lesão original de alta energia), o Dr. Hirpara pode iniciar uma medicação anti-inflamatória agora para a desencorajar.

Para o seu fisioterapeuta:

Antes do tratamento, verifique as imagens do paciente, o relatório cirúrgico e o histórico médico prévio (HMP), e entre em contacto com o cirurgião tratante relativamente ao arco intra-operatório alcançado, qualquer procedimento no nervo ulnar, e se a profilaxia de ossificação heterotópica (OH) foi iniciada.

Posição e edema

• Imobilização breve em extensão completa com talco acolchoado; braço elevado; crioterapia/compressão para edema
• Drenos tipicamente removidos no DPC1

Profilaxia de OH (se indicada)

• Indometacina (por exemplo, 25 mg 3 vezes ao dia, ou 75–100 mg/dia) durante 3–6 semanas quando indicado, especialmente após excisão de OH ou trauma de alta energia; ± radioterapia perioperatória em dose única em casos selecionados de alto risco (decisão do cirurgião)

A partir do dia 1 — mobilização ativa agressiva imediata

Este é o cerne do protocolo. A tala é removida no primeiro dia pós-operatório e inicia-se o movimento firme e frequente: flexão, extensão e rotação do antebraço assistida ativamente e passivamente, com o objetivo de recuperar a amplitude total que o cirurgião alcançou na mesa cirúrgica. Não há limite de amplitude: o objetivo é a arco completo intraoperatório.

Para o seu fisioterapeuta:

Limite de amplitude (ROM)

• Nenhum. Recuperar o arco completo intraoperatório. Remoção da tala no DPO1.

Exercícios

• ROM assistida ativamente e passiva em flexão, extensão, pronação e supinação; direcionar o alongamento para a direção mais restrita (geralmente extensão)
• CPM opcional: se utilizado, iniciar no hospital no DPO1–2 com a amplitude disponível completa (comumente citada como 0–145° com um suporte atrás do cotovelo) e continuar em casa até ~4 semanas, além da fisioterapia. A CPM é apenas um coadjuvante e não foi demonstrada superior à fisioterapia supervisionada; o uso é discricionário do cirurgião.
• Frequência: fisioterapia supervisionada diária na primeira semana pós-operatória, depois 2–3×/semana por ~6 semanas

Critérios para progressão

• Manutenção do arco na mesa cirúrgica; edema e dor controlados

Semanas 2 a 6 — manter o arco e introduzir a talas

O movimento continua de forma firme. Para manter e desenvolver a amplitude de movimento, é adicionado um programa de talas à noite e nos períodos de repouso: um alongamento prolongado de baixa carga mantido no final do arco, alternando entre flexão e extensão.

Para o seu fisioterapeuta:

Exercícios e talas

• Continuar a amplitude de movimento (ROM) ativa agressiva / ativa-assistida / passiva
• Adicionar talas estático-progressivas (ou dinâmicas / seriadas-estáticas / de manivela) para alongamento prolongado de baixa carga no final do arco: um programa noturno/de repouso alternando flexão e extensão. As talas estático-progressivas (torque incremental inelástico, ajustado pelo paciente) são o modalidade preferida para contraturas de flexão do cotovelo.
• Manejo do edema e da cicatriz

Critérios para progressão

• Arco mantido ou excedido; pronto para carga por volta da semana 6

Semanas 6 a 12 — fortalecimento e uso contínuo da órtese

Assim que o movimento estiver estável, geralmente por volta das 6 semanas, inicia-se o fortalecimento com exercícios resistidos progressivos, conforme a tolerância. O programa de uso da órtese continua.

Para o seu fisioterapeuta:

Exercícios e uso da órtese

• Iniciar o fortalecimento resistido progressivo assim que o movimento estiver estável (tipicamente ~6 semanas)
• Continuar o uso da órtese por pelo menos ~3 meses no pós-operatório para um ROM final ideal

Por volta de 16 semanas — platô

Séries publicadas relatam que os pacientes atingem seu arco máximo de movimento em uma média de aproximadamente 16 semanas, com a maior parte da recuperação ocorrendo entre 6 semanas e 3 meses. Essa expectativa deve ser estabelecida no pré-operatório. Os ganhos finais mantidos nos arcos de flexão/extensão e rotação são tipicamente preservados a longo prazo (acompanhamento de aproximadamente 15 meses em grandes coortes).

Para o seu fisioterapeuta:

• Arco máximo atingido em uma média de ~16 semanas; orientar que nenhum limiar pré-operativo de amplitude de movimento prevê de forma confiável a trajetória de recuperação; aplicar o mesmo cronograma de ~16 semanas a todos os pacientes

Retornar ao trabalho e às atividades

Como não há fixação para proteger, o retorno às atividades do dia a dia é guiado pelo seu conforto, inchaço e amplitude de movimento que você está mantendo, em vez de esperar por alguma estrutura cicatrizar. O uso leve do braço para tarefas diárias é incentivado desde o início; de fato, o uso normal do cotovelo ao longo do dia faz parte do tratamento.

O fortalecimento, e com ele tarefas mais pesadas e exigentes, começa por volta das 6 semanas, quando o seu movimento estiver estável, e é progressivamente aumentado conforme sua força e amplitude de movimento permitirem. A maioria das pessoas atinge sua amplitude e função estáveis por volta dos 4 meses, e os ganhos obtidos são tipicamente mantidos a longo prazo. O retorno à direção, às funções laborais e aos esportes depende da recuperação de movimento, força e controle suficientes para a tarefa específica; discuta o momento adequado para o seu caso com o Dr. Hirpara e seu terapeuta, pois isso varia conforme sua profissão e a extensão da sua cirurgia. A mensagem mais importante é manter o programa de mobilização e de uso de tala noturna/em repouso durante todo o período, pois é isso que protege a amplitude de movimento que você se esforçou para recuperar.

Após o seu protocolo

Este protocolo complementa as orientações gerais de recuperação da clínica: consulte o controlo da dor pós-operatória e os cuidados com a ferida. Para uma recuperação do cotovelo relacionada em que o revestimento articular é libertado, consulte a libertação capsular. O plano por fases acima descrito está em conformidade com a evidência publicada sobre a reabilitação após libertação de contratura do cotovelo, e a sua recuperação contínua é orientada individualmente pelo seu fisioterapeuta ou terapeuta da mão, de acordo com a evolução do seu cotovelo.

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Evidence & references

Stiff Elbow — Arthrolysis / Capsular Release (Open or Arthroscopic) — Rehabilitation Evidence

Topic scope: rehabilitation after surgical release of the post-traumatic / post-surgical stiff elbow — open or arthroscopic arthrolysis, anterior + posterior capsulectomy, ± heterotopic ossification (HO) excision, ± ulnar nerve decompression. The focus here is the post-operative rehabilitation philosophy and timeline, not the indications for or technique of the release itself.

Defining principle: the surgeon establishes a near-full arc of motion on the operating table; rehabilitation's single job is to not lose it. There is no fixation to protect, so — unlike a fracture fixation or a tendon repair — there is no protection phase. Motion starts essentially Day 1 (or even in-hospital CPM from Day 1–2), pushed firmly and often. Pain and oedema control are the rate-limiters, not tissue healing. This is the opposite philosophy to olecranon ORIF or a distal biceps repair. Dr Hirpara's stance: no sling and no immobilisation phase; immediate aggressive active-assisted and passive ROM from POD1; static-progressive (or dynamic) night/rest splinting continued for at least 3 months; HO prophylaxis where indicated; and a frank pre-operative conversation that the elbow reaches its plateau at a mean of ~16 weeks.

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Consensus phased timeline (week windows)

Phase	Window	Immobilisation / "ceiling"	Movement & adjuncts	Strengthening	Criteria to progress
Immediate	Day 0–2	Brief splint in full extension; arm elevated, cryotherapy/compression	HO prophylaxis decision made now (see below); drains out POD1	—	Splint off POD1
Immediate aggressive ROM (core)	Day 1 onward	No ROM ceiling — recover the full intra-operative arc	Active-assisted + passive flexion / extension / pronation / supination; bias toward tightest direction (usually extension). Optional CPM 0–145° with bolster, in-hospital POD1–2, home to ~4 wk. Daily PT first week → 2–3×/wk for ~6 wk	—	On-table arc maintained; oedema/pain controlled
Hold the arc + splinting	Weeks 2–6	None	Continue aggressive A/AAROM/PROM. Add static-progressive (or dynamic / serial-static / turnbuckle) splinting — low-load prolonged end-range stretch, night/rest, alternating flexion/extension	—	Arc maintained or exceeded; ready for loading ~wk 6
Strengthening + continued splinting	Weeks 6–12	None	Continue splinting	Progressive resistive strengthening once motion stable (~wk 6); continue splinting ≥3 months	Stable, strengthening motion
Plateau	~16 weeks (≈4 months)	None	—	Maintain gains; long-term hold	Maximum arc reached; most recovery occurred 6 wk–3 mo

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Evidence summary by theme

Immediate aggressive motion — the agreed principle (Strong consensus)

Large, consistent retrospective case series and review articles agree that the elbow re-stiffens without immediate motion, and that rehabilitation exists to hold the intra-operative arc. Motion begins POD1; the splint (when used) is removed POD1 and active-assisted + passive ROM is started in all planes, biased toward the tightest direction (usually extension). This is strong consensus across the literature.

Which specific rehab protocol is best (Moderate — genuine equipoise)

The best specific rehab protocol is genuinely unknown. No completed RCT shows superiority of CPM vs PT vs delayed PT — the SET-Study (Stiff Elbow Trial) was designed precisely because this question is unresolved, with three real-world arms (in-hospital CPM + early PT / in-hospital early PT / outpatient PT from POD7–10). CPM is cited in protocols (home use to ~4 weeks) and one arthroscopic- release series reports very good 3-year outcomes with a 4-week CPM rail plus PT, but CPM has never been shown superior to supervised PT alone. So: strong consensus on aggressive early motion; weak/equipoise evidence on which adjunct.

Splinting modality (Moderate — no clear winner)

Static-progressive, dynamic, serial-static and turnbuckle splinting all deliver low-load prolonged end-range stretch. The Lindenhovius RCT found no difference between dynamic orthoses and static-progressive splinting (similar DASH). Static-progressive (inelastic, patient-adjusted incremental torque) is the favoured modality for elbow flexion contractures. Reviews recommend the splinting program run for at least ~3 months post-operatively for optimal final ROM. Bracing alone can rival surgery for non-osseous stiffness with far lower neurovascular risk.

HO prophylaxis (Consensus — extrapolated evidence)

Indomethacin (commonly 25 mg TID, or 75–100 mg/day, for 3–6 weeks) ± single-dose perioperative radiotherapy is widely used after release, especially with HO excision or high-energy trauma. Most HO-prophylaxis RCT evidence is extrapolated from acetabular/hip surgery, not elbow-specific. Recurrent HO / arthrofibrosis responds to repeat excision + release.

Recovery trajectory and plateau (Moderate — cohort data)

Published series report patients reach their maximum arc of motion at a mean of ~16 weeks, with most recovery occurring between 6 weeks and 3 months, and maintained gains at ~15-month follow-up in large cohorts. Growth-mixture modelling found no pre-operative ROM threshold or factor reliably predicted the recovery trajectory — so all patients are counselled on the same ~16-week timeline pre-operatively.

Ulnar nerve (Consensus)

As flexion improves post-release, the ulnar nerve sees increased stress — there should be a low threshold for review, and for concomitant ulnar nerve decompression/transposition at the time of surgery. Tobacco use predicts poorer outcomes and higher complication rates after open arthrolysis.

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Evidence strength flags (summary)

• STRONG (consensus across case series/reviews): immediate aggressive active-assisted + passive motion from POD1 to hold the intra-operative arc — no protection phase.
• MODERATE (RCT/cohort, equipoise): which adjunct is best — CPM vs PT vs delayed PT (SET-Study, no completed superiority data); splinting modality (Lindenhovius RCT: no difference dynamic vs static-progressive); ~16-week plateau and maintained gains (growth-mixture-modelling and large open-release cohorts).
• CONSENSUS / EXTRAPOLATED: HO prophylaxis (indomethacin ± single-dose RT; most evidence extrapolated from acetabular/hip surgery); ≥3-month splinting program duration.

Overall topic flag: MODERATE — strong consensus on the principle (aggressive early motion + adjunct splinting + HO prophylaxis), weak/equipoise evidence on the specific adjunct.

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CITATIONS

RAG corpus (180,000+ Orthopaedic articles)

• Sun Z, Wang W, Fan C. Tobacco use predicts poorer clinical outcomes and higher post-operative complication rates after open elbow arthrolysis. Arch Orthop Trauma Surg. 2019.
• Open elbow release for post-traumatic stiffness — growth-mixture-modelling cohort: maximum arc of motion at a mean of ~16 weeks, most recovery between 6 weeks and 3 months.
• 103-patient open capsular release series — significant, maintained flexion/extension and supination/pronation arc gains at a mean of 15 months.
• Papatheodorou LK, Sotereanos DG (University of Pittsburgh) — elbow contracture release techniques review.
• Lindenhovius et al. RCT — no difference between dynamic orthoses and static-progressive splinting (cited within a retrieved review).
• Retrieved technique text: indomethacin 25 mg TID for ~6 weeks for HO prophylaxis; CPM continued at home up to 4 weeks, full range 0–145° with a bolster behind the elbow.
• Northwestern series — HO excision + contracture release: ROM gains and complications.
• Arthroscopic release + 4-week CPM rail series — very good ROM, function and quality of life at a mean of 3 years.

Published protocols / reviews (URLs)

• Papadopoulos et al. Elbow contracture release. Annals of Joint (PT from POD1; flexion bias the first 2 weeks then full ROM over 2–3 months; dynamic / static-progressive splinting ≥3 months; CPM optional). https://aoj.amegroups.org/article/view/6083/html
• SET-Study (Stiff Elbow Trial) protocol — CPM vs PT vs delayed PT RCT; documents that the best rehab protocol is unknown. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5700741/
• Analysis of Long-Term Outcomes Following Surgical Contracture Release of the Elbow — immediate splint in full extension, splint off POD1, AAROM started POD1, OT/PT-guided self-directed program, no CPM. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC8152451/