Medicamentos para dor nervosa (Gabapentina e Pregabalina) Folheto

Caso lhe tenham receitado gabapentina, pregabalina, amitriptilina ou duloxetina, talvez se surpreenda: estes não são os analgésicos que a maioria das pessoas costuma usar. E há uma boa razão para isso. A dor que eles tratam, a dor neuropática, comporta‑se de maneira diferente da dor comum, exigindo um tipo distinto de medicamento para ser controlada. Quando usados corretamente, constituem uma opção valiosa e não opióide para aliviar a dor neuropática.

O que é a dor nervosa (neuropática)

A maioria das dores é um mecanismo de alerta útil: você bate a mão, o tecido fica contuso e a área dói até cicatrizar. A dor nervosa (os médicos chamam de dor neuropática) é diferente. Nesse caso, o problema está no próprio nervo: um nervo irritado, comprimido ou danificado começa a emitir sinais de dor por conta própria, mesmo quando quase nada está errado com a pele ou o tecido que ele “monitora”. O mecanismo de alerta, na prática, torna-se defeituoso e continua a disparar.

A dor nervosa costuma ter características bem específicas. As pessoas a descrevem como:

Sensação de queimação ou calor
Sensação lancinante ou semelhante a choque elétrico, geralmente ao longo de uma linha
Sensação de formigamento, “agulhas e agulhões” ou “pele se movendo”
Área que parece adormecida, mas ao mesmo tempo dolorida
Pele tão sensível que até um toque leve ou o contato com o lençol causa dor

Essa dor pode surgir devido a um nervo comprimido, como no síndrome do túnel carpal, por lesão nervosa ou após algumas cirurgias; também pode ser consequência de doenças como herpes zoster ou diabetes, ou de uma condição chamada SDRC (Síndrome da Dor Regional Complexa), na qual um membro torna-se doloroso e excessivamente sensível após uma lesão.

Por que os analgésicos comuns geralmente não ajudam muito

Esta é a parte que mais surpreende as pessoas. O paracetamol, o ibuprofeno e os outros anti-inflamatórios atuam principalmente na inflamação e no dano tecidual (entorse, hematoma, local da cirurgia). A dor neuropática, porém, não é realmente um problema inflamatório; trata-se de um problema de nervos hiperativos e com sinais elétricos anormais. Por isso, os analgésicos usuais, inclusive os opioides potentes, costumam surtir pouco efeito nesse caso.

É por isso que recorremos a outro grupo de medicamentos. Em vez de acalmar o tecido inflamado, eles atuam diretamente no sistema nervoso, diminuindo a intensidade dos sinais de dor gerados de forma excessiva. Esses medicamentos foram desenvolvidos inicialmente para outros fins (alguns para epilepsia, outros para depressão); ao longo do tempo, constatou-se que são muito eficazes para acalmar os sinais nervosos anormais. A prescrição de um desses medicamentos não significa que consideramos sua dor como algo imaginário, nem que você tenha epilepsia ou depressão; simplesmente estamos utilizando o medicamento para a função para a qual ele é mais indicado.

Gabapentina e pregabalina (Lyrica)

Esses dois medicamentos são os principais tratamentos para a dor neuropática e são muito semelhantes. A pregabalina é comercializada sob o nome comercial Lyrica; a gabapentina também é vendida como Neurontin.

Eles atuam acalmando a sinalização nervosa hiperativa. Um nervo irritado dispara impulsos nervosos ao permitir que o cálcio entre nele através de pequenos canais chamados canais de cálcio; a gabapentina e a pregabalina atuam diminuindo a atividade desses canais, fazendo com que o nervo dispare menos impulsos e transmita menos sinais de dor. Não são anti-inflamatórios nem opioides; eles acalmam o nervo em vez de anestesiar os tecidos.

É importante ser realista: esses medicamentos são mais eficazes no tratamento da dor neuropática quando realmente há um nervo disfuncional ou hiperativo como causa. Eles não são indicados para aliviar dores comuns ou a dor normal após uma cirurgia; também não se recomenda o uso rotineiro “por precaução” antes ou após operações. Nesses casos, eles apenas geram efeitos colaterais sem proporcionar grande alívio. Sua utilidade fica evidente quando a dor neuropática é o verdadeiro problema.

Amitriptilina e duloxetina — as alternativas

Caso a gabapentina ou a pregabalina não se adequem a você, ou não produzam o efeito desejado, existem dois outros medicamentos que atuam sobre o mesmo problema, porém de maneira diferente.

A amitriptilina é um antidepressivo antigo, utilizado aqui em doses muito menores do que as usadas para tratar a depressão. Nessas doses reduzidas, ela ajuda a potencializar os mecanismos naturais do corpo para atenuar a dor na medula espinhal e no cérebro. A dose inicial típica é bastante baixa e deve ser tomada à noite, em parte porque pode auxiliar no sono — algo muito útil quando a dor neuropática impede você de dormir.
A duloxetina é um ISRSN (um tipo mais recente de antidepressivo) que, da mesma forma, fortalece os sinais naturais de controle da dor transmitidos pelo sistema nervoso. É uma opção bastante comum para tratar a dor neuropática associada ao diabetes.

Assim como no caso da gabapentina e da pregabalina, a indicação de um desses medicamentos visa atuar nas vias da dor, e não no seu humor.

Como usar esses medicamentos — o que esperar

Existem algumas orientações práticas aplicáveis a todos esses medicamentos; conhecê-las antecipadamente torna o tratamento muito mais tranquilo.

A dose é iniciada baixa e aumentada lentamente. Geralmente, você começa com uma dose pequena e a eleva gradualmente ao longo de dias ou semanas. Isso não é apenas uma medida de precaução: aumentar a dose devagar permite que o corpo se adapte ao medicamento e que os efeitos colaterais iniciais desapareçam, fazendo com que você consiga tolerar uma dose eficaz que, se tomada desde o início, poderia ser excessiva para você.

Eles demoram para fazer efeito: não são imediatos. Ao contrário do paracetamol, você não tomará um comprimido e sentirá alívio em meia hora. O efeito desses medicamentos se manifesta ao longo de dias ou algumas semanas; no caso da amitriptilina e da duloxetina, pode ser necessário aguardar várias semanas com uma dose adequada para avaliar seu benefício. O motivo mais comum pelo qual as pessoas deixam de usar um medicamento que poderia ajudá-las é desistirem cedo demais. Se ainda não houver melhora, isso geralmente significa que o tratamento precisa de mais tempo ou de uma dose maior, e não que o medicamento falhou.

Eles atenuam a dor; raramente a eliminam por completo. É útil saber como se manifesta o sucesso do tratamento: para a maioria das pessoas, um bom resultado é a dor ficar mais suportável (passando de intensa para leve, por exemplo, ou permitindo que durmam melhor), e não desaparecer totalmente. Algumas pessoas sentem grande alívio, outras um pouco, e há quem não perceba nenhum efeito com determinado medicamento; por isso, muitas vezes é preciso testar um e combinar, se necessário, com outro. Associar o medicamento ao restante do tratamento (manter a mão em movimento, fazer terapia ocupacional, tratar a causa subjacente quando possível) costuma trazer melhores resultados do que o uso isolado do comprimido.

Efeitos colaterais comuns. Os mais frequentes são sonolência, tontura e boca seca; algumas pessoas notam ganho de peso ou leve inchaço nos tornozelos. Geralmente, esses efeitos são mais intensos no início e diminuem à medida que o corpo se adapta, razão pela qual aumentamos a dose de forma gradual. Informe-nos se forem muito incômodos; reduzir o ritmo do aumento da dose ou ajustar a quantidade costuma resolver o problema.

Dirigir e consumo de álcool durante a adaptação. Como esses medicamentos podem causar sonolência ou tontura, tenha cuidado ao dirigir ou operar máquinas até saber como cada um afeta você, especialmente nos primeiros dias e após cada aumento de dose. Evite também o álcool, pois ele potencializa a sonolência.

Não interrompa o uso abruptamente. Quando chegar o momento de suspender um desses medicamentos, a dose deve ser reduzida gradualmente (em um processo de descontinuação escalonada), e não interrompida de uma só vez. A interrupção súbita pode provocar efeitos de abstinência desagradáveis. Sempre suspenda o tratamento sob orientação médica, nunca por conta própria.

Uma nota sobre a gabapentina e a pregabalina como medicamentos controlados

A gabapentina e a pregabalina agora são classificadas como medicamentos controlados. Existem duas razões para isso. Primeiro, elas apresentam risco de uso indevido e dependência em algumas pessoas. Segundo, e o mais importante para a segurança, podem ser perigosas quando combinadas com opioides ou outros sedativos (incluindo medicamentos para dormir potentes e álcool em excesso), pois juntas podem diminuir a respiração.

Na prática, isso significa: tome-as exatamente conforme prescrito, não as compartilhe, não tome doses extras e certifique-se de que todos os profissionais que o tratam saibam que você está usando esses medicamentos, especialmente se alguém estiver pensando em prescrever opioides para dor ou sedativos. Temos páginas separadas sobre como controlar a dor após a cirurgia e sobre o uso da cannabis e do CBD para dor, caso sejam relevantes para você.

Nada disso deve servir de impedimento. Para a grande maioria das pessoas, esses medicamentos são seguros, eficazes e uma forma verdadeiramente útil de controlar a dor neuropática, sem o uso de opioides. A classificação como medicamentos controlados serve apenas como um lembrete para que sejam utilizados com cuidado e apenas conforme orientação médica.

Procure ajuda se

Contate-nos, o seu médico de família ou procure atendimento de emergência se notar:

Sonolência intensa ou confusão, ou se não conseguir acordar facilmente
Alterações de humor ou qualquer pensamento de se autolesionar: conte imediatamente a alguém
Problemas respiratórios ou respiração anormalmente lenta ou superficial, especialmente se também estiver a tomar opioides ou sedativos (ligue para os serviços de emergência)
Sinais de reação alérgica: erupção cutânea, inchaço no rosto, lábios ou língua, ou dificuldade para respirar (isso é uma emergência)

Também entre em contato se o medicamento simplesmente não estiver a fazer efeito após um período de uso adequado, ou se os efeitos secundários forem difíceis de suportar; existem várias opções, e geralmente trata-se de encontrar aquela que se adapte melhor a si.