Chấn thương gân và dây thần kinh bàn tay

Patients › Hand

Hand tendon and nerve injuries – understanding symptoms, diagnosis, and treatment options.

Updated Jun 2026
Một minh họa vẽ tay về phẫu thuật sửa chữa gân và dây thần kinh bị đứt ở bàn tay.
Các gân và dây thần kinh ở mặt lòng bàn tay nằm trong các kênh hẹp, gần với da. Các vết cắt và rách thường liên quan đến nhiều hơn một cấu trúc. Kieran Hirpara 4.0

Trang này được dịch bằng máy và chưa được bác sĩ kiểm tra. Bản tiếng Anh là bản chính thức.

Những gì bạn đang cảm thấy

Bạn có thể nhận thấy đau, tê hoặc yếu ở tay hoặc cổ tay. Điều này thường xảy ra sau một chấn thương. Nếu bạn bị chấn thương do đạn, chẳng hạn như vết thương do đạn bắn, sự hiện diện của gãy xương làm tăng khả năng cả dây thần kinh và gân đều bị tổn thương. Tổn thương kết hợp này làm tăng nguy cơ tàn tật lâu dài. Bạn cũng có thể cảm thấy một khối u đau gần vị trí tổn thương dây thần kinh. Đây được gọi là u thần kinh. Nó có thể gây khó chịu rất nhiều và khiến các hoạt động hàng ngày trở nên khó khăn.

Các cử động đơn giản có thể trở nên khó khăn. Bạn có thể gặp khó khăn khi cầm nắm đồ vật, với tay ra sau lưng để cài áo ngực, hoặc nhét áo vào quần. Nếu bạn bị ngón tay cò, ngón tay của bạn có thể bị khóa hoặc kẹt khi bạn cố duỗi thẳng nó. Điều này phổ biến ở trẻ em nhưng có thể xảy ra ở mọi lứa tuổi. Cơn đau thường bùng phát sau khi vận động hoặc khi bạn vừa thức dậy vào buổi sáng. Bạn có thể thấy khó ngủ ở bên bị đau.

Bác sĩ phẫu thuật của bạn sẽ tìm kiếm các dấu hiệu tổn thương dây thần kinh. Chỉ có 24% dây thần kinh được sửa chữa phục hồi cảm giác gần bằng hoặc tương đương với mức ước tính trước khi chấn thương. Điều này có nghĩa là bạn có thể không cảm thấy cảm giác trở lại hoàn toàn, ngay cả sau khi phẫu thuật. Nếu bạn bị tổn thương dây thần kinh trụ cao với khuyết tật từ chín centimet trở lên, thời gian là yếu tố then chốt. Một nỗ lực tái tạo dây thần kinh trước khi chuyển sang chuyển gân dường như được chỉ định trong vòng 8 tháng. Nếu không thể sửa chữa, chuyển gân là một lựa chọn hữu ích để khôi phục chức năng.

Các bệnh lý gân ở tay và cổ tay là phổ biến. Bạn có thể cảm thấy đau âm ỉ hoặc cứng khớp nặng hơn khi sử dụng. Điều trị tương tự đối với hầu hết mọi người, bao gồm cả quản lý không phẫu thuật và phẫu thuật. Nếu bạn có một mô hình chấn thương có thể dẫn đến tổn thương dây thần kinh, việc tham khảo ý kiến sớm với chuyên gia chi trên là rất quan trọng để tối ưu hóa kết quả. Đừng đợi các triệu chứng tự khỏi. Chăm sóc sớm giúp ngăn ngừa các biến chứng thêm và hỗ trợ phục hồi tốt hơn.

Những gì thực sự đang xảy ra

Bàn tay của bạn dựa vào một hệ thống phức tạp gồm các gân và dây thần kinh hoạt động đồng bộ hoàn hảo. Các gân giống như những sợi dây thừng chắc chắn, kết nối cơ của bạn với xương, cho phép bạn nắm và thả các vật. Dây thần kinh đóng vai trò như hệ thống dây điện, truyền tín hiệu từ não đến các cơ để báo cho chúng biết khi nào và như thế nào để di chuyển. Khi các cấu trúc này bị tổn thương, sự giao tiếp bị gián đoạn và liên kết cơ học bị suy yếu.

Trong nhiều trường hợp, bác sĩ phẫu thuật của bạn có thể khuyên nên chuyển gân. Thủ thuật này di chuyển một gân khỏe mạnh để thay thế một gân bị hỏng hoặc không còn hoạt động. Đây là một lựa chọn hữu ích khi việc sửa chữa dây thần kinh ban đầu không khôi phục được chức năng hữu ích, hoặc khi tổn thương dây thần kinh quá nghiêm trọng để sửa chữa trực tiếp. Bằng cách định tuyến lại các "sợi dây" này, bác sĩ phẫu thuật của bạn có thể khôi phục các chuyển động thiết yếu, chẳng hạn như duỗi ngón tay cái hoặc nắm các vật. Phương pháp này thường giúp bạn trở lại làm việc và cuộc sống hàng ngày nhanh hơn so với việc chờ đợi dây thần kinh tự lành.

Tổn thương dây thần kinh cũng có thể làm gián đoạn cảm giác và kiểm soát cơ. Đối với các sửa chữa ngón tay cái hoặc đầu ngón tay, việc khôi phục cảm giác là rất quan trọng, chiếm 40% mục tiêu, trong khi chiều dài và ngoại hình chiếm 50% còn lại. Nếu một dây thần kinh bị đứt với khoảng cách trống từ chín cm trở lên, bác sĩ phẫu thuật của bạn có thể cố gắng tái tạo dây thần kinh trong vòng tám tháng trước khi xem xét chuyển gân. Trong một số trường hợp, kết hợp sửa chữa dây thần kinh với chuyển gân mang lại chức năng tốt hơn so với bất kỳ thủ thuật nào đơn lẻ.

Ngay cả với sức mạnh hoặc tầm vận động giảm, chức năng bàn tay vẫn có thể duy trì tốt. Bạn có thể thấy rằng việc nắm các vật nhỏ khó hơn so với việc nắm các vật lớn, và sức mạnh duỗi của bạn có thể thấp hơn khoảng 20% ở bàn tay đã phẫu thuật so với bên kia. Tuy nhiên, các điểm số lâm sàng thường cho thấy kết quả khả quan mặc dù những hạn chế về thể chất này. Bác sĩ phẫu thuật của bạn sử dụng các bài khám thực thể cẩn thận và hình ảnh học để chẩn đoán chính xác vấn đề, nhằm mục đích hạn chế cứng khớp trong khi bảo tồn khả năng vận động nhiều nhất có thể.

Những gì chúng tôi có thể làm về vấn đề này

Bác sĩ phẫu thuật của bạn trước tiên sẽ đánh giá mức độ nghiêm trọng của chấn thương để xác định hướng điều trị tốt nhất. Đối với nhiều vấn đề về dây chằng và gân, chăm sóc không phẫu thuật là điểm bắt đầu. Bạn có thể được khuyên nghỉ ngơi bàn tay và tránh các hoạt động gây đau. Vật lý trị liệu đóng một vai trò quan trọng trong giai đoạn này. Nó nhằm mục đích duy trì chuyển động của khớp và ngăn ngừa cứng khớp trong khi các mô đang lành. Trong một số trường hợp, chẳng hạn như liệt dây thần kinh gian cốt sau không do chấn thương, việc thử nghiệm quản lý không phẫu thuật là nên được khuyến nghị. Bạn nên theo dõi chặt chẽ sức mạnh của mình. Nếu bạn không thấy dấu hiệu phục hồi cơ sau 6 tuần quan sát, hoặc nếu có suy nhược tiến triển, bác sĩ phẫu thuật của bạn có thể sẽ khuyến nghị进一步的 điều tra hoặc phẫu thuật.

Quản lý y tế tập trung vào việc kiểm soát đau và giảm viêm để giúp bạn hoạt động hàng ngày. Bác sĩ phẫu thuật của bạn có thể kê đơn thuốc giảm đau hoặc thuốc chống viêm. Đối với các tình trạng cụ thể như ngón tay cò ở trẻ em, việc giải phóng bao gân là hiệu quả và mang lại nguy cơ tái phát hoặc tổn thương dây thần kinh tối thiểu. Trong các trường hợp chèn ép dây thần kinh, chẳng hạn như các vấn đề về dây thần kinh quay nông, giải phóng dây thần kinh (giải phóng áp lực lên dây thần kinh) có thể mang lại giảm đau, mặc dù thành công không được đảm bảo. Đối với các tổn thương gân, trình bày sớm và vết thương sạch cho phép sửa chữa chính. Nếu vết thương bị nhiễm bẩn hoặc bạn trình bày muộn, sửa chữa thứ cấp bằng cách sử dụng ghép gân được khuyến nghị. Bác sĩ phẫu thuật của bạn sẽ sử dụng hình ảnh như MRI hoặc siêu âm để lập kế hoạch cho các điều trị này và kiểm tra các vấn đề như tách gân hoặc kẹt.

Phẫu thuật được xem xét khi chăm sóc bảo thủ không khôi phục chức năng hoặc khi chấn thương nghiêm trọng. Đối với các tổn thương dây thần kinh quay, chuyển gân là một lựa chọn hữu ích để khôi phục chuyển động khi sửa chữa dây thần kinh không thể hoặc đã thất bại. Nó có thể là thủ tục được chọn nếu việc trở lại làm việc sớm là quan trọng. Trong các trường hợp tổn thương dây thần kinh quay cao với khuyết tật 9 cm hoặc lớn hơn, bác sĩ phẫu thuật của bạn có thể cố gắng tái tạo dây thần kinh trong vòng 8 tháng trước khi xem xét chuyển gân. Đối với các tổn thương dây thần kinh kỹ thuật số, bằng chứng về phục hồi tốt sau sửa chữa đơn lẻ là kém, với chỉ 24% các dây thần kinh được sửa chữa lấy lại mức độ cảm giác gần với tình trạng trước khi chấn thương. Trong các trường hợp phức tạp liên quan đến liệt tứ chi, chuyển dây thần kinh và gân kết hợp có thể được sử dụng để khôi phục nắm và thả, mặc dù cần nhiều nghiên cứu hơn để xác nhận ưu thế của nó. Bác sĩ phẫu thuật của bạn sẽ cân nhắc lợi ích của việc khôi phục chức năng so với nguy cơ đối với các dây thần kinh người hiến tặng và các tùy chọn trong tương lai.

Những điều cần biết

Quá trình hồi phục của bạn phụ thuộc vào loại chấn thương cụ thể và phương pháp điều trị được lựa chọn. Nếu bác sĩ phẫu thuật của bạn sửa chữa một dây thần kinh, bạn cần biết rằng việc hồi phục cảm giác tốt không được đảm bảo. Chỉ có 24% các dây thần kinh được sửa chữa khôi phục lại cảm giác gần bằng hoặc tương đương với mức trước khi chấn thương. Điều này có nghĩa là hầu hết mọi người sẽ có một số thay đổi vĩnh viễn về cảm giác. Tuy nhiên, nếu bạn bị chấn thương dây thần kinh quay ở mức độ cao, kết quả tốt hơn có liên quan đến việc sửa chữa trong vòng sáu tháng, chiều dài khuyết tật nhỏ hơn năm centimet, hoặc ghép với ba bó dây thần kinh hiến tặng trở lên.

Nếu việc sửa chữa dây thần kinh không khả thi hoặc không khôi phục được chức năng hữu ích, bác sĩ phẫu thuật của bạn có thể khuyến nghị chuyển gân. Thủ thuật này định tuyến lại các gân khỏe mạnh để thay thế chuyển động bị mất. Đây là một lựa chọn hữu ích cho các chấn thương dây thần kinh quay, giữa hoặc trụ. Trong liệt dây thần kinh quay, chuyển gân thường mang lại kết quả lâm sàng vượt trội so với chuyển dây thần kinh hoặc ghép dây thần kinh. Phương pháp tiếp cận này đặc biệt quan trọng nếu việc sớm trở lại làm việc và các hoạt động xã hội là ưu tiên hàng đầu đối với bạn. Trong một số trường hợp, kết hợp sửa chữa dây thần kinh với chuyển gân không cho thấy kết quả bất lợi và có thể cải thiện chức năng so với chỉ chuyển gân đơn thuần.

Việc lành thương cần có thời gian. Đối với các chấn thương dây thần kinh quay ở mức độ cao với khoảng trống lớn từ chín centimet trở lên, việc cố gắng tái tạo dây thần kinh được chỉ định trong vòng tám tháng trước khi chuyển sang chuyển gân. Nếu bạn undergo sửa chữa gân nguyên phát, việc vận động chủ động sớm có lợi và cho kết quả khả quan hơn so với các phương pháp cũ. Hầu hết bệnh nhân thấy cải thiện đáng kể về chức năng trong suốt thời gian theo dõi. Mặc dù các biến chứng như nhiễm trùng hoặc cứng khớp có thể xảy ra, nhưng các vấn đề nghiêm trọng là hiếm gặp. Hầu hết các kết quả bất lợi là đau và sưng tạm thời. Bạn nên mong đợi sự trở lại dần dần của sức mạnh và cảm giác, với thời gian thay đổi tùy thuộc vào mức độ nghiêm trọng của chấn thương ban đầu và thủ thuật cụ thể được thực hiện.

Khi nào cần gặp bác sĩ

Hãy yêu cầu đánh giá bởi chuyên gia nếu bạn có cơn đau dai dẳng không cải thiện khi nghỉ ngơi, hoặc có tình trạng yếu và mất ổn định ở bàn tay. Hãy tìm kiếm sự chăm sóc y tế kịp thời nếu bàn tay của bạn bị khóa cứng, yếu đột ngột, hoặc nếu các triệu chứng ảnh hưởng đến giấc ngủ hoặc công việc của bạn. Sự tiến triển xấu đi đột ngột của các triệu chứng cũng cần được chú ý ngay lập tức. Bằng chứng cho thấy rằng gãy xương có liên quan đến nguy cơ cao hơn đối với các tổn thương dây thần kinh và gân, có thể dẫn đến tàn tật lâu dài. Việc đánh giá sớm giúp tối ưu hóa kết quả điều trị. Nếu bạn nghi ngờ có tổn thương dây thần kinh, việc chuyển tuyến kịp thời là chìa khóa để khôi phục chức năng và ngăn ngừa các biến chứng như u thần kinh gây đau hoặc mất cảm giác vĩnh viễn.


Evidence & references

Overview

  • Early neurorrhaphy of acute nerve injuries provides the best outcome [1].
  • Distal motor nerve transfers should be considered to preserve hand intrinsic motor function when nerve injuries occur at or above the proximal forearm [1].
  • Nerve transfer is favored over nerve grafting in managing high ulnar nerve injuries because of better improvement of motor power and better restoration of grip functions of the hand [5].
  • In lower-type injuries of the brachial plexus, transfer of median nerve branches that innervate the palm of the hand to the ulnar proper digital nerve of the little finger predictably restored protective sensation on the ulnar side of the hand [6].
  • End-to-side distal anterior interosseous nerve transfer provides significantly better results than a standard more proximal nerve repair in the treatment of proximal ulnar nerve injuries [12].
  • Vascularized ulnar nerve grafts should be recommended for reconstruction of the median or radial nerves in selected cases involving large defects after severe trauma of the upper extremity [14].
  • High median nerve injuries result in absent thumb and index finger flexion and pulp anesthesia, which do not benefit from nerve grafting but are amenable to nerve transfers [25].
  • Tendon transfers remain the primary reconstructive procedure for paralytic injuries of the upper limb until sufficiently powered studies of nerve transfer outcomes are published [36].
  • Experimental studies and positive reports from large clinical series suggest that new techniques using foreign nerves for reinnervation are worthy of integration into the management of upper brachial plexus injuries, though many questions regarding timing, donor morbidity, and comparative efficacy remain unanswered [11].
  • Clinically, nerve transfer to the median nerve using parts of the ulnar and radial nerves may offer an alternative option for proximal nerve injuries or for free functioning muscle transplantations [16].
  • The biomechanical principles, indications and limitations of tendon transfers, nerve transfers and combined approaches are compared, with particular attention to timing, patient selection, and functional goals [3].

Anatomy & Pathophysiology

  • Early neurorrhaphy of acute nerve injuries provides the best outcome [1].
  • Distal motor nerve transfers should be considered to preserve hand intrinsic motor function when nerve injuries occur at or above the proximal forearm [1].
  • High median nerve transection results in a specific clinical presentation of hand function [2].
  • Biomechanical principles, indications, and limitations of tendon transfers, nerve transfers, and combined approaches depend on timing, patient selection, and functional goals [3].
  • Ballistic injuries to the hand are frequently associated with fractures and neurovascular and tendon injuries [4].
  • Upper extremity peripheral nerve injuries involve the median, radial, and ulnar nerves [8].
  • A nerve transfer for restoration of ulnar finger flexion through the pronator teres motor branch can be suggested in cases where the hand is partially involved to allow patients to regain or strengthen finger flexion [9].
  • Functional prehension requires a stable wrist and at least two sensate digits that can oppose with some power [10].
  • Severe hand injuries from sword assaults can cause devastating loss of function [15].
  • In combined proximal median and ulnar nerve injuries, restoring ulnar intrinsic function is critical to avoid blunt traditional anticlaw procedures, even if it requires some sacrifice of thumb motors [23].
  • Opposition transfers do not require large amounts of strength to achieve thumb positioning; the mechanics and vector of pull are of paramount importance [28].
  • An ulnar nerve to musculocutaneous nerve transfer in an ulnar ray-deficient infant with brachial plexus birth palsy resulted in active elbow flexion to 90° at 18 months without motor deficits in the hand [30].
  • Opposition is a preparatory position for grasp involving abduction, flexion, and pronation, primarily driven by the thenar intrinsic muscles [31].
  • A distally based extensor digiti minimi tendon transfer maximizes adducting force and overcomes reciprocal inhibition to correct a persistently abducted little finger [32].
  • There is no significant difference in hand function between border and central finger digital nerve injuries, except for lower grip strength in central finger injuries [33].
  • Outcomes for pediatric mutilating hand injuries tend to be better than in adults regarding mobility, sensory return, and appearance [37].
  • The quadriga phenomenon is caused by interconnected flexor digitorum profundus tendons and significantly affects clinical situations including strength testing, movement assessment, and rehabilitation exercise selection [39].

Classification

  • Early neurorrhaphy of acute nerve injuries provides the best outcome [1].
  • Distal motor nerve transfers should be considered to preserve hand intrinsic motor function when nerve injuries occur at or above the proximal forearm [1].
  • High median nerve transection presents with preserved finger flexion [2].
  • Tendon transfers, nerve transfers, and combined approaches are distinguished by their biomechanical principles, indications, limitations, timing, patient selection, and functional goals [3].
  • Ballistic injuries to the hand are frequently associated with fractures and neurovascular and tendon injuries [4].
  • Nerve transfer is favored over nerve grafting in managing high ulnar nerve injuries due to better improvement of motor power and better restoration of grip functions [5].
  • Transfer of median nerve branches that innervate the palm of the hand to the ulnar proper digital nerve of the little finger predictably restores protective sensation on the ulnar side of the hand in lower-type brachial plexus injuries [6].
  • Transfer of the superficial radial or dorsal cutaneous branch of the ulnar nerve, or both, produces successful restoration of innervation of the thumb, index, and long fingers in experimental sensory reinnervation models [7].
  • Upper extremity peripheral nerve injuries include median, radial, and ulnar nerve injuries [8].
  • Nerve transfer for restoration of ulnar finger flexion through the pronator teres motor branch can be suggested in cases where the hand is partially involved to allow patients to regain or strengthen finger flexion [9].
  • Vascularized ulnar nerve grafts should be recommended for reconstruction of median or radial nerves in selected cases with large defects after severe upper extremity trauma [14].
  • Diagnosis-specific model instruments for outcome after nerve repair at the wrist or distal forearm level include new test instruments for assessment of tactile gnosis [21].
  • Supercharged end-to-side anterior interosseous nerve transfer (SETS) exhibits a remarkable role in treating high ulnar nerve damage by supplying intrinsic muscles and allowing for proximal nerve regeneration [27].
  • A reliable tendon prosthesis inserted as one stage in tendon reconstruction is an additional step needed to improve results of flexor-tendon reconstructive surgery in hands with severe damage [40].

Clinical Presentation

  • Early neurorrhaphy of acute nerve injuries provides the best outcome [1].
  • Distal motor nerve transfers should be considered to preserve hand intrinsic motor function when nerve injuries occur at or above the proximal forearm [1].
  • High median nerve transection can present with preserved finger flexion [2].
  • Ballistic injuries to the hand are frequently associated with fractures and neurovascular and tendon injuries [4].
  • Nerve transfer is favored over nerve grafting in managing high ulnar nerve injuries because of better improvement of motor power and better restoration of grip functions of the hand [5].
  • In lower-type injuries of the brachial plexus, transfer of median nerve branches that innervate the palm of the hand to the ulnar proper digital nerve of the little finger predictably restored protective sensation on the ulnar side of the hand [6].
  • Transfer of the superficial radial or dorsal cutaneous branch of the ulnar nerve, or both, produced successful restoration of innervation of the thumb and index and long fingers [7].
  • Upper extremity peripheral nerve injuries present to emergency departments [8].
  • Nerve transfer for restoration of ulnar fingers flexion through the pronator teres motor branch can be suggested in cases where the hand is partially involved to allow patients to regain or strengthen finger flexion [9].
  • End-to-side distal anterior interosseous nerve transfer in treatment of proximal ulnar nerve injuries provides significantly better results than a standard more proximal nerve repair [12].
  • The triad of multiple metacarpal fractures and/or dislocations of the fingers, severe hand swelling, and clinical evidence of acute median nerve dysfunction can occur [13].
  • Severe hand injuries resulting from sword assaults can cause devastating loss of function [15].
  • The choice of surgical technique and timing for peripheral nerve injury depends on the type of trauma, site of injury, and time elapsed since injury [17].
  • Spontaneous recovery occurs in 70%–88% of radial nerve injuries [17].
  • Direct radial to ulnar nerve transfer via an interosseous tunnel safely and effectively restored intrinsic function before terminal muscle degeneration in a patient with combined proximal median and ulnar nerve injury [19].
  • The prognosis for recovery of peripheral neuropathies is good unless the nerve has been completely destroyed [22].
  • Traumatic neurapraxia in digital nerve injuries of the hand is not uncommon and has a favourable prognosis [29].

Investigations

  • Ballistic injuries to the hand are frequently associated with fractures and neurovascular and tendon injuries [4].
  • Evaluation based only on a photograph taken in the emergency department was insufficient for the detection of neurovascular bundle injuries, tendon ruptures, and fractures [43].
  • The hand requires a stable wrist and at least two sensate digits that can oppose with some power for functional prehension [10].

Treatment

  • Early neurorrhaphy of acute nerve injuries provides the best outcome [1].
  • Distal motor nerve transfers should be considered to preserve hand intrinsic motor function when nerve injuries occur at or above the proximal forearm [1].
  • Nerve transfer is favored over nerve grafting in managing high ulnar nerve injuries because of better improvement of motor power and better restoration of grip functions of the hand [5].
  • In lower-type injuries of the brachial plexus, transfer of median nerve branches that innervate the palm of the hand to the ulnar proper digital nerve of the little finger predictably restored protective sensation on the ulnar side of the hand [6].
  • Transfer of the superficial radial or dorsal cutaneous branch of the ulnar nerve, or both, produced successful restoration of innervation of the thumb and index and long fingers in experimental sensory reinnervation models [7].
  • Nerve transfer using the pronator teres motor branch can be suggested in cases where the hand is partially involved to allow patients to regain or strengthen finger flexion [9].
  • Experimental studies and positive reports from large clinical series suggest that new techniques using foreign nerves for reinnervation are worthy of integration into the management of upper brachial plexus injuries [11].
  • End-to-side distal anterior interosseous nerve transfer provides significantly better results than a standard more proximal nerve repair in the treatment of proximal ulnar nerve injuries [12].
  • Vascularized ulnar nerve grafts should be recommended for reconstruction of the median or radial nerves in selected cases involving large defects after severe trauma of the upper extremity [14].
  • Clinically, nerve transfer using parts of the ulnar and radial nerves may offer an alternative option for proximal nerve injuries or for free functioning muscle transplantations [16].
  • Distal nerve transfers for the treatment of high ulnar nerve injuries allow for a shorter reinnervation period and improved ulnar intrinsic recovery, which is critical to function of the hand [18].
  • The thenar branch of the median nerve may support ulnar nerve regeneration and help prevent intrinsic muscles from irreversible atrophy, though the procedure requires validation by future clinical data [20].
  • In devastating combined proximal median and ulnar nerve injuries, some sacrifice of thumb motors may be necessary to restore ulnar intrinsic function and avoid blunt traditional anticlaw procedures [23].
  • High median nerve injuries result in absent thumb and index finger flexion and pulp anesthesia, which do not benefit from nerve grafting but are amenable to nerve transfers [25].
  • Early nonsurgical management for up to 6 months in adults and 9 months in children has expanded from closed humeral shaft fractures to include operative fractures that do not require nerve exposure, secondary palsies, and distal third humerus fractures [26].
  • Supercharged end-to-side anterior interosseous nerve transfer (SETS) exhibits a remarkable role in the treatment of high ulnar nerve damage by supplying intrinsic muscles and allowing for proximal nerve regeneration [27].
  • The thenar motor branch (OP branch) consistently reached the deep terminal motor branch of the ulnar nerve without tension, supporting its use to restore pinch after ulnar nerve injuries [35].
  • When nonoperative treatment fails, tendon transfers may be used for ulnar nerve injuries, with preferred options including ECRB to AP, APL to first DI, and splint FPL to EPL transfers evaluated on an individual basis [41].

Complications

  • Ballistic injuries to the hand are frequently associated with fractures and neurovascular and tendon injuries [4].
  • Spontaneous recovery occurs in 70%–88% of radial nerve injuries [17].
  • Full recovery of median nerve function was seen in all patients with the triad of multiple metacarpal fractures/dislocations, severe hand swelling, and acute median nerve dysfunction at a mean final follow-up of 7 months [13].
  • All patients with the triad of multiple metacarpal fractures/dislocations, severe hand swelling, and acute median nerve dysfunction were able to return to work [13].
  • High ulnar nerve injuries can result in loss of ulnar intrinsic motor function [1].
  • High ulnar nerve injuries can lead to irreversible atrophy of intrinsic muscles [20].
  • Nerve transfers have revolutionized care for peripheral nerve injuries [24].
  • Nerve transfers have revolutionized care for peripheral nerve injuries [38].

Recovery

  • Early neurorrhaphy of acute nerve injuries provides the best outcome [1].
  • Distal motor nerve transfers should be considered to preserve hand intrinsic motor function when nerve injuries occur at or above the proximal forearm [1].
  • Ballistic injuries to the hand are frequently associated with fractures and neurovascular and tendon injuries [4].
  • Nerve transfer is favored over nerve grafting in managing high ulnar nerve injuries because of better improvement of motor power [5].
  • Nerve transfer is favored over nerve grafting in managing high ulnar nerve injuries because of better restoration of grip functions of the hand [5].
  • Transfer of the superficial radial or dorsal cutaneous branch of the ulnar nerve, or both, produced successful restoration of innervation of the thumb and index and long fingers in experimental sensory reinnervation studies [7].
  • The hand requires a stable wrist for functional prehension [10].
  • The hand requires at least two sensate digits that can oppose with some power for functional prehension [10].
  • New techniques using foreign nerves for reinnervation are worthy of integration into the management of upper brachial plexus injuries, though many questions regarding timing, donor morbidity, and comparative efficacy remain unanswered [11].
  • At a mean final follow-up of 7 months, full recovery of median nerve function was seen in all patients with the triad of multiple metacarpal fractures/dislocations, severe hand swelling, and acute median nerve dysfunction [13].
  • All patients with the triad of multiple metacarpal fractures/dislocations, severe hand swelling, and acute median nerve dysfunction were able to return to work [13].
  • Nerve transfer to the median nerve using parts of the ulnar and radial nerves may offer an alternative option for proximal nerve injuries or for free functioning muscle transplantations [16].
  • The choice of surgical technique and timing for peripheral nerve injury of the upper extremity depends on the type of trauma, site of injury, and time elapsed since injury [17].
  • Spontaneous recovery occurs in 70%–88% of radial nerve injuries [17].
  • Distal nerve transfers for the treatment of high ulnar nerve injuries allow for a shorter reinnervation period [18].
  • Distal nerve transfers for the treatment of high ulnar nerve injuries allow for improved ulnar intrinsic recovery [18].
  • Improved ulnar intrinsic recovery is critical to function of the hand [18].
  • Direct radial to ulnar nerve transfer via an interosseous tunnel safely and effectively restored intrinsic function before terminal muscle degeneration in a patient with combined proximal median and ulnar nerve injury [19].
  • The prognosis for recovery of peripheral neuropathies is good unless the nerve has been completely destroyed [22].
  • Nerve transfers have revolutionized care for peripheral nerve injuries [24].
  • Additional long-term follow-up and case series are warranted for nerve transfers in peripheral nerve injuries [24].
  • Early nonsurgical management for up to 6 months in adults is indicated for radial nerve injuries associated with closed humeral shaft fractures [26].
  • Early nonsurgical management for up to 6 months in adults is indicated for radial nerve injuries associated with operative fractures that do not require nerve exposure [26].
  • Early nonsurgical management for up to 6 months in adults is indicated for radial nerve injuries associated with secondary palsies [26].
  • Early nonsurgical management for up to 6 months in adults is indicated for radial nerve injuries associated with distal third humerus fractures [26].
  • Early nonsurgical management for up to 9 months in children is indicated for radial nerve injuries associated with closed humeral shaft fractures [26].
  • Scarring from injury or previous surgery compromises results in flexor-tendon grafts in the fingers and thumb [44].
  • Joint stiffness compromises results in flexor-tendon grafts in the fingers and thumb [44].
  • Nerve damage compromises results in flexor-tendon grafts in the fingers and thumb [44].
  • The level of injury does not influence results in flexor-tendon grafts in the fingers and thumb [44].
  • Time to operation does not influence results in flexor-tendon grafts in the fingers and thumb [44].

Key Evidence

  • [L5] Early neurorrhaphy of acute nerve injuries provides the best outcome, but consideration should also be given to performing distal motor nerve transfers to preserve hand intrinsic motor function when injuries occur at or above the proximal forearm. [1] (10.1016/j.jhsa.2014.04.038)
  • [Case_report] This case contributes further to our understanding of the clinical presentation of hand function following high median nerve transection. [2] (10.1186/s12891-025-08469-3)
  • [L5] The biomechanical principles, indications and limitations of tendon transfers, nerve transfers and combined approaches are compared, with particular attention to timing, patient selection, and functional goals. [3] (10.1177/17531934261416300)
  • [L4] Ballistic injuries to the hand are frequently associated with fractures and neurovascular and tendon injuries. [4] (10.1177/15589447221092111)
  • [L4] Nerve transfer is favored over nerve grafting in managing high ulnar nerve injuries because of better improvement of motor power and better restoration of grip functions of the hand. [5] (10.1016/j.jhsa.2017.01.027)
  • [L4] In lower-type injuries of the brachial plexus, transfer of median nerve branches that innervate the palm of the hand to the ulnar proper digital nerve of the little finger predictably restored protective sensation on the ulnar side of the hand. [6] (10.1016/j.jhsa.2012.02.047)
  • [L5] Transfer of the superficial radial or dorsal cutaneous branch of the ulnar nerve, or both, produced successful restoration of innervation of the thumb and index and long fingers. [7] (10.2106/00004623-197759030-00016)
  • [L4] This study provides a critical overview of upper extremity peripheral nerve injuries. [8] (10.1016/j.jht.2026.02.012)
  • [L5] This specific procedure can be suggested in cases where the hand is partially involved to allow patients to regain or strengthen fingers flexion. [9] (10.1016/j.jhsg.2025.100844)
  • [L5] The hand requires a stable wrist and at least two sensate digits that can oppose with some power for functional prehension. [10] (10.1016/s0749-0712(02)00130-0)
  • [L5] Experimental studies and positive reports from large clinical series suggest that new techniques using foreign nerves for reinnervation are worthy of integration into the management of upper brachial plexus injuries, though many questions regarding timing, donor morbidity, and comparative efficacy remain unanswered. [11] (10.1054/jhsb.2000.0460)
  • [L4] It provides significantly better results than a standard more proximal nerve repair. [12] (10.1016/s0363-5023(11)60008-7)
  • [L4] At a mean final follow-up of 7 months, full recovery of median nerve function was seen in all patients, and all patients were able to return to work. [13] (10.1177/1753193408087105)
  • [L4] This technique should be recommended for reconstruction of the median or radial nerves in selected cases. [14] (10.1016/j.jhsa.2005.03.017)
  • [L4] This case series demonstrates the extent and severity of hand injuries that can be caused by sword assaults with devastating loss of function for the victims. [15] (10.1177/1753193410381576)
  • [L5] Clinically, this technique may offer an alternative option for proximal nerve injuries or for free functioning muscle transplantations. [16] (10.1054/jhsb.2000.0389)
  • [L4] The choice of surgical technique and timing depends on the type of trauma, site of injury, and time elapsed since injury, with spontaneous recovery occurring in 70%–88% of radial nerve injuries. [17] (10.1177/17531934241240867)
  • [L5] Distal nerve transfers for the treatment of high ulnar nerve injuries allow for a shorter reinnervation period and improved ulnar intrinsic recovery, which is critical to function of the hand. [18] (10.1016/j.hcl.2015.12.009)
  • [Case_report] Direct radial to ulnar nerve transfer via an interosseous tunnel safely and effectively restored intrinsic function before terminal muscle degeneration in a patient with combined proximal median and ulnar nerve injury. [19] (10.1016/j.jhsa.2014.04.013)
  • [L4] The thenar branch of the median nerve may support ulnar nerve regeneration and help prevent intrinsic muscles from irreversible atrophy, but the report is preliminary and the procedure should be validated by future clinical data. [20] (10.1177/1753193416675069)
  • [L5] The paper reviews the developmental process of a diagnosis-specific Model instrument for outcome after nerve repair at wrist or distal forearm level, including a new test instrument for assessment of tactile gnosis. [21] (10.1016/s0749-0712(03)00003-9)
  • [L3] The prognosis for recovery is good unless the nerve has been completely destroyed. [22] (10.2106/00004623-197658010-00011)
  • [Letter] The authors acknowledge the concerns regarding potential thumb function loss but emphasize the critical need to restore ulnar intrinsic function to avoid blunt traditional anticlaw procedures, suggesting that some sacrifice of thumb motors may be necessary in devastating combined proximal median and ulnar nerve injuries. [23] (10.1016/j.jhsa.2014.10.067)
  • [Letter] The original authors state that nerve transfers have revolutionized care for peripheral nerve injuries and that additional long-term follow-up and case series are warranted. [24] (10.1016/j.jhsa.2014.07.058)
  • [L4] High median nerve injuries result in absent thumb and index finger flexion and pulp anesthesia, which do not benefit from nerve grafting but are amenable to nerve transfers. [25] (10.1016/j.hcl.2015.12.008)
  • [L5] Early nonsurgical management for up to 6 months in adults and 9 months in children has expanded from closed humeral shaft fractures to include operative fractures that do not require nerve exposure, secondary palsies, and distal third humerus fractures. [26] (10.5435/jaaos-d-17-00325)
  • [L4] SETS exhibit a remarkable role in the treatment of high ulnar nerve damage by supplying intrinsic muscles and allowing for proximal nerve regeneration. [27] (10.1186/s12891-024-07650-4)
  • [L5] Opposition transfers do not require large amounts of strength to achieve the goal of thumb positioning; the mechanics and vector of pull are of paramount importance. [28] (10.1016/j.hcl.2016.03.005)
  • [L4] Traumatic neurapraxia in digital nerve injuries of the hand is not uncommon and has a favourable prognosis. [29] (10.1007/s00402-007-0299-6)
  • [Case_report] The procedure resulted in active elbow flexion to 90° at 18 months without motor deficits in the hand. [30] (10.1016/j.jhsa.2010.06.014)
  • [L5] Opposition is a preparatory position for grasp involving abduction, flexion, and pronation, primarily driven by the thenar intrinsic muscles. [31] (10.1016/j.hcl.2011.09.004)
  • [L4] The novel tendon transfer technique maximizes adducting force and overcomes reciprocal inhibition, resulting in normal finger position at 9 months. [32] (10.1177/1753193411421096)
  • [L3] No significant difference was seen in hand function between border and central finger injuries, except for lower grip strength in central finger injuries. [33] (10.1177/17531934241286116)
  • [L4] The OP branch consistently reached the deep terminal motor branch of the ulnar nerve without tension, supporting its use to restore pinch after ulnar nerve injuries. [35] (10.1177/17531934251389494)
  • [L5] Tendon transfers remain the primary reconstructive procedure for paralytic injuries of the upper limb until sufficiently powered studies of nerve transfer outcomes are published. [36] (10.1177/1753193419864838)
  • [L5] The treatment of mutilating hand injuries in children is challenging but outcomes tend to be better than in adults regarding mobility, sensory return, and appearance. [37] (10.1016/s0749-0712(02)00076-8)
  • [L5] The authors welcome interest in their work on nerve transfers for complex injuries, stating that while no perfect strategies exist, nerve transfers have revolutionized care and that additional long-term follow-up and case series are warranted. [38] (10.1016/j.jhsa.2014.10.007)
  • [L5] The quadriga phenomenon, caused by interconnected flexor digitorum profundus tendons, significantly affects clinical situations including strength testing, movement assessment, and rehabilitation exercise selection; understanding its anatomy and biomechanics improves diagnosis and treatment. [39] (10.1177/1753193411430810)
  • [L4] The authors conclude that a reliable tendon prosthesis inserted as one stage in tendon reconstruction is the additional step needed to improve the results of flexor-tendon reconstructive surgery in hands with severe damage. [40] (10.2106/00004623-197153050-00001)
  • [L5] When nonoperative treatment fails, tendon transfers may be used, with preferred options including ECRB to AP, APL to first DI, and splint FPL to EPL transfers evaluated on an individual basis. [41] (10.1016/j.hcl.2016.03.007)
  • [L4] Similarly, evaluation based only on the photograph was insufficient for the detection of neurovascular bundle injuries, tendon ruptures, and fractures. [43] (10.1016/j.jhsa.2024.07.009)

References

[1] Management of Ulnar Nerve Injuries. The Journal of Hand Surgery. 2015. DOI: 10.1016/j.jhsa.2014.04.038 [2] Preserved finger flexion following high median nerve transection: a rare case report and review of literature. BMC Musculoskeletal Disorders. 2025. DOI: 10.1186/s12891-025-08469-3 [3] Tendon versus nerve transfers – balancing hand function in upper extremity high nerve injuries. Journal of Hand Surgery (European Volume). 2026. DOI: 10.1177/17531934261416300 [4] Outcomes in Ballistic Injuries to the Hand: Fractures and Nerve/Tendon Damage as Predictors of Poor Outcomes. HAND. 2022. DOI: 10.1177/15589447221092111 [5] Nerve Transfer Versus Nerve Graft for Reconstruction of High Ulnar Nerve Injuries. The Journal of Hand Surgery. 2017. DOI: 10.1016/j.jhsa.2017.01.027 [6] Distal Sensory Nerve Transfers in Lower-Type Injuries of the Brachial Plexus. The Journal of Hand Surgery. 2012. DOI: 10.1016/j.jhsa.2012.02.047 [7] Experimental sensory reinnervation of the median nerve by nerve transfer in monkeys. The Journal of Bone & Joint Surgery. 1977. DOI: 10.2106/00004623-197759030-00016 [8] Exploring 20 years of peripheral nerve injuries of the upper extremity: An analysis of median, radial, and ulnar nerve injuries presenting to US emergency departments. Journal of Hand Therapy. 2026. DOI: 10.1016/j.jht.2026.02.012 [9] Nerve Transfer for Restoration of Ulnar Fingers Flexion Through Pronator Teres Motor Branch: A Cadaveric Feasibility Study. Journal of Hand Surgery Global Online. 2026. DOI: 10.1016/j.jhsg.2025.100844 [10] Biomechanics and hand trauma: what you need. Hand Clinics. 2003. DOI: 10.1016/s0749-0712(02)00130-0 [11] Avulsion Injuries to the Brachial Plexus and the Value of Motor Reinnervation by Ipsilateral Nerve Transfer. Journal of Hand Surgery. 2000. DOI: 10.1054/jhsb.2000.0460 [12] End-to-side Distal Anterior Interosseous Nerve Transfer in Treatment of Proximal Ulnar Nerve Injuries. The Journal of Hand Surgery. 2011. DOI: 10.1016/s0363-5023(11)60008-7 [13] The Triad of Multiple Metacarpal Fractures and/or Dislocations of the Fingers, Severe Hand Swelling and Clinical Evidence of Acute Median Nerve Dysfunction. Journal of Hand Surgery (European Volume). 2008. DOI: 10.1177/1753193408087105 [14] Vascularized Ulnar Nerve Graft for Reconstruction of a Large Defect of the Median or Radial Nerves After Severe Trauma of the Upper Extremity. The Journal of Hand Surgery. 2005. DOI: 10.1016/j.jhsa.2005.03.017 [15] Severe hand injuries resulting from Samurai sword assaults: a Dublin case series. Journal of Hand Surgery (European Volume). 2010. DOI: 10.1177/1753193410381576 [16] Nerve Transfer to the Median Nerve Using Parts of the Ulnar and Radial Nerves in the Rabbit – Effects on Motor Recovery of the Median Nerve and Donor Nerve Morbidity. Journal of Hand Surgery. 2000. DOI: 10.1054/jhsb.2000.0389 [17] Timing of surgery in peripheral nerve injury of the upper extremity. Journal of Hand Surgery (European Volume). 2024. DOI: 10.1177/17531934241240867 [18] High Ulnar Nerve Injuries. Hand Clinics. 2016. DOI: 10.1016/j.hcl.2015.12.009 [19] Direct Radial to Ulnar Nerve Transfer to Restore Intrinsic Muscle Function in Combined Proximal Median and Ulnar Nerve Injury: Case Report and Surgical Technique. The Journal of Hand Surgery. 2014. DOI: 10.1016/j.jhsa.2014.04.013 [20] Nerve grafts bridging the thenar branch of the median nerve to the ulnar nerve to enhance nerve recovery: a report of three cases. Journal of Hand Surgery (European Volume). 2016. DOI: 10.1177/1753193416675069 [21] A new model instrument for outcome after nerve repair. Hand Clinics. 2003. DOI: 10.1016/s0749-0712(03)00003-9 [22] Peripheral neuropathies associated with total hip arthroplasty. The Journal of Bone & Joint Surgery. 1976. DOI: 10.2106/00004623-197658010-00011 [23] Response to “Direct Radial to Ulnar Nerve Transfer to Restore Intrinsic Muscle Function in Combined Proximal Median and Ulnar Nerve Injury: Case Report and Surgical Technique”. The Journal of Hand Surgery. 2015. DOI: 10.1016/j.jhsa.2014.10.067 [24] Letter to the Editor Regarding Phillips BZ, Franco MJ, Yee A, Tung TH, Mackinnon SE, Fox IK. Direct Radial to Ulnar Nerve Transfer to Restore Intrinsic Muscle Function in Combined Proximal Median and Ulnar Nerve Injury: Case Report and Surgical Technique. J Hand Surg Am. 2014;39(7):1358–1362. The Journal of Hand Surgery. 2015. DOI: 10.1016/j.jhsa.2014.07.058 [25] High Median Nerve Injury. Hand Clinics. 2016. DOI: 10.1016/j.hcl.2015.12.008 [26] Updates on and Controversies Related to Management of Radial Nerve Injuries. Journal of the American Academy of Orthopaedic Surgeons. 2019. DOI: 10.5435/jaaos-d-17-00325 [27] Supercharged end-to-side anterior interosseous nerve transfer to restore intrinsic function in high ulnar nerve injury: a prospective cohort study. BMC Musculoskeletal Disorders. 2024. DOI: 10.1186/s12891-024-07650-4 [28] Low Median Nerve Transfers (Opponensplasty). Hand Clinics. 2016. DOI: 10.1016/j.hcl.2016.03.005 [29] Clinical and user-friendly classification of traumatic digital nerve injuries of hand. Archives of Orthopaedic and Trauma Surgery. 2007. DOI: 10.1007/s00402-007-0299-6 [30] Ulnar Nerve to Musculocutaneous Nerve Transfer in an Ulnar Ray–Deficient Infant With Brachial Plexus Birth Palsy: Case Report. The Journal of Hand Surgery. 2010. DOI: 10.1016/j.jhsa.2010.06.014 [31] Restoration of Opposition. Hand Clinics. 2012. DOI: 10.1016/j.hcl.2011.09.004 [32] Correcting the persistently abducted little finger using a distally based extensor digiti minimi tendon. Journal of Hand Surgery (European Volume). 2011. DOI: 10.1177/1753193411421096 [33] Long-term subjective and objective outcomes after digital nerve repair: a cohort study. Journal of Hand Surgery (European Volume). 2024. DOI: 10.1177/17531934241286116 [35] Anatomical roadmap of the thenar motor branches: key insights for distal nerve transfers. Journal of Hand Surgery (European Volume). 2025. DOI: 10.1177/17531934251389494 [36] Tendon transfers after peripheral nerve injuries: my preferred techniques. Journal of Hand Surgery (European Volume). 2019. DOI: 10.1177/1753193419864838 [37] Pediatric mutilating hand injuries. Hand Clinics. 2003. DOI: 10.1016/s0749-0712(02)00076-8 [38] In Reply:. The Journal of Hand Surgery. 2015. DOI: 10.1016/j.jhsa.2014.10.007 [39] The quadriga phenomenon: a review and clinical relevance. Journal of Hand Surgery (European Volume). 2011. DOI: 10.1177/1753193411430810 [40] Flexor-Tendon Reconstruction in Severely Damaged Hands. The Journal of Bone & Joint Surgery. 1971. DOI: 10.2106/00004623-197153050-00001 [41] Ulnar Nerve Tendon Transfers for Pinch. Hand Clinics. 2016. DOI: 10.1016/j.hcl.2016.03.007 [43] Evaluation of Injured Structures and Circulation of Fingers From Photos Taken in the Emergency Department After Hand Injury. The Journal of Hand Surgery. 2024. DOI: 10.1016/j.jhsa.2024.07.009 [44] Flexor-Tendon Grafts in the Fingers and Thumb: A STUDY OF FACTORS INFLUENCING RESULTS IN 1000 CASES.. The Journal of Bone and Joint Surgery. American Volume. 1971.