Este protocolo orienta a sua recuperação após uma reparação do manguito rotador com o Dr. Kieran Hirpara no Mater Private Hospital Rockhampton. Inclui uma explicação em linguagem simples de cada fase, acompanhada de um programa estruturado que pode partilhar com o seu fisioterapeuta; traga esta página ou o respetivo PDF para a sua primeira consulta, para que a sua reabilitação seja coordenada. O seu fisioterapeuta pode ajustar o plano consoante a evolução da sua recuperação.

Se tiver alguma preocupação sobre a sua ferida após a cirurgia, entre em contacto com a clínica. É frequentemente útil tirar uma fotografia da ferida e enviá-la por e-mail para avaliação.

O que esperar

A reparação do manguito rotador reanexa o tendão rompido ao osso, e essa reanexação biológica é o que todo este programa protege. A reparação ainda é frágil nas seis semanas e continua a amadurecer por muitos meses: em estudos de cicatrização, ela possui apenas cerca de um quarto de sua força normal nas seis semanas, aproximadamente metade nas doze semanas, e não atinge força plena até pelo menos seis meses. É por isso que o movimento e a carga são reintroduzidos gradualmente, e não de uma só vez.

É tentador avançar precocemente, mas as evidências são tranquilizadoras. Para os rompimentos comuns, pequenos e médios, qualquer ganho extra de amplitude de movimento obtido com o movimento precoce é temporário, e, ao final de um ano, não há diferença entre iniciar precocemente e iniciar um pouco mais tarde. A paciência nas primeiras semanas não custa nada a longo prazo, e protege a reparação quando ela está mais frágil. Há também boas evidências de que iniciar terapia agressiva na primeira semana causa mais danos do que benefícios, por isso as primeiras semanas são deliberadamente suaves.

A coisa mais útil que você pode fazer pelo seu ombro é proteger a reparação precocemente. A maioria dos re-rompimentos ocorre nos primeiros três a seis meses, e os pacientes que não seguem as restrições iniciais têm muito mais probabilidade de sofrer re-rompimento. Aderir ao protocolo é mais importante do que qualquer exercício.

As reparações do manguito rotador são frequentemente combinadas com outros procedimentos na mesma cirurgia: mais comumente, descompressão subacromial, excisão da clavícula distal, tenodese do bíceps ou descompressão do nervo supraescapular. Quando isso ocorre, este protocolo rege toda a recuperação: o tendão reparado é a parte que cicatriza mais lentamente, e seu cronograma define o ritmo.

Seu cronograma depende do tamanho do rompimento que foi reparado. É o fator mais importante que define o ritmo, pois rompimentos maiores cicatrizam mais lentamente e têm maior probabilidade de re-romper. O Dr. Hirpara informará em qual grupo sua reparação se enquadra, e a página divide o programa em dois trilhos claramente identificados abaixo:

• Rompimentos pequenos / médios: um ou dois tendões, qualidade tecidual boa.
• Rompimentos grandes / maciços: rompimentos maiores, dois ou mais tendões, ou qualidade tecidual pior. As etapas são as mesmas, mas mantidas por mais tempo e progressas com mais cautela: o movimento protegido é mantido por mais tempo, o movimento ativo retorna mais tarde e o fortalecimento é adiado.

O procedimento

A reparação do manguito rotador é realizada por artroscopia (por via artroscópica) ou, ocasionalmente, por meio de uma pequena incisão aberta. O tendão rompido é reanexado à sua inserção óssea na parte superior do úmero, e o objetivo da reabilitação é proteger essa reanexação durante a cicatrização, para então reconstruir gradualmente a amplitude de movimento completa, a força e a função.

Usar a sua manta

Deverá usar uma manta simples para o ombro, e não uma manta com travesseiro de abdução. Não há diferença comprovada nos resultados entre as duas opções, e a manta simples é muito mais fácil de usar no dia a dia. O Dr. Hirpara utiliza uma manta simples em todas as reparações do manguito rotador, incluindo roturas grandes e maciças.

• Use a manta durante 6 semanas para apoio durante o dia, especialmente quando está fora de casa ou em companhia de outras pessoas.
• Não durma com a manta. É apenas para apoio diurno; durma sem ela, com o braço confortável e apoiado num travesseiro.
• Retire-a para tomar banho e para os seus exercícios (depois de ter sido orientado sobre como os realizar). Sempre que a manta estiver retirada, mantenha o braço relaxado e ao lado do corpo.
• Utilize gelo se o ombro estiver inchado ou dolorido, especialmente após os exercícios.

Atenção à sua postura enquanto usa a manta: mantenha as orelhas, os ombros e os quadris alinhados e evite curvar-se. Uma boa postura protege as costas e ajuda a evitar o endurecimento do ombro.

Precauções principais — NÃO faça

• NÃO mova ativamente o ombro por meio de sua própria força até aproximadamente 6 semanas (o reparo tem apenas cerca de 20% da força normal em 4 semanas).
• NÃO levante, empurre, puxe ou suporte peso através da mão ou do braço por 6 semanas.
• NÃO rotacione o braço para fora além da posição neutra (direta) nas fases iniciais.
• Se o tendão do manguito anterior (subescapular) foi reparado: mantenha a rotação externa ativa em cerca de 30° durante as primeiras 12 semanas, e não rotacione ativamente o braço para dentro (contra resistência) nesse período; isso protege o reparo anterior. Seu cirurgião informará se isso se aplica a você.
• NÃO faça elevações com o polegar para baixo ("empty-can"). Nunca.
• NÃO alcance atrás das costas nas fases iniciais, e evite qualquer movimento brusco ou empurrão.
• Sempre que possível, evite comprimidos anti-inflamatórios (AINEs) durante as primeiras ~12 semanas; eles podem interferir na cicatrização do tendão. Consulte a equipe sobre o alívio da dor.
• NÃO dirija enquanto o suporte (sling) for necessário (6 semanas).

Lacerações pequenas/medias

Este é o protocolo para lacerações de um ou dois tendões com bom tecido. Quando uma fase indica um número de semanas, esse é o seu cronograma.

Lacerações pequenas a médias — Fase I: Proteção (semanas 0–6)

As primeiras seis semanas têm um único objetivo: proteger a reparação enquanto o tendão começa a cicatrizar no osso. Utilize a manguito simples durante o dia para suporte, durma sem a manguito, controle o inchaço com gelo e realize exercícios suaves que mantenham a mão, o pulso, o cotovelo e o pescoço em movimento sem sobrecarregar o tendão reparado. O seu fisioterapeuta (ou você, com ajuda do braço saudável) move o ombro suavemente para si; mantenha-se completamente relaxado.

• Manguito: manguito simples para suporte diurno; durma SEM a manguito; remova-a para os exercícios e higiene.
• Movimento permitido: apenas movimento assistido e passivo; nada por força própria do ombro. O braço saudável ou uma vara fazem o trabalho. Aumente gradualmente a elevação assistida para a frente até cerca de 90° (metade do caminho) no início, e a rotação externa assistida apenas até a posição neutra (diretamente à frente).
• Exercícios: balanços de pêndulo; elevação assistida para a frente deitado; braço apoiado ao lado; rotação externa assistida até a posição neutra; movimento suave da mão, pulso e cotovelo; exercícios da escápula e do pescoço.

Pronto para a próxima fase quando: a sua dor estiver a diminuir e controlada com analgésicos simples (cerca de 3/10 ou menos); a elevação assistida para a frente atingir cerca de 90° confortavelmente; a rotação externa assistida atingir a posição neutra confortavelmente; a sua ferida tiver cicatrizado sem sinais de problema; e não houver sinais de que a reparação foi submetida a sobrecarga excessiva.

Lacerações pequenas a médias — Fase II: Restaurar o movimento (semanas 6–12)

A reparação está a sarar, mas continua fraca, com apenas cerca de 20–30% da força normal às seis semanas. Portanto, esta fase visa restaurar o movimento, e não a força. A atadura está agora removida. Avança-se do movimento assistido para o movimento do braço por força própria, começando em posições fáceis (deitado, ou deslizando ao longo de uma mesa onde a gravidade é anulada) e progredindo para a posição ereta. Exercícios de ativação muscular leve (isométricos) são adicionados no final da fase.

• Atadura: em vias de ser removida (já maioritariamente removida entre as semanas 4–6).
• Movimento permitido: movimento assistido completo, progredindo para movimento por força própria a partir da semana 6. Aumentar a elevação frontal assistida/ativa para cerca de 120° e além.
• Exercícios: elevação frontal assistida deitado; rotação externa assistida com bengala; deslize na mesa sentado; polia sobre a porta; isométricos suaves (pressionar e manter) de rotação externa, rotação interna e abdução a partir da semana 8; alongamento trans-torácico no final da fase (após a semana 9).

Pronto para a próxima fase quando: conseguir levantar o braço para a frente por força própria até pelo menos 115–120° com bom controlo (sem encolher ou saltitar a escápula); o movimento assistido/passivo estiver completo ou quase completo e sem dor; os isométricos suaves forem tolerados sem exacerbação da dor posteriormente; e a dor não for superior a cerca de 2/10 antes de iniciar o trabalho resistido.

Lacerações pequenas a médias — Fase III: Fortalecimento (semanas 12–16)

É nesta fase que a reparação amadurece mais rapidamente, e o foco muda de recuperar a mobilidade para reconstruir a força, a resistência e o controlo. O trabalho de resistência com bandas leves e pesos leves começa por volta da semana 12: repetições elevadas, cargas baixas. A regra de ouro é um plano de cada vez: só se fortalece numa direção quando se tem um movimento quase completo e confortável nessa direção. Levante sempre com o polegar virado para cima, nunca com o polegar virado para baixo.

• Imobilização (sling): nenhuma; espera-se movimento completo.
• Exercícios: rotação externa com banda à altura do ombro; rotação interna com uma vara; elevação em "full-can" (caneca cheia); remada baixa (posicionamento da escápula); remadas com banda elástica; alongamento "sleeper" (adormecido). O seu fisioterapeuta também pode adicionar estabilização rítmica (exercícios suaves de manutenção da posição, em que o terapeuta empurra levemente o seu braço e você resiste) para readquirir o controlo; este é um trabalho manual, sem diagrama.

Pronto para a próxima fase quando: tiver movimento completo, sem dor e por iniciativa própria, com controlo da escápula; sem dor ou inchaço após as sessões de fortalecimento; levantamento resistido confortável no plano da escápula; e a força de rotação a aumentar em direção ao lado oposto (cerca de 80% nos testes suaves; o teste de força total aguarda até muito mais tarde).

Lacerações pequenas a médias — Fase IV: Retorno ao esporte e ao trabalho (semanas 16–24)

Esta fase é a ponte de volta para um ombro totalmente funcional, seguida de um retorno gradual ao esporte e a atividades laborais mais pesadas. Mantenha a amplitude de movimento conquistada e desenvolva força, potência e resistência para utilizá-la com confiança: alcançar, carregar e trabalhar acima da cabeça. Os retornos são escalonados, não abruptos; para o esporte, um programa intervalado que aumente progressivamente o volume e a intensidade é a via mais segura de retorno.

• Mouchariço: nenhum.
• Exercícios: elevação em caneca cheia com peso leve, gradualmente aumentado; condicionamento específico para o esporte e para o trabalho, sobrecarga progressiva e, no final da fase, conforme apropriado, exercícios pliométricos controlados de maior velocidade.

Pronto para retornar quando: a força de rotação estiver em pelo menos 85–90% do lado contralateral; houver movimento completo, sem dor e sem inchaço reativo sob carga mais pesada; e quando forem superados os testes específicos para a tarefa do seu esporte ou trabalho. O retorno ao esporte ou ao trabalho pesado geralmente ocorre por volta dos 4–6 meses, com base no cumprimento desses critérios e na liberação do Dr. Hirpara e do seu fisioterapeuta, e não apenas no calendário.

Lacerações grandes / maciças

Este é o protocolo para lacerações maiores (dois ou mais tendões, ou qualidade tecidual pior). As fases são as mesmas, mas cada uma é mantida por mais tempo e avançada com mais cautela para favorecer a cicatrização. Alguns cirurgiões deliberadamente adiam a terapia formal neste grupo; siga as instruções específicas que o Dr. Hirpara lhe der. A mordaça ainda é uma mordaça simples, sem travesseiro de abdução, mesmo para lacerações grandes ou maciças.

Rupturas grandes-massivas — Fase I: Proteção (semanas 0–6)

Tal como para a via de pequenas/medias, o movimento é mantido estritamente protegido e progressão é mais lenta. O seu fisioterapeuta ou o braço bom movem o ombro por si; mantenha-se relaxado. Neste grupo, a terapia formal é por vezes adiada para favorecer a cicatrização.

• Tala: tala simples para suporte diurno; dormir SEM a tala; remover para exercícios e higiene.
• Movimento permitido: apenas movimento passivo protegido, até ao limite definido pelo Dr. Hirpara; geralmente menos amplitude do que na via de pequenas/medias.
• Exercícios: balanços pendulares; movimento assistido suave e protegido conforme orientado; movimento da mão, punho e cotovelo; posicionamento da escápula.

Pronto para a próxima fase quando: a dor estiver controlada; não houver sinais de que a reparação foi excessivamente tensionada; e o Dr. Hirpara autorizar a progressão (este grupo é individualizado; não avance apenas com base no calendário).

Lacerações grandes-massivas — Fase II: Restaurar o movimento (semanas 6–12)

A tala é retirada por volta da semana 6, mas o movimento ativo sob a sua própria força é reintroduzido mais tarde e de forma mais individualizada do que no protocolo para lacerações pequenas/médias, para proteger a reparação por mais tempo. O trabalho de resistência do manguito é deliberadamente adiado.

• Tala: desmame por volta da semana 6.
• Movimento permitido: movimento assistido a progredir para movimento sob a sua própria força mais tarde do que no protocolo para lacerações pequenas/médias; o momento exato é definido pelo seu fisioterapeuta com base na sua evolução da cicatrização.
• Exercícios: os mesmos exercícios da Fase II do protocolo para lacerações pequenas/médias (elevação assistida para a frente, rotação externa assistida com vara, deslize sobre a mesa, polia sobre a porta), mas com progressão mais lenta; o trabalho de resistência do manguito é adiado.

Pronto para a próxima fase quando: o seu movimento sob a sua própria força estiver a melhorar continuamente; o movimento assistido/passivo estiver completo; tiver bom controle da escápula; e a sua equipa estiver satisfeita de que a reparação está a cicatrizar suficientemente bem para iniciar a carga.

Rupturas grandes-massivas — Fase III: Fortalecimento (a partir da semana 16)

O fortalecimento é adiado para a semana 16 em vez da semana 12, porque a reparação de maior dimensão necessita de mais tempo para maturar. A partir daí, a progressão é a mesma da fase de fortalecimento das rupturas pequenas/médias: bandas leves e pesos, repetições elevadas, cargas baixas, um plano de cada vez, sempre com o polegar virado para cima.

• Tala: nenhuma; movimento completo esperado.
• Exercícios: como na fase de fortalecimento das rupturas pequenas/médias (rotação externa com banda, rotação interna com vara, elevação em caneca cheia, remada baixa, remadas com banda, alongamento do dorminhoco), iniciados mais tarde e progressivamente intensificados. A estabilização rítmica (exercícios de manutenção da posição com apoio manual) pode ser adicionada à medida que o controlo melhora.

Pronto para a próxima fase quando: tiver movimento completo, sem dor, por iniciativa própria; sem dor ou inchaço após o fortalecimento; e a sua força estiver a aumentar de forma equilibrada em comparação com o lado oposto.

Lacerações grandes e massivas — Fase IV: Retorno ao esporte e ao trabalho (a partir de 6 meses)

O retorno ao esporte e ao trabalho pesado ocorre mais tarde nas lacerações grandes e massivas, geralmente seis meses ou mais, e frequentemente mais tempo, com um retorno mais lento e em ritmo reduzido. A progressão segue a mesma abordagem escalonada e baseada em critérios utilizada no protocolo para lacerações pequenas e médias.

• Munhequeira: nenhuma.
• Exercícios: carga progressiva e condicionamento específico para o esporte ou trabalho, aumentados gradualmente.

Pronto para retornar quando: tanto o Dr. Hirpara quanto seu fisioterapeuta autorizarem; sua força de rotação estiver em pelo menos 85% do lado contralateral; e você tiver amplitude de movimento completa, sem dor e resistência adequada, sem inchaço reativo sob carga. Espere seis meses ou mais (frequentemente mais tempo) e baseie a decisão no cumprimento desses critérios, e não no calendário.

Retorno ao esporte e ao trabalho

Para todas as reparações, o retorno é baseado em critérios (ausência de dor, com amplitude de movimento, força e resistência adequadas) e autorizado tanto pelo Dr. Hirpara quanto pelo seu fisioterapeuta, não sendo decidido apenas pelo calendário.

• Lacerações pequenas/médias: trabalho sedentário em algumas semanas; fortalecimento mais intenso a partir de 12–16 semanas; retorno ao esporte ou trabalho pesado a partir de aproximadamente 4–6 meses.
• Lacerações grandes/massivas: 6 meses ou mais, frequentemente mais tempo, com uma progressão mais lenta e cautelosa.

Para esportes acima da cabeça e de arremesso, realize um programa intervalado graduado antes de retornar à prática sem restrições. O teste de força máxima (total) é adiado para 9–12 meses após a cirurgia.

Seus exercícios iniciais

Estes são os exercícios suaves para a fase inicial (proteção), iniciados na enfermaria e continuados em casa, realizados com o braço operado fora da tipóia e os músculos do ombro relaxados. Inicie-os conforme orientado pelo seu fisioterapeuta e interrompa qualquer atividade que cause dor aguda no ombro. Eles aparecem sob a Fase I de cada protocolo acima.

Após o seu protocolo

Este protocolo complementa as orientações gerais de recuperação da clínica; consulte o manejo da dor pós-operatória e o cuidado com a ferida. Para o procedimento cirúrgico em si, consulte a reparação do manguito rotador.

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Evidence & references

Rotator Cuff Repair — Best-Evidence Rehabilitation Protocol

Scope: arthroscopic (and mini-open) rotator cuff repair (RCR). Two evidence sources combined: (1) local RAG corpus of 180,000+ Orthopaedic articles (citations below carry the journal/year), and (2) authoritative published institutional rehabilitation protocols (URLs below).

Each claim is flagged [STRONG] (RCT / meta-analysis / systematic review) or [CONSENSUS] (institutional protocol, narrative review, expert opinion) where relevant.

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1. Consensus phased timeline (small/medium, "standard" 1–2 tendon repair)

Synthesised primarily from the Brigham & Women's Hospital (BWH) Arthroscopic RCR protocol and the BWH Standard of Care, cross-checked against the published institutional consensus. [CONSENSUS] for the exact week windows; [STRONG] that no specific week-by-week schedule is proven superior across all sizes (see controversies — Baumgarten 2009 Level I/II review; Chan 2014 meta-analysis).

Phase	Weeks	Sling	ROM allowed	Active ROM	Strengthening	Precautions
I — Passive motion / protective ("healing")	0–6	Sling + small abduction cushion worn at all times, including sleep; remove only for exercise/icing/hygiene. Weaned wks 4–6.	PROM/AAROM only. Pendulums. Supine passive forward elevation to ~90–100°; passive ER (arm near side) to ~30°. Progress toward 120–140° FE / 30–60° ER by end of phase.	None. No active shoulder motion (tendon ~20% of normal strength at 4 wks). Active elbow/wrist/hand OK (curls only if biceps not involved).	Submaximal scapular + cuff setting; manual scapular work only. No resisted shoulder.	No active abduction/elevation; no pushing off with the arm for 6 wks; no NSAIDs >=12 wks (tendon healing).
II — Active-assisted -> active ROM	6–12	Discontinued (weaned wks 4–6).	Full PROM/AAROM to tolerance; supine->seated AAROM with cane/towel.	AAROM starts ~6 wks; AROM starts ~6–8 wks (gravity-eliminated -> upright). Goal >115° active FE before Phase III.	Begin light isotonic for deltoid, non-repaired cuff, scapula at ~10–12 wks (small tears); delayed to 16 wks for large/massive.	Avoid empty-can raises ever; no straight-arm lateral raises; light waist-level use only early.
III — Strengthening	12–16	None.	Should have full ROM with good stability.	Full active use for ADLs; return to full work + modified recreation.	Progressive cuff/scapular/deltoid strengthening; endurance/power.	<=5 lb lifting; no sudden jerk/push; thumb-up (full-can) raises only.
IV — Return to sport/work prep	16–24	None.	Maintain full ROM.	Sport/work-specific conditioning, plyometrics, progressive weight program.	Advanced/sport-specific strengthening.	<=10 lb until cleared; no painful progressions.
Return to sport / heavy work	>=4–6 months (often 6 mo; up to 12 mo for full recovery)	—	—	—	—	Surgeon + therapist clearance; pain-free, adequate ROM + endurance.

Tendon-healing biology underpinning the schedule (BWH protocol): repair strength ~20% of normal at 4 wks, ~40% at 8 wks, ~60% at 12 wks, ~70% at 16 wks, ~80% at 32 wks — the rationale for no active motion before 6 wks and no strengthening before 12 wks. [CONSENSUS] (institutional, biologically grounded).

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2. Small/medium vs large/massive tears (the key size distinction)

[STRONG] Tear size is the dominant modifier of healing/retear risk: weighted mean retear ~26.6% overall (Chamberlain/Namdari/Keener, What's New in Shoulder & Elbow Surgery, JBJS 2015), rising to ">90% in massive tears" (Hsu, Horneff, Gee, Immobilization After Rotator Cuff Repair, Orthop Clin North Am 2016). Retear correlates with larger tear size, advanced age, fatty infiltration.

Variable	Small / medium (<3 cm, 1–2 tendons, good tissue)	Large / massive (>3–5 cm, >=2 tendons, poor tissue)
Sling/immobilizer duration	4–6 wks	6 wks (commonly), abduction pillow; some delay PT to 6 wks to protect healing
PT start	within first 6 wks	may be delayed up to 6 wks to promote healing (BWH hybrid protocol)
Active ROM start	~6–8 wks	later, individualised; protect repair longer
Strengthening start	~10–12 wks	delayed to ~16 wks
Return to sport/heavy work	4–6 months	>=6 months, frequently longer; lower/slower return

[STRONG] Review of online RCR protocols (Coda et al., Arthrosc Sports Med Rehabil 2020): for large/massive tears, sling/immobilizer use ranged 4–10 wks, with the plurality (~55%) at 6 wks. [STRONG] Substantial between-protocol variability exists (Galetta et al., J Shoulder Elbow Surg 2021, ACGME-program protocol survey; Coda 2020) — i.e., no single validated schedule; size-stratification is consensus-driven.

Return-to-work pooled data: [STRONG] Haunschild et al. (Am J Sports Med 2021) systematic review/meta-analysis quantifies return-to-work after primary RCR (timeline varies with job demand; heavy-labor return slower).

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3. KEY CONTROVERSY — Early vs Delayed (immobilization) passive motion after arthroscopic RCR

This is the central evidence debate. Two competing concerns: early PROM reduces post-op stiffness; delayed/immobilization may protect tendon-to-bone healing (reduce retear), especially in larger tears.

Evidence FOR early passive motion (less stiffness, no proven healing penalty in small/medium)

• [STRONG] Keener et al. RCT — early vs delayed passive motion after arthroscopic repair of full-thickness tears, 114 patients, small-to-medium tears (cited in Braman/Neviaser/Parsons, What's New in Shoulder and Elbow Surgery, JBJS 2014): the landmark RCT in this debate; early motion improved early ROM without a clear healing penalty in this size class.
• [STRONG] Mazzocca et al. RCT (Arthroscopy 2017): no difference between delayed and early motion in WORC scores, clinical outcomes, or structural failure at 6 months; both protocols equivalent on patient-reported outcomes.
• [STRONG] Saltzman et al. (J Shoulder Elbow Surg 2017) — systematic review of overlapping meta-analyses: early-motion protocols may give superior early ROM; differences trend toward equivalence by ~1 year.
• [STRONG] Li et al. meta-analysis (Medicine 2018): early passive motion (EPM) gives superior ROM recovery, with the caveat below.

Evidence FOR delayed motion / immobilization (protect healing, lower retear in larger tears)

• [STRONG] Chan et al. meta-analysis (J Shoulder Elbow Surg 2014): documents the shift toward delaying motion over healing concerns; early motion improves ROM but raises healing-integrity questions.
• [STRONG] Li et al. meta-analysis (Medicine 2018): EPM "may adversely affect shoulder function" and "might result in lower rates of tendon healing in large-sized tears" — i.e., the early-motion benefit is size-dependent and may cost healing in big tears.
• [STRONG] Gallagher et al. systematic review (Phys Sportsmed 2015): early aggressive rehab may compromise repair integrity; conclusions size/quality dependent.
• [STRONG] Stillson et al. (J Am Acad Orthop Surg 2022, large Medicare cohort): strong association between starting PT within 1 week post-op and increased revision/revision-surgery rates — the largest study to date on rehab timing; cautions against very early aggressive therapy.
• Supporting basic-science: delayed early passive motion was harmless to cuff healing in animal models (rabbit model cited in Thigpen/Shaffer/Kissenberth, Clin Sports Med 2015, "Knowing the Speed Limit").

Current consensus

[STRONG/CONSENSUS] The meta-analytic bottom line (Mazzocca 2017 RCT; Saltzman 2017; Chan 2014): for small-to-medium tears, early and delayed PROM converge by ~6–12 months — timing is largely surgeon preference and does not change final outcome, so either is defensible. For large/massive tears (and poor tissue), the balance tips toward a delayed / protected approach to favor healing and lower retear (Li 2018; Hsu 2016), and very early (<1 wk) aggressive PT should be avoided (Stillson 2022). This is exactly the size-stratified pattern the BWH protocol encodes (delay PT/strengthening for large/massive). Note Cochrane-level certainty remains low — no protocol is proven superior on patient-important outcomes (Baumgarten 2009 Level I/II review found insufficient evidence for a single optimal protocol).

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4. Practice shift to flag

• Historical default = early passive motion (minimize stiffness). Over the last decade the field moved toward delaying/protecting motion in larger tears on healing grounds (Chan 2014; Li 2018), then partially back toward equipoise for small/medium tears as RCTs/meta-analyses showed equivalent final outcomes (Mazzocca 2017; Saltzman 2017).
• Newest signal: avoid ultra-early (<1 week) PT regardless — associated with higher revision rates (Stillson 2022, Medicare cohort). Net current practice = size-stratified: standard 6-wk sling + passive-only phase, active ROM ~6–8 wks, strengthening ~12 wks for small/medium and ~16 wks for large/massive, RTS 4–6+ months.

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CITATIONS

RAG corpus articles (title / journal / year)

• Keener et al. — early vs delayed passive motion after arthroscopic full-thickness RCR (small–medium, n=114). Cited in Braman J, Neviaser A, Parsons B. What's New in Shoulder and Elbow Surgery. J Bone Joint Surg. 2014;96(20). [STRONG — RCT]
• Mazzocca AD, Arciero RA, Shea KP, et al. The Effect of Early Range of Motion on Quality of Life, Clinical Outcome, and Repair Integrity After Arthroscopic Rotator Cuff Repair. Arthroscopy. 2017;33(6). [STRONG — RCT]
• Chan K, MacDermid JC, Hoppe DJ, et al. Delayed versus early motion after arthroscopic rotator cuff repair: a meta-analysis. J Shoulder Elbow Surg. 2014. [STRONG — meta-analysis]
• Saltzman BM, Zuke WA, Go B, et al. Does early motion lead to a higher failure rate or better outcomes after arthroscopic rotator cuff repair? A systematic review of overlapping meta-analyses. J Shoulder Elbow Surg. 2017;26(9):1681-1691. [STRONG]
• Li S, Sun H, Luo X, et al. The clinical effect of rehabilitation following arthroscopic rotator cuff repair (meta-analysis). Medicine. 2018. [STRONG — meta-analysis]
• Gallagher BP, Bishop ME, Tjoumakaris FP, et al. Early versus delayed rehabilitation following arthroscopic rotator cuff repair: A systematic review. Phys Sportsmed. 2015. [STRONG]
• Stillson QA, Sun JQ, Maninang M, et al. Effect of Physical Therapy and Rehabilitation Timing on Rotator Cuff Repair Revisions and Capsulitis. J Am Acad Orthop Surg. 2022 (large Medicare cohort). [STRONG]
• Baumgarten KM, Vidal AF, Wright RW. Rotator Cuff Repair Rehabilitation: A Level I and II Systematic Review. Sports Health. 2009 (insufficient evidence for a single optimal protocol). [STRONG]
• Parsons BO, Gruson KI, Chen DD, et al. Does slower rehabilitation after arthroscopic rotator cuff repair lead to long-term stiffness? J Shoulder Elbow Surg. 2010;19(7):1034-1039. [moderate]
• Thigpen CA, Shaffer MA, Kissenberth MJ. Knowing the Speed Limit. Clin Sports Med. 2015. [CONSENSUS/review]
• Chamberlain AM, Namdari S, Keener JD. What's New in Shoulder and Elbow Surgery? J Bone Joint Surg. 2015;97(20) (retear ~26.6%; predictors). [STRONG — pooled]
• Hsu JE, Horneff JG, Gee AO. Immobilization After Rotator Cuff Repair. Orthop Clin North Am. 2016 (retear up to >90% massive). [CONSENSUS/review]
• Coda RG, Cheema SG, Hermanns CA, et al. A Review of Online Rehabilitation Protocols Designated for Rotator Cuff Repairs. Arthrosc Sports Med Rehabil. 2020;2(3) (sling 4–10 wks; ~55% at 6 wks for large/massive). [STRONG — protocol systematic review]
• Galetta MD, Keller RE, Sabbag OD, et al. Rehabilitation variability after rotator cuff repair. J Shoulder Elbow Surg. 2021;30(6) (ACGME program protocol variability). [STRONG]
• Haunschild ED, Gilat R, Lavoie-Gagne O, et al. Return to Work After Primary Rotator Cuff Repair: A Systematic Review and Meta-analysis. Am J Sports Med. 2021. [STRONG]

Published institutional protocols (URLs)

• Brigham & Women's Hospital — Arthroscopic Rotator Cuff Repair Protocol (hybrid patient/therapist; full phased timeline, tear-size stratification): https://www.brighamandwomens.org/assets/BWH/patients-and-families/rehabilitation-services/pdfs/shoulder-arthroscopic-rct-repair-protocol-hybrid-patient-therapist.pdf
• Brigham & Women's Hospital — Standard of Care: Arthroscopic repair of a rotator cuff tear (small/medium/large-massive protocol families; literature review): https://www.brighamandwomens.org/assets/BWH/patients-and-families/rehabilitation-services/pdfs/shoulder-rotator-cuff-repair-arthroscopic.pdf

Overall evidence grade: the biology-based phase structure is [CONSENSUS] (well-aligned across institutions). The early-vs-delayed motion question is supported by multiple [STRONG] RCTs and meta-analyses, which converge on equivalence for small/medium tears and a protect-healing tilt for large/massive — but Cochrane-level certainty for any single optimal schedule remains LOW.