Gãy mỏm khuỷu Thông tin In-depth
Những cảm giác bạn sẽ trải qua
Gãy xương mỏm khuỷu là tình trạng gãy xảy ra tại điểm nhô ra phía sau khuỷu tay – phần xương nhọn mà bạn có thể sờ thấy được. Tình trạng này thường xảy ra do ngã đập khuỷu tay xuống đất hoặc do chấn thương trực tiếp. Đôi khi, việc duỗi thẳng cánh tay một cách đột ngột và mạnh mẽ chống lại lực cản cũng có thể làm tách một mảnh xương ra khỏi mỏm khuỷu.
Ngay lập tức, bạn sẽ cảm thấy đau ở phía sau khuỷu tay. Vùng này thường sưng lên khá nhiều; dịch có thể tích tụ dưới da tại chỗ gãy. Vì mỏm khuỷu nằm ngay dưới da nên bạn có thể cảm nhận được chỗ gãy qua lớp sưng. Cánh tay có thể xuất hiện vết bầm tím; bạn hẳn sẽ ngại việc gập hoặc duỗi thẳng khuỷu tay.
Nếu vết gãy làm mảnh xương bị lệch vị trí, việc duỗi thẳng cánh tay chống lại trọng lực sẽ trở nên khó khăn hoặc không thể thực hiện được. Các cơ phía sau cánh tay thường bám vào mỏm khuỷu; khi chỗ bám này bị tách rời thì các cơ không còn khả năng kéo cánh tay nữa. Bạn có thể nhận thấy có khe hở hoặc hình dạng khuỷu tay thay đổi.
Trong những ngày đầu, cơn đau thường dữ dội nhất khi vận động hoặc vào ban đêm. Những hành động đơn giản như với tay lấy cốc, mặc quần áo hoặc dựa khuỷu tay xuống đất đều gây đau đớn. Việc nằm ngủ với cánh tay bị thương cũng rất khó chịu.
Trong vài tuần đầu, cơn đau dần giảm đi khi xương bắt đầu liền lại. Tình trạng cứng khớp là điều thường gặp; thậm chí sau khi xương đã lành, khả năng duỗi thẳng khuỷu tay hoàn toàn vẫn có thể bị giảm nhẹ. Hầu hết các trường hợp gãy xương đều lành lại mà không gặp biến chứng.
Bác sĩ phẫu thuật sẽ khám toàn bộ cánh tay từ vai xuống tay, vì khuỷu tay nằm ngay dưới da và da cũng có thể bị tổn thương. Chụp X-quang từ hai góc độ thường giúp xác định rõ vị trí gãy. Trong những trường hợp gãy phức tạp, chụp CT – một phương pháp chẩn đoán chi tiết hơn – sẽ cho thấy rõ mô hình các mảnh xương; tuy nhiên hầu hết các ca gãy đều không cần phải chụp CT.
Nếu khuỷu tay vừa bị gãy vừa bị trật khớp, người ta sẽ chụp X-quang lại sau khi đã nắn khớp trở lại.
Điều gì đang thực sự xảy ra
Đầu xương khuỷu tay là một khối xương duy nhất đóng vai trò như một bản lề. Nó bao quanh một đầu của xương cánh tay phía trên và di chuyển trong rãnh xương tương ứng khi bạn gập hoặc duỗi khuỷu tay. Đầu xương này cũng là điểm bám của gân cơ nằm ở mặt sau cánh tay – cơ có chức năng duỗi thẳng khuỷu tay.
Vì xương này nằm ngay dưới da và không có lớp bảo vệ nào nhiều nên một cú va chạm hoặc ngã có thể dễ dàng gây gãy. Khi gãy, gân cơ vẫn tiếp tục kéo mạnh lên mảnh xương bị gãy; lực kéo này làm mảnh xương bị dịch chuyển ra khỏi vị trí ban đầu, tạo ra khoảng trống trên bề mặt khớp vốn mịn màng. Khi điểm bám của gân bị hỏng, cơ không còn khả năng duỗi thẳng khuỷu tay dù có tác động của trọng lực. Hãy tưởng tượng một bản lề cửa mà thanh đòn điều khiển bị gãy mất một mảnh: bản lề vẫn có thể chuyển động, nhưng thanh đòn không còn chỗ vững chắc để bám vào nữa.
Việc gãy xương này cũng lành lại theo cơ chế tương tự các vết gãy xương khác: hai đầu xương dần dần được nối lại bằng xương mới trong vài tuần. Nếu mảnh xương bị kéo ra khỏi vị trí ban đầu, cần phải giữ chúng cố định và sát nhau để quá trình liền xương diễn ra; đôi khi phải dùng các tấm kim loại, dây kim loại hoặc chỉ khâu chắc chắn để giữ chúng lại.
Không phải mọi vết gãy đều giống nhau. Có vết gãy chỉ là nứt nhưng vẫn giữ nguyên vị trí; có vết gãy bị dịch chuyển; cũng có vết gãy khiến khớp khuỷu tay mất ổn định. Những vết gãy vẫn giữ nguyên vị trí thường tự lành mà không cần phẫu thuật; ngược lại, những vết gãy bị dịch chuyển, gãy thành nhiều mảnh hoặc làm mất ổn định khớp thì thường cần phẫu thuật để nắn lại và cố định.
Hầu hết các vết gãy này xảy ra một cách tự nhiên, nhưng cùng một cú ngã có thể gây tổn thương các bộ phận khác của cánh tay; da ở vùng khuỷu tay cũng có thể bị rách do mảnh xương gây ra. Bác sĩ phẫu thuật sẽ kiểm tra cả hai tình huống này.
Những phương pháp điều trị mà chúng tôi có thể áp dụng
Bác sĩ Kieran Hirpara, bác sĩ phẫu thuật chi trên tại Bệnh viện tư nhân Mater Rockhampton, sẽ lựa chọn phương pháp điều trị phù hợp với chấn thương cụ thể của bạn. Thông thường, bệnh nhân được bác sĩ đa khoa giới thiệu đến phòng khám chúng tôi; nếu nhà vật lý trị liệu khuyên bạn nên đến gặp chúng tôi, bạn vẫn cần có giấy giới thiệu từ bác sĩ đa khoa để được hưởng mức hoàn trả chi phí từ Medicare. Trong lần khám đầu tiên, chúng tôi sẽ hỏi bệnh sử, khám cánh tay và thực hiện chụp X-quang hoặc CT scan nếu cần thiết nhằm xác định mức độ gãy xương.
Một số trường hợp gãy xương vẫn giữ nguyên vị trí hoặc hầu như không bị dịch chuyển; một số người lại có các vấn đề sức khỏe khiến phẫu thuật không phải là lựa chọn thích hợp. Đối với những trường hợp này, chúng tôi có thể đề xuất phương pháp điều trị không cần phẫu thuật. Thông thường, người bệnh sẽ phải đeo đai treo, nẹp hoặc bó bột để giữ khuỷu tay cố định trong lúc xương liền lại; đồng thời chụp X-quang theo dõi để đảm bảo không có sự dịch chuyển nào xảy ra. Khi vết gãy đã ổn định, vật lý trị liệu sẽ giúp phục hồi dần các chuyển động. Phương pháp này đặc biệt phù hợp với người cao tuổi ít vận động; thậm chí nó vẫn có hiệu quả ngay cả khi xương gãy hơi lệch vị trí.
Có những trường hợp gãy xương bắt buộc phải phẫu thuật ngay từ đầu. Nếu các mảnh xương bị tách rời khỏi vị trí ban đầu, nếu khớp khuỷu tay không còn ổn định, hoặc nếu xương gãy thành nhiều mảnh, phẫu thuật sẽ giúp nối các mảnh lại và cố định chúng để xương có thể liền đúng vị trí. Phương pháp phẫu thuật cũng phải đảm bảo độ vững chắc đủ để bệnh nhân sớm bắt đầu vận động, nhằm tránh tình trạng khuỷu tay bị cứng khớp. Hầu hết bệnh nhân sau phẫu thuật đều hồi phục tốt; tuy nhiên việc mất đi khả năng duỗi thẳng hoàn toàn là điều thường gặp, và đôi khi phải tháo bỏ các dụng cụ kim loại sau này do gây cảm giác khó chịu. Việc lựa chọn phương pháp điều trị là sự thỏa thuận chung giữa bác sĩ và bệnh nhân: đối với một số trường hợp gãy xương ở người cao tuổi, cả hai phương pháp đều có thể áp dụng; quyết định cuối cùng phụ thuộc vào mức độ khó chịu mà bạn sẵn sàng chấp nhận và kết quả mong muốn đối với khuỷu tay.
Dù bạn chọn phương pháp nào, những tuần đầu tiên đều tương tự nhau. Thuốc giảm đau sẽ giúp bạn cảm thấy dễ chịu trong lúc sưng nề dần giảm đi. Bạn cần bảo vệ cánh tay trong thời gian xương liền lại, tuân thủ các hạn chế mà chúng tôi đưa ra. Vật lý trị liệu sẽ được bắt đầu vào thời điểm thích hợp tùy theo mức độ chấn thương, nhằm phục hồi dần các chuyển động. Chúng tôi sẽ theo dõi tiến trình hồi phục của bạn để đảm bảo vết gãy đang lành đúng như mong đợi.
Những điều có thể xảy ra
Hầu hết các trường hợp gãy xương này đều lành tốt. Xương sẽ liền lại trong vài tuần, cơn đau cũng dần giảm theo thời gian. Phần lớn bệnh nhân đều có khả năng vận động khuỷu tay bình thường; tuy nhiên việc mất đi một chút khả năng duỗi thẳng hoàn toàn là điều thường gặp và thường không gây trở ngại gì nhiều trong sinh hoạt hàng ngày.
Nếu gãy xương của bạn được điều trị không cần phẫu thuật, bạn sẽ phải đeo nẹp, bó bột hoặc máng cố định trong thời gian xương liền, đồng thời phải đến tái khám để chụp X-quang nhằm đảm bảo các mảnh xương không bị di lệch. Đối với người cao tuổi được điều trị theo cách này, chức năng khuỷu tay sau 6 tháng thường khá tốt và gãy xương cũng lành mà không gây biến chứng. Nguy cơ chính là các mảnh xương có thể di chuyển trước khi liền lại; vì vậy chúng tôi sẽ theo dõi sát sao tình trạng này.
Nếu bạn được phẫu thuật, các mảnh xương sẽ được cố định chắc chắn để liền lại đúng vị trí; việc sử dụng nẹp kim loại giúp quá trình lành xương diễn ra đáng tin cậy. Phần lớn bệnh nhân có thể vận động và thực hiện các công việc hàng ngày trong vòng vài tuần; các bài vật lý trị liệu tiếp tục giúp phục hồi chức năng trong những tháng tiếp theo. Về lâu dài, 96% bệnh nhân bị gãy xương có di lệch được điều trị theo phương pháp này cho biết chức năng khuỷu tay của họ ở mức tốt hoặc rất tốt; kết quả này đã được theo dõi tới 25 năm sau chấn thương.
Quá trình hồi phục không phải lúc nào cũng suôn sẻ. Vấn đề phổ biến nhất sau phẫu thuật là không thể duỗi thẳng khuỷu tay hoàn toàn; tình trạng này xảy ra ở 39% bệnh nhân được đặt nẹp kim loại. Vật liệu kim loại nằm ngay dưới da, đôi khi gây đau đớn đủ mức khiến người bệnh phải cắt bỏ nó sau này. Tình trạng cứng khớp có thể xuất hiện nếu khuỷu tay không được vận động thường xuyên; viêm khớp cũng có thể phát triển nhiều năm sau chấn thương, đặc biệt là ở những trường hợp gãy xương thành nhiều mảnh.
Đối với trẻ em, những ca gãy xương được điều trị không phẫu thuật cần được theo dõi chặt chẽ bằng X-quang, vì các mảnh xương có thể di lệch sau khi bắt đầu điều trị. Gãy xương ở trẻ thường là một phần của chấn thương phức tạp ở vùng khuỷu tay; vì vậy toàn bộ cánh tay cần được kiểm tra kỹ lưỡng.
Người cao tuổi phải đối mặt với nhiều rủi ro ngoài khuỷu tay. Những ca gãy xương loại này ở người già có tỷ lệ tử vong trong năm đầu cao hơn mức dự kiến; đó là lý do chúng tôi cân nhắc kỹ lưỡng giữa phẫu thuật và các vấn đề sức khỏe khác trước khi đưa ra khuyến nghị điều trị.
Khi nào nên đi khám bác sĩ
Hãy tìm sự chăm sóc y tế khẩn cấp nếu khuỷu tay có vẻ bị biến dạng, da bị rách, bạn cảm thấy tê hoặc ngứa ran, hoặc hoàn toàn không thể cử động cánh tay. Đối với hầu hết các trường hợp gãy xương khác, hãy bắt đầu bằng việc gặp bác sĩ đa khoa; họ sẽ chỉ định chụp X-quang và giới thiệu bạn đến chuyên gia nếu cần thiết. Sau khi bắt đầu điều trị, hãy theo dõi diễn biến từng tuần. Hãy gặp lại bác sĩ đa khoa hoặc yêu cầu được đánh giá bởi chuyên gia nếu cơn đau không thuyên giảm, hoặc nếu tình trạng sưng, khả năng vận động và chức năng sinh hoạt hàng ngày không có cải thiện qua từng tuần trong quá trình xương lành lại. Hãy tin vào những gì bạn cảm nhận: tiến triển chậm là điều bình thường, nhưng nếu không có tiến triển nào thì cần phải được kiểm tra.
Phân tích sâu hơn
Advanced reading: the deeper science (optional)
Phần này đi sâu hơn mức cần thiết để bạn tự đưa ra quyết định điều trị. Gãy xương mỏm khuỷu đáng để đọc thêm vì có một phát hiện làm đảo ngược logic thông thường trong phẫu thuật gãy xương: ở những bệnh nhân cao tuổi, gãy xương mỏm khuỷu có di lệch vẫn có thể không cần nắn chỉnh, mà khuỷu tay vẫn vận động bình thường.
Gãy xương bị di lệch nhưng không cần can thiệp phẫu thuật
Gãy xương ở mỏm khuỷu làm tách cơ tam đầu khỏi cẳng tay; vì vậy theo lý luận thông thường thì phải nối lại các mảnh xương, nếu không khuỷu tay sẽ không thể duỗi thẳng được khi chịu lực. Tuy nhiên, ở những bệnh nhân trên 70 tuổi, lý luận này không còn đúng nữa. Một phân tích có hệ thống cho thấy các trường hợp gãy mỏm khuỷu bị di lệch ở nhóm tuổi này có thể được điều trị hiệu quả mà không cần phẫu thuật, mang lại mức độ hài lòng cao và phạm vi vận động khuỷu tay tốt [1].
Những hậu quả có thể xảy ra là có thể đo lường được: khả năng duỗi thẳng khuỷu tay bị hạn chế, không thể duỗi thẳng hoàn toàn, và sức mạnh duỗi thẳng giảm sút. Ngược lại, việc tránh được là không phải có vết thương trên vùng da mỏng, dễ tổn thương phía trên mỏm khuỷu, cũng như không phải đặt vật liệu kim loại dưới da. Vì các vật liệu kim loại lồi ra ngoài là nguyên nhân phổ biến nhất dẫn đến ca phẫu thuật thứ hai sau khi cố định mỏm khuỷu, việc tránh được điều này đồng nghĩa với việc loại bỏ hoàn toàn biến chứng thường gặp này.
Đối với người cao tuổi, vốn chỉ dùng tay cho các hoạt động sinh hoạt hàng ngày chứ không phải để đẩy mạnh, việc khuỷu tay không thể duỗi thẳng hết vài độ cũng không gây ảnh hưởng lớn bằng nguy cơ biến chứng do vết thương. Nhưng đối với bệnh nhân trẻ tuổi hoặc có nhu cầu vận động cao thì điều này lại khác; đó là lý do tại sao phát hiện này chỉ đúng với một số nhóm tuổi nhất định chứ không mang tính phổ quát.
Trong các trường hợp cần cố định xương, việc lựa chọn loại implant là yếu tố quan trọng
Đối với các trường hợp gãy xương có dịch chuyển nhưng cấu trúc đơn giản, có hai loại implant thường được sử dụng: hệ thống dây căng và vít, cùng với các loại mảnh ghép kim loại. Trên 827 bệnh nhân bị gãy xương loại II theo phân loại Mayo, phương pháp cố định bằng mảnh ghép kim loại cho thấy hiệu quả và độ an toàn vượt trội so với phương pháp dùng dây căng và vít; tuy nhiên các tác giả cũng lưu ý rằng số lượng nghiên cứu được đưa vào phân tích còn ít và vẫn cần nhiều thử nghiệm ngẫu nhiên có chất lượng cao hơn [2]. Một bài tổng quan năm 2025 trên 472 bệnh nhân so sánh các kỹ thuật cố định hiện đại với phương pháp truyền thống dùng dây căng và vít cũng đi đến kết luận tương tự [3].
Đây là một trong số ít những trường hợp trên trang web này mà việc so sánh các kỹ thuật điều trị mang lại kết luận rõ ràng thay vì kết quả mơ hồ. Tuy nhiên, cần xem xét kết luận này một cách thận trọng, bởi chính các tác giả cũng đã chỉ ra những hạn chế trong cơ sở bằng chứng hiện có.
Viêm khớp có thể xuất hiện, nhưng hầu như không gây vấn đề gì
Các kết quả chẩn đoán hình ảnh lâu dài có thể gây hoang mang nếu được trình bày mà không có bối cảnh. Sau các trường hợp gãy xương mỏm khuỷu đơn thuần, tỷ lệ mắc viêm khớp thoái hóa sau chấn thương trung bình là 19% với thời gian theo dõi trung bình 41 tháng; đồng thời kết quả đánh giá từ bệnh nhân cuối cùng đều ở mức tốt đến rất tốt, bất kể loại gãy xương hay có viêm khớp hay không [4].
Cả hai mệnh đề trong câu trên đều mang ý nghĩa quan trọng. Viêm khớp trên phim X-quang theo dõi sau chấn thương này là tình trạng phổ biến. Tuy nhiên, trong khoảng thời gian này, nó hầu như không ảnh hưởng đến cảm nhận của bệnh nhân về chức năng khuỷu tay. Một phát hiện trên phim chẩn đoán hình ảnh không nhất thiết là vấn đề lâm sàng, và không nên là lý do để can thiệp thêm nếu chỉ riêng nó thôi.
Tài liệu tham khảo
[1] Alvara CA, Biedron G, Dunn JC. Phương pháp điều trị không phẫu thuật các gãy xương mỏm khuỷu ở người cao tuổi: một tổng quan có hệ thống. Hand (N Y). 2020;17(4):734-9. https://doi.org/10.1177/1558944720944261
[2] Jia Y, Liu A, Guo T, Chen J, Yu W, Zhai J. Hiệu quả và độ an toàn của phương pháp cố định bằng dây căng so với nẹp kim loại đối với các gãy xương mỏm khuỷu loại Mayo II: tổng quan có hệ thống và phân tích tổng hợp. J Orthop Surg Res. 2022;17(1). https://doi.org/10.1186/s13018-022-03262-7
[3] Wang C, Li C. Các kỹ thuật cố định hiện đại so với phương pháp cố định truyền thống bằng dây căng đối với gãy xương mỏm khuỷu: tổng quan có hệ thống và phân tích tổng hợp. J Orthop Surg Res. 2025;20(1). https://doi.org/10.1186/s13018-025-06061-y
[4] Wiersma JP, de Klerk HH, Priester-Vink S, Doornberg JN, Bhasyam AR, van den Bekerom MP. Tỷ lệ mắc viêm khớp thoái hóa sau chấn thương ở các ca gãy xương mỏm khuỷu và vai trò của kiểu gãy: một tổng quan có hệ thống. J Shoulder Elbow Surg. 2026. https://doi.org/10.1016/j.jse.2026.02.024
Evidence & references
This is the clinical evidence summary written for health professionals. It is technical, and it lists the research this page was built from. You do not need to read it to understand your treatment or to make a decision about it.
Overview
- Close radiographic follow-up is recommended for nonsurgically treated olecranon fractures in children [1].
- 96% of individuals with a closed displaced fracture of the olecranon treated by open reduction and internal fixation had excellent or good outcomes up to 25 years after the fracture [2].
- A majority of olecranon fractures heal uneventfully with good or excellent results, with a small loss of motion to be expected [4].
- Low-profile double-plate osteosynthesis is a safe and effective alternative treatment of olecranon fractures with excellent subjective and objective clinical outcome measures [5].
- Satisfactory short-term and long-term outcomes were found following the nonoperative management of isolated displaced olecranon fractures in older, lower-demand patients [7].
- Future studies should focus on the long-term outcomes of suture tension band fixation as compared to traditional and more established techniques to treat olecranon fractures [8].
- Both Kirschner wire tension band and anatomical locking plate operative procedures effectively treat Mayo type II olecranon fractures [11].
- Plating of the olecranon leads to predictable union, though the most common complication was lack of full extension in 39% of patients [19].
- The timing of fixation of displaced olecranon fractures does not significantly increase the rate of early complications or reoperation [24].
- Tension-band wiring remains an effective treatment for appropriately selected olecranon fractures and outperformed plate osteosynthesis in the studied cohort [34].
- Surgical treatment of olecranon fractures is associated with a high rate of complications [63].
- Patients undergoing revisions beyond implant removal had poorer functional outcomes after surgical treatment of olecranon fractures [63].
- No significant differences in functional outcomes or secondary operations were found with respect to fracture type, gender, or surgical method in the treatment of olecranon fractures [63].
Anatomy & Pathophysiology
Bony Anatomy
- The olecranon and the coronoid process form the greater sigmoid notch, which articulates with the trochlea of the distal humerus [21].
- The intrinsic anatomy of the ulnohumeral articulation allows flexion/extension movement of the elbow joint and provides stability for the elbow [21].
- The olecranon serves as the insertion for the triceps tendon, which blends with the periosteum of the proximal ulna [21].
- The exposed, subcutaneous position of the olecranon renders it vulnerable to direct trauma and violent muscular contractions from the triceps [21].
- In children, the olecranon is predominantly cartilage, particularly in younger patients, which reduces the likelihood of fracture from a direct blow [29].
- In children, the thick periosteum and relatively thin metaphyseal cortex of the olecranon predispose the bone to minimally displaced greenstick fractures [29].
Mechanisms of Injury
- Olecranon fractures can result from a direct blow, a fall on an outstretched hand with the elbow in flexion, or high-energy trauma associated with radial head fractures or elbow dislocation [21].
- Sudden and violent triceps muscle contraction can produce an avulsion fracture of varying size at the olecranon tip [21].
- A bimodal distribution of olecranon fractures is observed in young patients with high-energy trauma and elderly patients with low-energy trauma such as a fall from standing [21].
- In older patients, olecranon fractures typically occur as low-energy falls from standing, while in younger patients they typically occur via high-energy injury mechanisms [22].
- Regardless of the mechanism of injury, the triceps acts as the main deforming mechanism pulling the fractured fragment proximally, creating a gap at the articular surface and an incompetent extensor mechanism [22].
- In pediatric patients, olecranon fractures are usually the result of a hyperextension injury [29].
- Pediatric olecranon fractures may also be caused by a direct blow to the flexed elbow, hyperflexion injury, or shear force [29].
- Valgus hyperextension forces in pediatric patients may produce an associated radial neck or medial epicondyle fracture [29].
- Varus hyperextension injuries in pediatric patients may be associated with lateral dislocation of the radial head or a Bado type III Monteggia lesion [29].
- Flexion injuries in pediatric patients are usually caused by a fall on an outstretched hand with the elbow flexed, resulting from a strong eccentric contraction of the triceps [29].
- Pediatric flexion injuries are generally transverse (perpendicular to the axis of the ulna), displaced posteriorly rather than anteriorly, and rarely associated with other injuries [29].
- Shear injuries in pediatric patients result from a force to the proximal ulna just anterior to the humeral condyles, causing the olecranon to fracture through metaphyseal bone with anterior displacement of the distal fragment [29].
Associated Injuries and Epidemiology
- Olecranon fractures account for approximately 5% of elbow fractures in pediatric patients [29].
- Pediatric olecranon fractures are associated with other elbow injuries, usually the medial epicondyle, in 20% to 50% of cases [29].
- In adults, olecranon fractures typically occur in isolation, but 22% of patients had injuries to the ipsilateral limb and 6.4% of fractures were open in one epidemiologic study [22].
- Olecranon fractures compose approximately 10% of all fractures around the elbow [32].
- In a Swedish Fracture Register study of 2,462 fractures, 29% were comminuted central fractures and the share of distal olecranon fractures was almost threefold larger than the 6.2% reported in a Scottish study [9].
- In the Swedish Fracture Register study, 87.4% of female patients and 77.8% of male patients overall sustained low-energy injuries [9].
Fracture Patterns and Classification
- Displaced olecranon fracture lines enter along the medial side of the trochlear notch and exit at the base of the coronoid, while minimally displaced fractures enter and exit the trochlear notch at the base of the coronoid [22].
- The Mayo classification of olecranon fractures is based on the amount of fracture displacement, the presence of comminution, and stability of the ulnohumeral joint [22].
- In the Mayo classification, Type I fractures are nondisplaced, Type II fractures are displaced, and Type III fractures have an unstable ulnohumeral joint [22].
- The modifier A (simple) and B (comminuted) in the Mayo classification indicate the presence of comminution [22].
- The Schatzker and Colton classification attempted to classify olecranon fractures based on different fracture pattern morphology, but its application was limited [22].
- A proposed fragment-specific classification system for complex olecranon fractures is anatomically based and considers the deforming forces from ligaments and tendons [36].
Classification
Epidemiology and Demographics
- The incidence of olecranon fractures increased by 29% over a 20-year study period in Denmark [6].
- Olecranon fractures show a bimodal distribution, occurring in younger patients due to high-energy trauma and in elderly cohorts with low bone quality after low-energy falls [60].
- In a Swedish study of 2,462 fractures, high-energy injuries were more common in males (11.6%) than females (5.7%), while low-energy injuries were more common in females (87.4%) than males (77.8%) [9].
- In a UK study of 64 olecranon fractures, the mean age was 57 years, with males fracturing at a significantly younger mean age (50 years) than females (63 years) [66].
- Patients with olecranon fractures have essentially similar demographic characteristics compared to patients with distal radius fractures [12].
- More precise studies are needed to properly quantify the specific incidence of various subtypes of forearm and olecranon fractures and associated risk factors [15].
Classification Systems
- The Mayo classification is the most commonly used in clinical practice for olecranon fractures [28].
- The Mayo classification consists of 3 types, with a modifier to indicate comminution [28].
- In the Mayo classification, Type I fractures are nondisplaced, Type II fractures are displaced, and Type III fractures have accompanying injuries [28].
- The Mayo classification specifically accounts for fracture stability as well as comminution [27].
- In the Mayo classification, Type 1 is not displaced and stable, Type 2 is displaced but stable, and Type 3 is displaced and unstable [27].
- Each Mayo type can be subdivided into subtype A (non-comminuted) or B (comminuted) [27].
- The Mayo classification was designed to simplify categorization of olecranon fractures but does not achieve this goal due to poor reproducibility [38].
- Multiple classification systems for olecranon fractures exist, including AO, Mayo, Schatzker and Colton, but none are widely accepted or provide direct and reliable advice on operative strategies [60].
- The low reproducibility rates of olecranon fracture classification systems raise questions about their use in clinical and research contexts [60].
- Schatzker and Colton divide olecranon fractures into groups by quantity of fragments and fracture lines [60].
- The AO classification subsumes olecranon fractures to proximal forearm injuries [60].
- Quantitative analysis of olecranon fractures further clarified fracture morphology of Mayo type I, II, and III fractures [57].
- A proposed novel classification system for complex olecranon fractures is anatomically based and considers the deforming forces from ligaments and tendons [36].
Fracture Patterns and Distribution
- In a Swedish study of 2,462 fractures, comminuted central fractures accounted for 29% of cases [9].
- The share of distal olecranon fractures in a Swedish nationwide study was almost threefold larger than the 6.2% reported in a Scottish single-center study [9].
- In a UK study of 64 olecranon fractures, the most frequent injury according to the AO fracture classification was the 21-B1.1 type [66].
- In a UK study of 64 olecranon fractures, a simple isolated displaced olecranon fracture (Mayo type 2A) was the most common according to the Mayo classification [66].
- In a UK study of 64 olecranon fractures, Mayo type 2A fractures accounted for 73.5% of cases [66].
- In a UK study of 64 olecranon fractures, Mayo type 1A fractures accounted for 12.5% of cases [66].
- In a UK study of 64 olecranon fractures, Mayo type 2B fractures accounted for 7.8% of cases [66].
- In a UK study of 64 olecranon fractures, Mayo type 3A and 3B fractures each accounted for 3.1% of cases [66].
- Fracture of the olecranon in a child is often only part of a complex injury to the bone and soft tissues around the elbow [16].
Clinical Presentation
Mechanisms and Epidemiology
- Sudden and violent triceps muscle contraction can produce an avulsion fracture of varying size of the olecranon tip [21].
- A bimodal distribution of olecranon fractures is seen in young patients with high-energy trauma and elderly patients with low-energy trauma such as a fall from standing [21].
- The incidence of olecranon fractures increased by 29% over the 20-year study period from 1999 to 2018 in Denmark [6].
- In a Swedish study of patients aged 65 years and below, high-energy injury mechanisms accounted for 10.3% of female and 15.9% of male cases, while low-energy mechanisms accounted for 81.8% of female and 73.2% of male cases [9].
- In a Swedish study of patients older than 65 years, high-energy injury mechanisms accounted for 2.4% of female and 4.1% of male cases, while low-energy mechanisms accounted for 91.2% of female and 85.8% of male cases [9].
- Olecranon fractures in the elderly have higher than expected 1 year mortality rates [25].
Physical Examination
- Pain is usually localized to the posterior part of the elbow [21].
- Given the subcutaneous location of the olecranon, the fracture itself may be palpable [21].
- Extensive posterior swelling is typical [21].
- A careful examination of the integrity of the extensor mechanism with gravity eliminated can aid surgical decision making [21].
- Open wounds, if present, are typically posterior and result from the direct impact of the posterior surface of the elbow against an unyielding structure [21].
- The affected extremity from shoulder to hand should be thoroughly examined due to a significant incidence of associated ipsilateral injuries [22].
- The arm should be examined for soft tissue compromise, and clinicians should have a low suspicion for open fractures given the subcutaneous nature of the olecranon [22].
- The elbow will often present with a large fluid collection subcutaneously over the olecranon [22].
- Examination of the extensor mechanism both with and without gravity eliminated should be performed to assess competency [22].
- In an epidemiologic study, 22% of patients with olecranon fractures had injuries to the ipsilateral limb and 6.4% of fractures were open [22].
- Olecranon fractures in children are usually undisplaced and incomplete, with the 'longitudinal split' fracture being not uncommon [20].
Imaging
- Plain radiographs are usually sufficient for isolated fractures of the olecranon [21].
- A true lateral radiograph is necessary to accurately identify the plane of the fracture and the number of fracture fragments [21].
- The examiner should assess for fracture comminution and impaction on radiographs [21].
- In more complex cases, CT may help delineate comminution or impaction better, but this is not routinely required [21].
- Anteroposterior and lateral radiographs of the elbow are required for olecranon fractures [22].
- If there is concern for a radial head fracture, a radiocapitellar view of the elbow can be obtained [22].
- In the setting of an elbow dislocation, post-reduction radiographs should be obtained [22].
- Computed tomography (CT) can be used for preoperative planning for comminuted fractures of the olecranon if there is an associated radial head or coronoid fracture, but this is not routinely utilized [22].
- Articular impaction is a common feature of geriatric olecranon fractures [50].
Classification
- The Mayo classification is the most common classification used for olecranon fractures [22].
- The Mayo classification is based on the amount of fracture displacement, the presence of comminution, and stability of the ulnohumeral joint [22].
- The Mayo classification is simple to use, can help guide fracture management, and has good interobserver reliability [22].
- Displaced olecranon fracture lines entered along the medial side of the trochlear notch and exited at the base of the coronoid, while minimally displaced fractures entered and exited the trochlear notch at the base of the coronoid [22].
- In a Swedish study, 29% of olecranon fractures were comminuted central fractures [9].
- The share of distal olecranon fractures in the Swedish study was almost threefold larger than the 6.2% reported in a Scottish study of 64 olecranon fractures [9].
Investigations
Imaging
- In more complex cases, CT may help delineate the comminution or impaction better, but this is not routinely required [21].
- Radiographic evaluation generally analyzes the fracture based on the percentage of articular surface involved in the fractured proximal fragment [32].
- The amount of comminution, fracture angle, intraarticular step-off, degree of displacement, and patient comorbidities and functional demands are critical in evaluating the injury and selecting treatment [32].
Physical Examination
- If present, open wounds are typically posterior and result from the direct impact of the posterior surface of the elbow against an unyielding structure [21].
- The affected extremity from shoulder to hand should be thoroughly examined [22].
- The arm should be examined for any soft tissue compromise, and one should have a low suspicion for open fractures given the subcutaneous nature of the olecranon [22].
- Pain usually is localized to the posterior part of the elbow [21].
- The history may help distinguish a triceps avulsion from an actual direct blow to the elbow [21].
Classification
- The Colton classification system can aid in decision making regarding treatment options [21].
- In a Swedish study of 2,462 fractures, the distribution of fractures differed compared to a single-center report from Scotland, with a larger share of comminuted central fractures (29%) [9].
- The Swedish study observed an almost threefold larger share of distal olecranon fractures than the 6.2% reported in the Scottish study of 64 olecranon fractures [9].
Treatment
Non-Operative Management
- Some isolated displaced (>2 mm) olecranon fractures in elderly patients can be successfully treated nonoperatively [3].
- The literature on the treatment of olecranon fractures in elderly patients is limited [26].
- Nonoperative treatment is supported as a reasonable option for displaced stable olecranon fractures in elderly patients [49].
- Displaced olecranon fractures in patients older than 70 years may be effectively managed with nonoperative measures to produce high satisfaction and functional range of motion [53].
Operative Management
- Fixation must be secure enough to permit early motion to avoid significant stiffness of the elbow joint [10].
- Both operative procedures (Kirschner wire tension band combined with anatomical locking plate) effectively treat Mayo type II olecranon fractures [11].
- No one technique is suitable for the management of all olecranon fractures [18].
- The majority of olecranon fractures are treated surgically [28].
- Good results overall are to be expected after surgical management of olecranon fractures [28].
- Tension band wiring (TBW) remains an effective treatment for appropriately selected olecranon fractures and outperformed plate osteosynthesis in the studied cohort [34].
- Plate fixation has better efficacy and safety for Mayo II olecranon fractures [42].
- Nickel-Titanium olecranon memory connector (OMC) can be an effective alternative to treat olecranon fractures [47].
- Internal fixation by cable pin system (CPS) is an effective method for olecranon fracture and is associated with a shorter healing time, fewer complications and better function than tension band wiring (TBW) [51].
- Low-profile double-plate osteosynthesis for treating olecranon fractures resulted in good clinical outcomes [58].
Outcomes and General Considerations
- Although some loss of range of motion is common, good results overall are to be expected after surgical management [28].
- Symptomatic hardware requiring removal is a recurring and frequent problem in olecranon fracture treatment [28].
Complications
General Outcomes and Mortality
Hardware and Surgical Complications
- Symptomatic hardware requiring removal is a recurring and frequent problem following surgical management of olecranon fractures [28].
Joint Degeneration and Motion
- The incidence of ulnohumeral osteoarthritis following isolated olecranon fractures is assessed using classifications such as Broberg and Morrey, where grade 1 or higher is considered to have osteoarthritis [27].
- The role of comminution in the development of ulnohumeral osteoarthritis is assessed by comparing non-comminuted (type A) with comminuted (type B) fractures [27].
- The role of instability in the development of ulnohumeral osteoarthritis is assessed by comparing displaced but stable (type 2) with displaced and unstable (type 3) fractures [27].
Pediatric and Specific Populations
- Close radiographic follow-up for nonsurgically treated olecranon fractures is recommended in children to monitor for further displacement [1].
Recovery
- The incidence of ulnohumeral osteoarthritis following isolated olecranon fractures was determined using the Broberg and Morrey classification, where grade 1 or higher is considered to have osteoarthritis [27].
- The role of comminution in the development of ulnohumeral osteoarthritis was assessed by comparing Mayo type A (non-comminuted) with type B (comminuted) fractures [27].
- The role of instability in the development of ulnohumeral osteoarthritis was assessed by comparing Mayo type 2 (displaced but stable) with type 3 (displaced and unstable) fractures [27].
Key Evidence
- [L4] Close radiographic follow-up for nonsurgically treated olecranon fractures is recommended. [1] (10.5435/jaaos-d-25-00821)
- [L3] 96% of individuals with a closed displaced fracture of the olecranon treated by open reduction and internal fixation had excellent or good outcomes up to 25 years after the fracture. [2] (10.1067/mse.2002.124548)
- [L4] Some isolated displaced (>2 mm) olecranon fractures in elderly patients can be successfully treated nonoperatively. [3] (10.1016/j.ocl.2016.08.011)
- [L4] A majority of olecranon fractures heal uneventfully with good/excellent results with a small loss of motion to be expected. [4] (10.1016/j.hcl.2015.07.003)
- [L3] Low-profile double-plate osteosynthesis is a safe and effective alternative treatment of olecranon fractures with excellent subjective and objective clinical outcome measures. [5] (10.1016/j.otsr.2019.08.019)
- [L3] The incidence of olecranon fractures increased by 29% over the 20-year study period. [6] (10.1186/s13018-025-05970-2)
- [L4] We found satisfactory short-term and long-term outcomes following the nonoperative management of isolated displaced olecranon fractures in older, lower-demand patients. [7] (10.2106/jbjs.l.01137)
- [L3] Future studies should focus on the long-term outcomes of this technique, as compared to traditional and more established techniques to treat olecranon fractures. [8] (10.1016/j.jseint.2026.101734)
- [L4] [9] (10.1007/s00068-021-01765-2)
- [L5] Fixation must be secure enough to permit early motion to avoid significant stiffness of the elbow joint. [10] (10.5435/00124635-200007000-00007)
- [L3] Both operative procedures effectively treat Mayo type II olecranon fractures. [11] (10.1186/s12891-025-08843-1)
- [L3] Patients with olecranon fractures have essentially similar demographic characteristics compared to patients with distal radius fractures. [12] (10.1177/17585732221124301)
- [L3] More precise studies are needed in order to properly quantify the specific incidence of various subtypes of forearm and olecranon fractures and associated risk factors. [15] (10.1186/s12891-023-07162-7)
- [L4] Fracture of the olecranon in a child is often only part of a complex injury to the bone and soft tissues around the elbow. [16] (10.1016/0020-1383(80)90009-1)
- [Paper] No one technique is suitable for the management of all olecranon fractures. [18] (10.1016/j.injury.2008.12.013)
- [L3] Plating of the olecranon leads to predictable union, though the most common complication was lack of full extension in 39% of patients. [19] (10.1016/j.injury.2016.04.015)
- [L4] Olecranon fractures in children are usually undisplaced and incomplete, with the 'longitudinal split' fracture being not uncommon. [20] (10.1016/0020-1383(75)90056-x)
- [L3] The timing of fixation of displaced olecranon fractures does not significantly increase the rate of early complications or reoperation. [24] (10.1016/j.jhsg.2023.09.002)
- [L3] Olecranon fractures in the elderly have higher than expected 1 year mortality rates. [25] (10.1177/1758573221994860)
- [L4] The literature on the treatment of olecranon fractures in elderly patients is limited. [26] (10.1007/s11678-018-0488-7)
- [L4] [27] (10.1016/j.jse.2026.02.024)
- [L4] [28] (10.1016/j.jhsa.2012.12.036)
- [L4] TBW remains an effective treatment for appropriately selected olecranon fractures and in this cohort outperformed plate osteosynthesis. [34] (10.1007/s00590-015-1724-0)
- [L4] This proposed classification system is anatomically based and considers the deforming forces from ligaments and tendons. [36] (10.1016/j.jse.2023.12.021)
- [L5] The Mayo classification was designed to simplify categorization of olecranon fractures but does not achieve this goal due to poor reproducibility. [38] (10.1097/corr.0000000000000614)
- [L1] Plate has better efficacy and safety for Mayo II olecranon fractures. [42] (10.1186/s13018-022-03262-7)
- [L2] The study showed that OMC could be an effective alternative to treat olecranon fractures. [47] (10.1007/s00264-013-1878-5)
- [L1] This supports nonoperative treatment as a reasonable option for displaced stable olecranon fractures in elderly patients. [49] (10.2106/jbjs.24.00655)
- [L4] Articular impaction is a common feature of geriatric olecranon fractures. [50] (10.5435/jaaos-d-20-01293)
- [L1] Internal fixation by CPS is an effective method for olecranon fracture and is associated with a shorter healing time, fewer complications and better function than TBW. [51] (10.1177/147323001204000324)
- [L4] Displaced olecranon fractures in patients older than 70 years may be effectively managed with nonoperative measures to produce high satisfaction and functional range of motion. [53] (10.1177/1558944720944261)
- [L4] Quantitative analysis of olecranon fractures further clarified fracture morphology of Mayo type I, II, and III fractures. [57] (10.1016/j.jse.2015.10.002)
- [L3] Low-profile double-plate osteosynthesis for treating olecranon fractures resulted in good clinical outcomes. [58] (10.1016/j.jse.2020.01.091)
- [L4] [60] (10.1016/j.jor.2019.09.017)
- [L4] Surgical treatment of olecranon fractures is associated with a high rate of complications, and patients undergoing revisions beyond implant removal had poorer functional outcomes; however, no significant differences in functional outcomes or secondary operations were found with respect to fracture type, gender, or surgical method. [63] (10.1016/j.xrrt.2025.08.004)
- [L3] [66] (10.1016/j.injury.2011.10.017)
References
[1] Further Displacement After Initial Nonsurgical Treatment of Minimally Displaced Olecranon Fractures in Children. Journal of the American Academy of Orthopaedic Surgeons. 2026. DOI: 10.5435/jaaos-d-25-00821
[2] Comparison of tension-band and figure-of-eight wiring techniques for treatment of olecranon fractures. Journal of Shoulder and Elbow Surgery. 2002. DOI: 10.1067/mse.2002.124548
[3] Controversies in Fractures of the Proximal Ulna. Orthopedic Clinics of North America. 2017. DOI: 10.1016/j.ocl.2016.08.011
[4] Olecranon Fractures. Hand Clinics. 2015. DOI: 10.1016/j.hcl.2015.07.003
[5] Clinical evaluation of double-plate osteosynthesis for olecranon fractures: A retrospective case-control study. Orthopaedics & Traumatology: Surgery & Research. 2019. DOI: 10.1016/j.otsr.2019.08.019
[6] Epidemiology and Treatment of Olecranon Fractures: a nationwide register-based analysis of 27,880 cases in Denmark from 1999 to 2018. Journal of Orthopaedic Surgery and Research. 2025. DOI: 10.1186/s13018-025-05970-2
[7] Nonoperative Management of Displaced Olecranon Fractures in Low-Demand Elderly Patients. Journal of Bone and Joint Surgery. 2014. DOI: 10.2106/jbjs.l.01137
[8] Suture tension band fixation reduces hardware complications in olecranon fractures: a comparative study. JSES International. 2026. DOI: 10.1016/j.jseint.2026.101734
[9] Epidemiology, classification and treatment of olecranon fractures in adults: an observational study on 2462 fractures from the Swedish Fracture Register. European Journal of Trauma and Emergency Surgery. 2021. DOI: 10.1007/s00068-021-01765-2
[10] Olecranon Fractures: Treatment Options. Journal of the American Academy of Orthopaedic Surgeons. 2000. DOI: 10.5435/00124635-200007000-00007
[11] Efficacy evaluation of Kirschner wire tension band combined with anatomical locking plate in the treatment of Mayo type II olecranon fractures. BMC Musculoskeletal Disorders. 2025. DOI: 10.1186/s12891-025-08843-1
[12] Mortality and subsequent fractures of patients with olecranon fractures compared to other upper extremity osteoporotic fractures. Shoulder & Elbow. 2022. DOI: 10.1177/17585732221124301
[15] Trends and projection of forearm fractures including elbow fractures of the Olecranon in Sweden: an analysis of 363 968 fractures using public aggregated data. BMC Musculoskeletal Disorders. 2024. DOI: 10.1186/s12891-023-07162-7
[16] Fractures of the olecranon in children. Injury. 1980. DOI: 10.1016/0020-1383(80)90009-1
[18] Olecranon fractures. Injury. 2009. DOI: 10.1016/j.injury.2008.12.013
[19] Outcomes after plating of olecranon fractures: A multicenter evaluation. Injury. 2016. DOI: 10.1016/j.injury.2016.04.015
[20] Olecranon fractures in children. Injury. 1975. DOI: 10.1016/0020-1383(75)90056-x
[21] Aaos Comprehensive Orthopaedic Review 3. Fractures of the Elbow > II. Olecranon Fractures.
[22] Rockwood And Green S Fractures In Adults. 40: Fractures of the Proximal Forearm: Olecranon, Proximal Radius, and Radial Head > Assessment of Olecranon Fractures.
[24] Timing of Olecranon Fracture Fixation Does Not Affect Early Complication or Reoperation Rates. Journal of Hand Surgery Global Online. 2024. DOI: 10.1016/j.jhsg.2023.09.002
[25] Complications and mortality associated with olecranon fractures in the elderly: a retrospective cohort comparison from a large level one trauma centre. Shoulder & Elbow. 2021. DOI: 10.1177/1758573221994860
[26] Nonoperative treatment of olecranon fractures in the elderly—a systematic review. Obere Extremität. 2018. DOI: 10.1007/s11678-018-0488-7
[27] Incidence of Post-traumatic Osteoarthritis in Olecranon Fractures and the Role of Instability and Comminution in its Development: A Systematic Review. Journal of Shoulder and Elbow Surgery. 2026. DOI: 10.1016/j.jse.2026.02.024
[28] Olecranon Fractures. The Journal of Hand Surgery. 2013. DOI: 10.1016/j.jhsa.2012.12.036
[29] Tachdjian S Pediatric Orthopaedics From The Texas Scottish Rite Hospital For Children E Book. Pigmented Villonodular Synovitis and Giant Cell Tumor of the Tendon Sheath > Olecranon Fractures.
[32] A Lange Medical Book Current Diagnosis Treatment In Orthopedics Fifth Edition. 2Musculoskeletal Trauma Surgery > OLECRANON FRACTURES (ICD-9:813.01).
[34] Outcome after olecranon fracture repair: Does construct type matter?. European Journal of Orthopaedic Surgery & Traumatology. 2015. DOI: 10.1007/s00590-015-1724-0
[36] A novel fragment specific classification of complex olecranon fractures: 3-dimensional model design, radiological validation, and proposed surgical algorithm. Journal of Shoulder and Elbow Surgery. 2024. DOI: 10.1016/j.jse.2023.12.021
[38] Classifications in Brief: Mayo Classification of Olecranon Fractures. Clinical Orthopaedics & Related Research. 2018. DOI: 10.1097/corr.0000000000000614
[42] Efficacy and safety of tension band wire versus plate for Mayo II olecranon fractures: a systematic review and meta-analysis. Journal of Orthopaedic Surgery and Research. 2022. DOI: 10.1186/s13018-022-03262-7
[47] Design and application of Nickel-Titanium olecranon memory connector in treatment of olecranon fractures: a prospective randomized controlled trial. International Orthopaedics. 2013. DOI: 10.1007/s00264-013-1878-5
[49] Surgery for Olecranon Fractures in the Elderly (SOFIE). Journal of Bone and Joint Surgery. 2025. DOI: 10.2106/jbjs.24.00655
[50] Incidence and Management of Articular Impaction in Geriatric Olecranon Fractures. Journal of the American Academy of Orthopaedic Surgeons. 2021. DOI: 10.5435/jaaos-d-20-01293
[51] Randomized Prospective Study of Olecranon Fracture Fixation: Cable Pin System versus Tension Band Wiring. Journal of International Medical Research. 2040. DOI: 10.1177/147323001204000324
[53] Nonoperative Management of Olecranon Fractures in Elderly Patients: A Systematic Review. HAND. 2020. DOI: 10.1177/1558944720944261
[57] Quantitative 3-dimensional computed tomography analysis of olecranon fractures. Journal of Shoulder and Elbow Surgery. 2016. DOI: 10.1016/j.jse.2015.10.002
[58] Can low-profile double-plate osteosynthesis for olecranon fractures reduce implant removal? A retrospective multicenter study. Journal of Shoulder and Elbow Surgery. 2020. DOI: 10.1016/j.jse.2020.01.091
[60] Plate fixation and tension band wiring after isolated olecranon fracture comparison of outcome and complications. Journal of Orthopaedics. 2020. DOI: 10.1016/j.jor.2019.09.017
[63] Risk factors for complications and poor function after open reduction and fixation of olecranon fractures. JSES Reviews, Reports, and Techniques. 2025. DOI: 10.1016/j.xrrt.2025.08.004
[66] The epidemiology of fractures of the proximal ulna. Injury. 2012. DOI: 10.1016/j.injury.2011.10.017




