Chứng viêm gân khuỷu tay do chơi quần vợt Thông tin In-depth

Trang này được dịch bằng máy và chưa được bác sĩ kiểm tra. Bản tiếng Anh là bản chính thức.

Những triệu chứng bạn đang gặp phải

Chứng viêm gân khuỷu tay tennis là tình trạng đau ở phía ngoài khuỷu tay, tại chỗ xương nơi các cơ cẳng tay bám vào. Tình trạng này xảy ra khi gân ở vùng đó bị mòn và kích ứng. Chứng bệnh này phổ biến nhất ở những người từ 35 đến 65 tuổi; khoảng 3% dân số mắc phải.

Cơn đau sẽ trở nên dữ dội hơn khi bạn nắm chặt, nâng vật nặng hoặc xoay cánh tay. Việc xoay tay nắm cửa, cầm cốc cà phê, rót nước từ ấm đun hay nhấc túi đồ mua sắm đều có thể gây đau. Thông thường, vùng ngoài khuỷu tay sẽ rất nhạy cảm khi bị ấn vào. Việc duỗi thẳng cổ tay hoặc các ngón tay chống lại lực cản, chẳng hạn như nâng vật nặng với lòng bàn tay hướng xuống dưới, cũng thường gây đau.

Cơn đau thường trở nên trầm trọng hơn sau khi vận động; đôi khi gây đau âm ỉ vào ban đêm hoặc ngay khi thức dậy vào buổi sáng. Theo thời gian, cơn đau có thể ảnh hưởng đến các hoạt động hàng ngày. Một số người phải hạn chế tham gia công việc và các hoạt động xã hội do cơn đau này. Khoảng 20% những người mắc chứng viêm gân khuỷu tay tennis có mức độ đau nghiêm trọng đến mức ảnh hưởng đến công việc và sinh hoạt thường ngày.

Tin vui là chứng viêm gân khuỷu tay tennis thường tự khỏi. Các triệu chứng thường giảm dần trong vòng 3–4 tháng; hầu hết các trường hợp đều hồi phục trong vòng 6 tháng, bất kể có điều trị hay không. Khoảng 90% người không điều trị vẫn có thể hết triệu chứng trong vòng 1 năm. Ngay cả khi bạn đã bị đau lâu ngày, khả năng hồi phục trong năm tới vẫn không thay đổi nhiều.

Vì bệnh thường tự khỏi, hầu hết mọi người không cần phẫu thuật. Phẫu thuật thường chỉ được áp dụng cho một tỷ lệ nhỏ những người mà cơn đau không thuyên giảm dù đã điều trị bằng các phương pháp khác.

Chuyện gì đang thực sự xảy ra

Vị trí đau là một gân có tên gọi là extensor carpi radialis brevis. Gân này giúp gắn các cơ cổ tay và ngón tay vào xương phía ngoài khuỷu tay. Hãy hình dung nó như một sợi dây dùng để buộc cánh buồm vào cột buồm; mọi động tác nắm, nâng hay xoay đều tạo lực kéo lên sợi dây ấy.

Khi phải chịu lực lặp đi lặp lại, sợi dây này dần bị mòn. Quá trình tự phục hồi tự nhiên của cơ thể không theo kịp, khiến các sợi gân trở nên rối loạn thay vì chắc khỏe và sắp xếp đều đặn. Đây không phải là tình trạng sưng viêm, dù tên gọi “viêm mỏm khuỷu” có thể gợi ý điều ngược lại. Đây là vấn đề do mòn, giống như sợi dây bị sờn rách hơn là bị cháy, và đó là lý do cơn đau tái phát mỗi khi bạn sử dụng tay.

Hiện tượng mòn xảy ra đúng tại chỗ gân gắn vào xương; lực tác động lên vùng này tăng lên khi khuỷu tay duỗi thẳng và lòng bàn tay hướng xuống dưới. Điều này trùng hợp với các động tác gây đau: nắm chặt, nâng vật với lòng bàn tay hướng xuống, xoay tay nắm cửa. Khả năng cảm nhận vị trí của khuỷu tay trong không gian cũng có thể bị suy giảm; đồng thời cơ nhỏ phía sau khuỷu tay không hoạt động đúng cách khi bạn nắm tay. Vì vậy, vấn đề không chỉ liên quan đến gân mà thôi; việc chăm sóc cổ, vai và toàn bộ cánh tay cũng rất quan trọng, chứ không chỉ riêng khuỷu tay.

Nếu cơn đau kéo dài và sau đó bạn lại gây chấn thương cho khuỷu tay, dây chằng gần đó có nhiệm vụ ổn định khớp cũng có thể bị tổn thương. Điều này khiến khuỷu tay vừa đau vừa cảm giác không vững chắc; đó là một trong những lý do khiến một số trường hợp không đáp ứng tốt với các phương pháp điều trị đơn giản.

Những biện pháp chúng tôi có thể áp dụng

Bác sĩ Kieran Hirpara, bác sĩ phẫu thuật chi trên tại Bệnh viện tư nhân Mater Rockhampton, sẽ bắt đầu bằng các phương pháp ít xâm lấn nhất phù hợp với tình trạng của bạn. Thông thường, bệnh nhân được bác sĩ đa khoa giới thiệu đến phòng khám chúng tôi; nếu nhà vật lý trị liệu khuyên bạn nên đến gặp chúng tôi, bạn vẫn cần có giấy giới thiệu từ bác sĩ đa khoa để được hưởng mức hoàn trả từ chương trình Medicare. Trong lần khám đầu tiên, chúng tôi sẽ hỏi bệnh sử, khám khuỷu tay và chỉ định chụp hình ảnh nếu cần thiết.

Phần lớn các trường hợp viêm gân khuỷu tay có thể tự khỏi mà không cần phẫu thuật; vì vậy chúng tôi thường bắt đầu bằng các phương pháp điều trị không phẫu thuật. Bạn có thể giảm áp lực lên gân bằng cách thay đổi cách cầm nắm, nâng vật và xoay cổ tay tại nơi làm việc cũng như ở nhà. Vật lý trị liệu giúp giảm đau và tăng cường sức mạnh cho cổ tay, cẳng tay. Hãy kiên trì thực hiện phương pháp này trong vài tháng. Khả năng hồi phục vẫn gần như tương đương trong suốt năm đầu tiên, dù cơn đau đã tồn tại từ lâu.

Các loại thuốc giảm đau và thuốc chống viêm có thể làm dịu cơn đau phần nào, tuy nhiên hiệu quả mang lại không nhiều và chúng có thể gây ra tác dụng phụ. Chúng tôi cũng có thể thảo luận về phương án tiêm thuốc. Corticosteroid có thể giúp giảm đau trong thời gian ngắn. Axit hyaluronic là chất bôi trơn được tiêm quanh vùng gân. Liệu pháp huyết tương giàu tiểu cầu sử dụng mẫu máu của chính bạn, được xử lý để cô đặc các tế bào hỗ trợ quá trình chữa lành, rồi tiêm vào gân. Chúng tôi sẽ giải thích chi tiết từng phương pháp cũng như thời gian tác dụng của chúng trước khi cùng bạn quyết định xem phương pháp nào phù hợp nhất.

Phẫu thuật chỉ được cân nhắc khi các phương pháp điều trị trên không mang lại hiệu quả đáng kể và cơn đau vẫn gây cản trở công việc cũng như sinh hoạt hàng ngày của bạn. Ca phẫu thuật nhằm loại bỏ phần gân bị mòn, rách tại chỗ bám vào xương phía ngoài khuỷu tay. Đây là quyết định được đưa ra chung giữa hai bên; chúng tôi sẽ cùng bạn xem xét kỹ lưỡng những gì phẫu thuật có thể và không thể mang lại sau khi bạn đã hiểu rõ về nó.

Những điều có thể mong đợi

Tiên lượng đối với chứng khuỷu tay tennis thường là khả quan; bạn đã thấy các con số rồi: hầu hết các trường hợp đều cải thiện trong vòng một năm, bất kể phương pháp điều trị nào được áp dụng. Cơn đau thường giảm dần theo thời gian chứ không biến mất ngay lập tức. Trong vài tuần, vài tháng, bạn sẽ nhận thấy các đợt đau tái phát ngắn hơn và nhẹ hơn; việc cầm nắm các vật dụng hàng ngày như ấm nước hay tay nắm cửa cũng trở nên dễ dàng hơn. Việc phải chịu đựng cơn đau trong thời gian dài cũng không làm giảm cơ hội hồi phục của bạn.

Nếu khuỷu tay không cải thiện sau các phương pháp điều trị đơn giản, phẫu thuật vẫn là một lựa chọn hợp lý. Một số phương pháp phẫu thuật dành cho trường hợp khuỷu tay tennis mãn tính cho thấy tỷ lệ thành công từ 75% đến 80%.

Cần lưu ý rằng phẫu thuật không phải là giải pháp chắc chắn. Một số ít người, khoảng 1,5%, có thể cần phải phẫu thuật thêm lần nữa. Việc đã tiêm thuốc từ ba lần trở lên trước khi phẫu thuật cũng làm tăng nguy cơ này. Giống như mọi ca phẫu thuật, vẫn tồn tại các rủi ro chung như nhiễm trùng hoặc cứng khớp; một số thủ thuật thậm chí có thể khiến khuỷu tay cứng hơn so với trước đó.

Tóm lại: khuỷu tay của bạn rất có thể sẽ tự cải thiện hoặc nhờ vào vật lý trị liệu cùng những thay đổi hợp lý trong cách sử dụng cánh tay. Nếu không, phẫu thuật sẽ giúp phần lớn những bệnh nhân cần can thiệp, nhưng không phải tất cả.

Khi nào nên đi khám bác sĩ

Hầu hết các trường hợp viêm khuỷu tay do vận động đều tự khỏi; vì vậy thời gian thường là phương pháp điều trị chính. Hãy gặp bác sĩ đa khoa nếu cơn đau ở phía ngoài khuỷu tay kéo dài hơn 6 tuần, hoặc nếu nó ảnh hưởng đến công việc và giấc ngủ của bạn. Nên yêu cầu được bác sĩ chuyên khoa khám lại nếu các phương pháp điều trị đơn giản cùng vật lý trị liệu trong nhiều tháng vẫn không mang lại hiệu quả; hoặc nếu khuỷu tay vừa đau vừa có cảm giác không vững chắc, vì đôi khi nguyên nhân là do dây chằng bị tổn thương. Hãy thông báo cho bác sĩ đa khoa số lần bạn đã tiêm thuốc, vì việc tiêm corticosteroid từ 3 lần trở lên trước khi phẫu thuật sẽ làm tăng nguy cơ phải phẫu thuật thêm sau này. Nếu thấy khu vực bị đau có dấu hiệu nóng, đỏ hoặc kèm theo sốt, hãy đi khám bác sĩ ngay lập tức thay vì chờ đợi cho nó tự khỏi.

Phân tích sâu hơn

Advanced reading: the deeper science (optional)

Phần này đi sâu hơn mức cần thiết để bạn đưa ra các quyết định điều trị. Chứng viêm khuỷu tay vận động viên đáng để đọc thêm, vì đây là một trong những tình trạng mà phương pháp điều trị có vẻ hiệu quả nhất trong tháng đầu tiên lại là phương pháp cho kết quả tồi tệ nhất vào cuối năm.

Tình trạng này thường tự khỏi dần theo thời gian

Nếu không can thiệp gì, chứng viêm gân khuỷu tay do chơi tennis sẽ thuyên giảm. Trong nghiên cứu được đề cập dưới đây, nhóm bệnh nhân được chỉ định chỉ theo dõi tình trạng mà không tiêm thuốc hay vật lý trị liệu đã được đánh giá lại sau 52 tuần; kết quả là 56 trên tổng số 62 người (90%) cho biết tình trạng của mình đã cải thiện đáng kể hoặc hoàn toàn hồi phục [1].

Con số này chính là tiêu chuẩn để đánh giá mọi phương pháp điều trị. Một can thiệp chỉ xứng đáng được áp dụng nếu nó mang lại hiệu quả tốt hơn so với việc để cơ thể tự hồi phục; còn thực tế thì việc tự hồi phục là điều thường xảy ra.

Nghịch lý của corticosteroid

Một nghiên cứu ngẫu nhiên mang tính bước ngoặt đã so sánh hiệu quả của việc tiêm corticosteroid, vật lý trị liệu và phương pháp chỉ chờ đợi, theo dõi bệnh nhân trong suốt một năm [1].

Sau sáu tuần, kết quả từ nhóm tiêm corticosteroid rất khả quan: 51 trên 65 bệnh nhân (78%) trong nhóm này cho thấy cải thiện, so với 16 trên 60 bệnh nhân (27%) ở nhóm chờ đợi; con số cần điều trị để đạt hiệu quả là 2 [1].

Tuy nhiên sau đó mọi thứ lại đảo ngược. Trong số những bệnh nhân có kết quả tốt ban đầu, 47 trên 65 người (72%) lại có dấu hiệu tái phát bệnh. Đến tuần thứ 52, nhóm tiêm corticosteroid có kết quả tồi tệ hơn hẳn so với nhóm vật lý trị liệu ở mọi chỉ số đánh giá; thậm chí còn kém hơn so với nhóm không điều trị gì ở hai trong số ba tiêu chí đánh giá chính [1].

Lý giải của các tác giả nghiên cứu rất đáng chú ý: việc tiêm corticosteroid giúp giảm đau nhanh chóng khiến bệnh nhân lại tiếp tục vận động, gây áp lực lên gân vốn chưa thực sự lành lại. Kết luận của nghiên cứu là corticosteroid “cần được sử dụng một cách thận trọng” trong điều trị chứng viêm gân khuỷu tay – một lời khuyên đáng ngạc nhiên đối với phương pháp điều trị mà hầu hết mọi người đều mong muốn được áp dụng.

Vì vậy, việc tiêm corticosteroid chỉ nên được xem là quyết định cân nhắc nhằm cải thiện chức năng trong ngắn hạn, chứ không phải là phương pháp mặc định; đồng thời nó cũng không thể thay thế được chương trình tập luyện phục hồi chức năng.

Vậy thì những gì đáng làm?

Về mọi chỉ số đánh giá, phương pháp vật lý trị liệu vượt trội hơn so với việc chỉ chờ đợi sau 6 tuần; đến tuần thứ 52 thì kết quả giữa hai nhóm gần như không khác biệt vì hầu hết những người tham gia cả hai nhóm đều đã hồi phục [1]. Do đó, giá trị của vật lý trị liệu nằm ở việc giúp bệnh nhân vượt qua những tháng ngày đau đớn nhanh hơn, chứ không phải thay đổi kết quả cuối cùng. Đáng chú ý là nhóm được điều trị bằng vật lý trị liệu cũng ít phải sử dụng các phương pháp điều trị bổ sung trong quá trình điều trị [1]. Vì vậy, kế hoạch hợp lý nhất là kiểm soát mức độ vận động và thực hiện các bài tập tăng dần cho gân, đồng thời chấp nhận rằng thời gian hồi phục sẽ kéo dài vài tháng.

Phẫu thuật chỉ được chỉ định cho một số ít bệnh nhân vẫn bị khuyết tật sau khi đã trải qua quá trình điều trị không phẫu thuật một cách nghiêm túc và kéo dài. Lý do mà ngưỡng điều trị này được đặt cao là chính do diễn tiến tự nhiên của bệnh như đã nêu trên: nếu phẫu thuật quá sớm, bác sĩ sẽ phải cạnh tranh với một tình trạng bệnh mà trong 9/10 trường hợp vẫn sẽ tự khỏi mà thôi.

Tiêm tế bào gân nuôi cấy

Bạn có thể được đề nghị hoặc đọc thông tin về phương pháp cấy ghép tế bào gân tự thân (ATI; tại Úc được bán dưới tên OrthoATI), tức là việc tiêm các tế bào gân do chính cơ thể bạn tạo ra và được nuôi cấy trong phòng thí nghiệm. Phương pháp này an toàn, phù hợp về mặt sinh học; những kết quả điều trị đối với chứng viêm khuỷu tay mãn tính cũng được ghi nhận là duy trì trên bốn năm. Tuy nhiên, trong toàn bộ các tài liệu y khoa trên thế giới, chỉ có năm nghiên cứu với tổng cộng 50 bệnh nhân tham gia; không nghiên cứu nào có nhóm đối chứng. Nếu so sánh điều này với diễn tiến tự nhiên của bệnh đã nêu ở trên, lý do cần thận trọng trở nên rõ ràng. Trang cấy ghép tế bào gân tự thân cung cấp mô tả đầy đủ những điều đã và chưa được xác nhận, kèm theo các tài liệu tham khảo.

Tài liệu tham khảo

[1] Bisset L, Beller E, Jull G, Brooks P, Darnell R, Vicenzino B. Phương pháp vận động kết hợp bài tập, tiêm corticosteroid, hoặc chỉ theo dõi đối với chứng khuỷu tay tennis: thử nghiệm ngẫu nhiên. BMJ. 2006;333(7575):939. https://doi.org/10.1136/bmj.38961.584653.ae


Evidence & references

This is the clinical evidence summary written for health professionals. It is technical, and it lists the research this page was built from. You do not need to read it to understand your treatment or to make a decision about it.

Overview

  • The term 'Tennis Elbow' is considered inaccurate by some authors [1].
  • The diagnosis of tennis elbow is often made too quickly [1].
  • Rapid diagnosis may contribute to high rates of recalcitrant complaints due to insufficient consideration of differential diagnoses [1].
  • Approximately 90% of people with untreated tennis elbow achieve symptom resolution at 1 year based on placebo or no-treatment control arms of randomized trials [3].
  • Pooled data from randomized controlled trials indicate a lack of intermediate- to long-term clinical benefit after nonsurgical treatment of lateral epicondylitis compared with observation only or placebo [4].
  • No single universally accepted protocol has emerged for the treatment of epicondylitis despite numerous available options [7].
  • Most patients with lateral epicondylitis resolve spontaneously or with standard conservative management [12].
  • Refractory cases of lateral epicondylitis may benefit from interventional therapies or surgical approaches [12].
  • Current research evidence suggests that surgery for tennis elbow is no more effective than nonsurgical treatment, based on evidence with significant methodological limitations [31].
  • There was insufficient evidence to support or refute the effectiveness of surgery for lateral elbow pain due to a small number of studies, large heterogeneity in interventions, small sample sizes, and poor reporting of outcomes [11].
  • Denervation of the elbow for management of tennis elbow is a simple safe procedure [16].

Anatomy & Pathophysiology

Anatomy

  • The pathology of lateral epicondylitis is primarily localized to the origin of the extensor carpi radialis brevis (ECRB) [51].
  • The ECRB and extensor digitorum communis (EDC) have tendinous origins and lie deep to the extensor carpi radialis longus (ECRL), which has a muscular origin [51].
  • The common extensors lie superficial to the lateral collateral ligament complex proximally and to the supinator distally [51].
  • The ECRB tendon lies superficial to the joint capsule, making it accessible arthroscopically [51].
  • The posterior interosseous nerve enters the supinator distal to the radial head [51].
  • Compression of the posterior interosseous nerve at the radial tunnel can coexist with lateral epicondylitis [51].
  • The pathologic process mainly involves the origin of the extensor carpi radialis brevis but can involve the tendons of the extensor carpi radialis longus and the extensor digitorum communis [52].
  • The anatomic basis of the injury to the extensor carpi radialis brevis origin involves hypovascular zones, eccentric tendon stresses, and a microscopic degenerative response [25].

Pathophysiology

  • Lateral epicondylitis is initiated as a microtear, most often within the origin of the extensor carpi radialis brevis [52].
  • The current consensus is that lateral epicondylitis is a degenerative process rather than an inflammatory one [25].
  • Histologic studies of lateral epicondylitis show angiofibroblastic hyperplasia [51, 52].
  • Histologic findings include neovascularization, infiltration by mucopolysaccharide, a disordered collagen scaffold, bone formation, and angiofibroblastic proliferation [51].
  • Inflammation is not usually seen in lateral epicondylitis but is likely present in the early stages [51].
  • The lesion occurs in a vascular watershed area that is relatively avascular, limiting healing potential [51].
  • Eccentric contractions of the extensor carpi radialis brevis muscle during backhand tennis swings are the likely cause of repetitive microtrauma that causes tears in the tendon and lateral epicondylitis [35].
  • The presence of hypoechogenicity and bone changes on ultrasound indicates the presence of a stressed common extensor origin-lateral epicondyle complex in elbows with lateral epicondylalgia [5].
  • Repetitive exposure to bending and straightening the elbow is a significant risk factor for lateral epicondylitis [84].
  • There is a strong association between combined physical exertion and elbow movements and lateral epicondylitis [8].
  • Biomechanical exposure involving the wrist and/or elbow at work is associated with the incidence of lateral epicondylitis [57].

Classification

  • The term "Tennis Elbow" is considered inaccurate, and the diagnosis is often made too quickly, which may explain high rates of recalcitrant complaints due to insufficient consideration of differential diagnoses [1].
  • A considerable terminological heterogeneity exists in the description of lateral elbow pain, associated with a lack of clear and recognized diagnostic criteria [30].
  • Approximately 46.5% of patients presenting with lateral-sided elbow pain are diagnosed with a condition other than lateral epicondylitis [14].
  • The findings of an epidemiologic study are consistent with the hypothesis that tennis elbow is a degenerative disease, the onset of which is hastened by overuse of the arm and elbow [13].
  • Pathologic tissue studies have noted a failed reparative process rather than active inflammation in lateral epicondylitis [25].
  • The presence of hypoechogenicity and bone changes on musculoskeletal ultrasound indicates the presence of a stressed common extensor origin-lateral epicondyle complex in elbows with lateral epicondylalgia [5].
  • Accurate diagnosis of medial epicondylitis requires distinguishing it from other elbow conditions, and treatment is guided by the specific pathologic stage of the tendon [10].
  • The arthroscopic identification of three types of Baker lesions helps the surgeon confirm the presence of pathology commonly seen intra-articularly in patients with lateral epicondylitis [68].
  • Failed surgical treatment of lateral epicondylitis is multifactorial, and distinguishing the cause is critical for appropriate management [15].

Clinical Presentation

  • The term 'Tennis Elbow' is considered inaccurate, and the diagnosis is often made too quickly, potentially explaining high rates of recalcitrant complaints due to insufficient consideration of differential diagnoses [1].
  • Lateral epicondylitis is a common, generally self-limiting tendinosis affecting patients aged 35 to 55 years [26].
  • The findings are consistent with the hypothesis that tennis elbow is a degenerative disease, the onset of which is hastened by overuse of the arm and elbow [13].
  • Almost half of the patients (46.5%) presenting with lateral sided elbow pain were diagnosed with a condition other than lateral epicondylitis [14].
  • A considerable terminological heterogeneity exists in the description of lateral elbow pain, associated with the lack of clear and recognised diagnostic criteria [30].
  • The diagnosis of lateral epicondylitis based on Japanese Orthopaedic Association guidelines requires pain in the elbow joint within 2 weeks, pain in the lateral epicondyle region on resisted extension of the wrist with the elbow extended, and tenderness in the lateral epicondyle [46].
  • Tenderness for the diagnosis of lateral epicondylitis is considered positive if observed in the lateral epicondyle or adjacent tissue up to 4 cm distal to the epicondyle and elicited by any degree of palpation [46].
  • Physical examination of the elbow should focus on functional anatomy and includes inspection, palpation, range of motion, strength, stability, and special tests [54].
  • The history is the most valuable tool to guide the clinical examination, with location, quality, context, duration, and severity of elbow pain being important for understanding pathology [54].
  • Determining the symptom trajectory (whether pain is getting better, worse, or remaining constant) is helpful when considering intervention [54].
  • Characteristic elements of the history for lateral elbow tendinopathy include pain lifting things from a bag with a pronated hand, turning doorknobs, taking milk from the fridge, shaking hands, taking a laptop out of a bag, and bumping the lateral elbow [54].
  • Physical examination maneuvers to elicit lateral elbow tendinopathy include direct palpation of the ECRB origin, the tennis elbow shear test, pain with resisted wrist or long finger extension, and the laptop test [54].
  • Imaging studies to evaluate lateral elbow tendinopathy include MRI if the lateral ulnar collateral ligament is suspected as part of the pathology and ultrasonography [54].

Investigations

Clinical Diagnosis and Differential Diagnosis

  • The physical exam is directed by history and the location of the patient's pain in the anterior, posterior, medial, or lateral aspect of the elbow [49].

Imaging: Ultrasound

  • Ultrasonographic imaging of the elbow includes imaging techniques and the normal appearance of anatomic structures [44].

Imaging: Magnetic Resonance Imaging (MRI)

  • The routine use of MRI for the diagnosis of lateral epicondylitis is low, although its use is associated with downstream effects [69].
  • Increased MRI signal in the extensor carpi radialis brevis (ECRB) origin is common in both symptomatic and asymptomatic elbows [70].
  • MRI can be used to evaluate ligaments and tendons of the elbow, but it is rarely indicated [45].
  • The reliability and validity of magnetic resonance imaging in the assessment of chronic lateral epicondylitis has been evaluated [47].
  • Magnetic resonance evaluation of the elbow includes the review of ligament complexes [44].
  • A review of the MR appearance of osseous and soft-tissue anatomy of the elbow, as well as commonly encountered pathology including overuse injury, has been performed [44].

Imaging: Radiographs and CT

  • Plain radiographs remain the hallmark and the best screening test for the evaluation of the elbow [49].
  • Standard AP, lateral, and oblique radiographs are obtained for elbow evaluation, with serial radiography used as follow-up when heterotopic ossification is present [45].
  • CT is helpful when assessing for malunion architecture and the location and pattern of osteophytes and/or loose bodies [45].
  • Three-dimensional CT is used to check for heterotopic ossification [45].
  • CT is not necessary when elbow stiffness is entirely soft-tissue related [45].

Neurological Assessment

  • Electromyography/nerve conduction velocity studies should be performed if any question about neurologic dysfunction exists [45].
  • An assessment for ulnar nerve subluxation should be performed, as subluxation of the nerve is a relative contraindication for an arthroscopic procedure secondary to possible iatrogenic nerve injury [45].

Treatment

Non-Operative Management

  • Approximately 90% of people with untreated tennis elbow achieve symptom resolution at 1 year [3].
  • Lateral epicondylitis is usually self-limited, resolving over a 12- to 18-month period without treatment [33].
  • The probable best recommendation for treatment is oral analgesics for symptom relief, activity modification, and a plan of “waiting things out” for up to 18 months [42].
  • Corticosteroid injection has little, if any, benefit over placebo and usually does not change the natural history of the disease [42].
  • Recent data suggest that poorer results are seen in the intermediate and long term following corticosteroid injections relative to placebo [42].
  • Patients who undergo corticosteroid injection may actually be worse at the end of a year [42].
  • The significant short-term benefits of corticosteroid injection are paradoxically reversed after six weeks, with high recurrence rates [22].
  • Peri-articular hyaluronic acid treatment for tennis elbow was significantly better than control in improving pain at rest and after maximal grip testing [61].
  • Nonsurgical treatment is the mainstay of management for lateral epicondylitis, involving options such as rest, physical therapy, and injections [62].
  • Nonoperative treatment for epicondylitis has a success rate of up to 90% [66].
  • A high-repetition, low-resistance home exercise program may be useful for lateral epicondylitis [42].
  • There is wide variability of treatments offered when physiotherapy fails patients with tennis elbow [28].
  • Further investigations are needed on tendinopathies in other areas of the upper limb, including epicondylar tendinopathy [18].

Operative Management

  • There was insufficient evidence to support or refute the effectiveness of surgery for lateral elbow pain due to small number of studies, heterogeneity, small sample sizes, and poor reporting [11].
  • Greater than 90% of people with lateral epicondylitis are successfully treated nonoperatively [21].
  • Most surgical patients for lateral epicondylitis are in their fifth decade of life, have had symptoms for an average of 19 months, and have had failure of nonoperative treatment including an average of 3.1 corticosteroid injections [21].
  • The majority of patients undergoing surgery for lateral epicondylitis have surgery on their dominant elbow, with an average incidence of dominant arm involvement of 74% [21].
  • Outcomes between open and arthroscopic surgical procedures for lateral epicondylitis are comparable [42].
  • Arthroscopic treatment of lateral epicondylitis is accompanied by an increased risk of neurovascular injury and instability compared with open release of the elbow [42].
  • Good to excellent results have been achieved in 83% to 96% of patients using variations in technique for medial epicondylitis [42].
  • Poorer outcomes are reported in patients with ulnar nerve symptoms undergoing medial epicondylitis surgery [42].
  • Surgical intervention for refractory medial epicondylitis often has a high success rate with patients generally demonstrating an improvement in patient-reported outcomes and an encouraging number returning to work with limited complications [17].
  • The median time of minimum conservative management before surgery for lateral epicondylitis was six months [64].
  • Surgical intervention is reserved for patients with continued symptoms after 6 months or more of treatment [43].
  • There is no good algorithm for the type of surgical treatment that is most effective for lateral epicondylitis [21].
  • No single universally accepted protocol has emerged for the treatment of epicondylitis [7].

Complications

  • Corticosteroid injections have a short-term beneficial effect on lateral epicondylitis, but a negative effect in the intermediate term [32].
  • The significant short-term benefits of corticosteroid injection are reversed after six weeks, with high recurrence rates [22].
  • Heterotopic ossification has been reported as a complication following elbow arthroscopy for lateral epicondylitis [39].
  • Three or more preoperative injections is the most significant risk factor for revision surgery after operative treatment of lateral epicondylitis [71].
  • Short-term complication rates appear comparable between open and arthroscopic treatment of lateral epicondylitis [73].

Recovery

  • Lateral epicondylitis often resolves spontaneously, warranting considerable circumspection before embarking on treatment [19].
  • The prognosis for medial epicondylitis in occupational settings was good with a 3-year recovery rate at 81% [20].
  • Poor prognosis at 1 year of follow-up for lateral epicondylitis was related to manual work and high baseline pain [77].
  • No relation was found between the type of medical treatment given or chosen and prognosis for lateral epicondylitis at 1 year [77].
  • The annual incidence of lateral epicondylitis per 10,000 patients and the proportion of cases treated surgically remained constant from 2007 to 2014 [38].

Key Evidence

  • [Letter] The authors agree that the term 'Tennis Elbow' is inaccurate and that the diagnosis is often made too quickly, potentially explaining high rates of recalcitrant complaints due to insufficient consideration of differential diagnoses. [1] (10.1177/1758573218816086)
  • [L1] Based on the placebo or no-treatment control arms of randomized trials, about 90% of people with untreated tennis elbow achieve symptom resolution at 1 year. [3] (10.1097/corr.0000000000002058)
  • [L1] Pooled data from RCTs indicate a lack of intermediate- to long-term clinical benefit after nonsurgical treatment of lateral epicondylitis compared with observation only or placebo. [4] (10.1007/s11999-014-4022-y)
  • [L4] The presence of hypoechogenicity and bone changes indicates presence of a stressed common extensor origin-lateral epicondyle complex in elbows with lateral epicondylalgia. [5] (10.1186/1471-2342-14-10)
  • [L5] This article is a review of recently published information on elbow tendinopathy and tendon ruptures intended to assist clinicians in diagnosis and management, noting that while numerous treatment options exist for epicondylitis, no single universally accepted protocol has emerged. [7] (10.1016/j.jhsa.2009.01.022)
  • [L4] This study emphasizes the strength of the associations between combined physical exertion and elbow movements and lateral epicondylitis. [8] (10.1002/ajim.22140)
  • [L5] Accurate diagnosis requires distinguishing it from other elbow conditions, and treatment is guided by the specific pathologic stage of the tendon. [10] (10.1016/j.csm.2004.04.011)
  • [L1] Due to a small number of studies, large heterogeneity in interventions across trials, small sample sizes and poor reporting of outcomes, there was insufficient evidence to support or refute the effectiveness of surgery for lateral elbow pain. [11] (10.1002/14651858.cd003525.pub2)
  • [L4] Most patients with lateral epicondylitis resolve spontaneously or with standard conservative management, but refractory cases may benefit from interventional therapies or surgical approaches. [12] (10.5397/cise.2019.22.4.227)
  • [L4] The findings are consistent with the hypothesis that tennis elbow is a degenerative disease, the onset of which is hastened by overuse of the arm and elbow. [13] (10.1177/036354657900700405)
  • [L3] Almost half of the patients (46.5%) were diagnosed with a diagnosis other than lateral epicondylitis. [14] (10.1016/j.jseint.2024.08.047)
  • [L5] Failed surgical treatment of lateral epicondylitis is multifactorial, and distinguishing the cause is critical for appropriate management. [15] (10.1016/j.xrrt.2023.07.006)
  • [L2] Denervation of the elbow for management of tennis elbow is a simple safe procedure. [16] (10.5435/jaaosglobal-d-24-00352)
  • [L4] Surgical intervention for refractory medial epicondylitis often has a high success rate with patients generally demonstrating an improvement in patient-reported outcomes and an encouraging number returning to work with limited complications. [17] (10.1177/03635465221095565)
  • [L2] Further investigations are needed, not only focused on shoulder impingement or epicondylar tendinopathy, but on tendinopathies in other areas of the upper limb. [18] (10.1016/j.jsams.2015.06.007)
  • [L4] Overall, the available data suggest that lateral epicondylitis often resolves spontaneously, warranting considerable circumspection before embarking on treatment. [19] (10.1016/j.otsr.2019.09.004)
  • [L2] The prognosis for medial epicondylitis in this population was good with a 3-year recovery rate at 81%. [20] (10.1097/01.jom.0000085888.37273.d9)
  • [L4] [21] (10.1097/blo.0b013e3181483dc4)
  • [L1] The significant short term benefits of corticosteroid injection are paradoxically reversed after six weeks, with high recurrence rates, implying that this treatment should be used with caution in the management of tennis elbow. [22] (10.1136/bmj.38961.584653.ae)
  • [L4] [25] (10.1016/j.jhsa.2007.07.019)
  • [L5] Lateral epicondylitis is a common, generally self-limiting tendinosis affecting patients aged 35 to 55 years. [26] (10.1302/0301-620x.95b9.29285)
  • [L4] There is wide variability of treatments offered when physiotherapy fails patients with tennis elbow. [28] (10.1177/1758573217738199)
  • [L1] In this SR, a considerable terminological heterogeneity emerged in the description of LEP, associated with the lack of clear and recognised diagnostic criteria in evaluating and treating patients with lateral elbow pain. [30] (10.3390/healthcare10061095)
  • [L1] Current research evidence suggests that surgery for tennis elbow is no more effective than nonsurgical treatment based on evidence with significant methodological limitations. [31] (10.1177/1758573217745041)
  • [L1] Corticosteroid injections have a shortterm beneficial effect on lateral epicondylitis, but a negative effect in the intermediate term. [32] (10.1136/bmjopen-2013-003564)
  • [L2] Lateral epicondylitis is a condition that is usually self-limited, resolving over a 12- to 18-month period without treatment. [33] (10.1007/s11552-014-9642-x)
  • [L5] [35] (10.1016/j.csm.2004.06.004)
  • [L4] The annual incidence of lateral epicondylitis per 10,000 patients and the proportion of cases treated surgically remained constant from 2007 to 2014. [38] (10.1007/s11420-017-9559-3)
  • [L4] To our knowledge, we present the first case of HO development after elbow arthroscopy for lateral epicondylitis. [39] (10.1177/1558944716668844)
  • [L3] [46] (10.1016/j.jseint.2024.01.008)
  • [L2] The results of this meta-analysis strongly support the hypothesis of an association between biomechanical exposure involving wrist and/or elbow at work and incidence of lateral epicondylitis. [57] (10.1002/acr.22874)
  • [L1] Peri-articular HA treatment for tennis elbow was significantly better than control in improving pain at rest and after maximal grip testing. [61] (10.1186/1758-2555-2-4)
  • [L5] Nonsurgical treatment is the mainstay of management for lateral epicondylitis, involving options such as rest, physical therapy, and injections. [62] (10.5435/00124635-200801000-00004)
  • [L4] [64] (10.1016/j.xrrt.2024.08.008)
  • [Paper] The article reviews the pathology, clinical presentation, and treatment options for lateral and medial epicondylitis in athletes, noting that nonoperative treatment has a success rate of up to 90% and that surgical options are reserved for recalcitrant cases. [66] (10.1016/j.csm.2010.06.009)
  • [L4] The arthroscopic identification of the 3 types of Baker lesions helps the surgeon to confirm the presence of pathology commonly seen intra-articularly in patients with lateral epicondylitis. [68] (10.1016/j.eats.2024.103142)
  • [L3] Although there is variation in the use of MRI for lateral epicondylitis and its use is associated with downstream effects, the routine use of MRI for the diagnosis of lateral epicondylitis is low. [69] (10.1016/j.jhsa.2023.03.025)
  • [L4] Increased MRI signal in the ECRB origin is common in symptomatic and in asymptomatic elbows. [70] (10.1016/j.jse.2016.01.033)
  • [L4] [71] (10.1016/j.jse.2016.10.022)
  • [L3] Surgical management of lateral epicondylitis varies depending on surgeons' fellowship training, and short-term complication rates appear comparable between open and arthroscopic treatment. [73] (10.1016/j.arthro.2017.04.078)
  • [L2] Poor prognosis at 1yr of follow-up for lateral epicondylitis was related to manual work and high baseline pain, whilst no relation was found between the type of medical treatment given/chosen and prognosis. [77] (10.1093/rheumatology/keg360)
  • [L4] Repetitive exposure to bending/straightening the elbow was a significant risk factor for medial and lateral epicondylitis. [84] (10.1093/rheumatology/ker228)

References

[1] In response to the letter to the editor by Dr. Dimitrios Stasinopoulos. Shoulder & Elbow. 2019. DOI: 10.1177/1758573218816086

[3] Persistent Tennis Elbow Symptoms Have Little Prognostic Value: A Systematic Review and Meta-analysis. Clinical Orthopaedics & Related Research. 2021. DOI: 10.1097/corr.0000000000002058

[4] Does Nonsurgical Treatment Improve Longitudinal Outcomes of Lateral Epicondylitis Over No Treatment? A Meta-analysis. Clinical Orthopaedics & Related Research. 2015. DOI: 10.1007/s11999-014-4022-y

[5] The diagnostic validity of musculoskeletal ultrasound in lateral epicondylalgia: a systematic review. BMC Medical Imaging. 2014. DOI: 10.1186/1471-2342-14-10

[7] Elbow Tendinopathy and Tendon Ruptures: Epicondylitis, Biceps and Triceps Ruptures. The Journal of Hand Surgery. 2009. DOI: 10.1016/j.jhsa.2009.01.022

[8] Work‐related risk factors for lateral epicondylitis and other cause of elbow pain in the working population. American Journal of Industrial Medicine. 2012. DOI: 10.1002/ajim.22140

[10] Diagnosis and treatment of medial epicondylitis of the elbow. Clinics in Sports Medicine. 2004. DOI: 10.1016/j.csm.2004.04.011

[11] Surgery for lateral elbow pain. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2011. DOI: 10.1002/14651858.cd003525.pub2

[12] Current Trends for Treating Lateral Epicondylitis. Clinics in Shoulder and Elbow. 2019. DOI: 10.5397/cise.2019.22.4.227

[13] An epidemiologic study of tennis elbow. The American Journal of Sports Medicine. 1979. DOI: 10.1177/036354657900700405

[14] Clinical Diagnosis Of Lateral Sided Elbow Pain: A Prediction Model To Recognise A Diagnosis Other Than A Tennis Elbow. JSES International. 2024. DOI: 10.1016/j.jseint.2024.08.047

[15] Failed surgical treatment for lateral epicondylitis: literature review and treatment considerations for successful outcomes. JSES Reviews, Reports, and Techniques. 2024. DOI: 10.1016/j.xrrt.2023.07.006

[16] A Comparative Study Between Denervation and Extensor Release for Management of Resistant Tennis Elbow. JAAOS: Global Research and Reviews. 2026. DOI: 10.5435/jaaosglobal-d-24-00352

[17] Surgical Techniques and Clinical Outcomes for Medial Epicondylitis: A Systematic Review. The American Journal of Sports Medicine. 2022. DOI: 10.1177/03635465221095565

[18] Effectiveness of the eccentric exercise therapy in physically active adults with symptomatic shoulder impingement or lateral epicondylar tendinopathy: A systematic review. Journal of Science and Medicine in Sport. 2016. DOI: 10.1016/j.jsams.2015.06.007

[19] Management of lateral epicondylitis. Orthopaedics & Traumatology: Surgery & Research. 2019. DOI: 10.1016/j.otsr.2019.09.004

[20] Medial Epicondylitis in Occupational Settings: Prevalence, Incidence and Associated Risk Factors. Journal of Occupational and Environmental Medicine. 2003. DOI: 10.1097/01.jom.0000085888.37273.d9

[21] Surgical Treatment of Lateral Epicondylitis. Clinical Orthopaedics & Related Research. 2007. DOI: 10.1097/blo.0b013e3181483dc4

[22] Mobilisation with movement and exercise, corticosteroid injection, or wait and see for tennis elbow: randomised trial. BMJ. 2006. DOI: 10.1136/bmj.38961.584653.ae

[25] Lateral Epicondylitis: Review and Current Concepts. The Journal of Hand Surgery. 2007. DOI: 10.1016/j.jhsa.2007.07.019

[26] Lateral epicondylitis. The Bone & Joint Journal. 2013. DOI: 10.1302/0301-620x.95b9.29285

[28] Management of tennis elbow: a survey of UK clinical practice. Shoulder & Elbow. 2017. DOI: 10.1177/1758573217738199

[30] Treatment, Diagnostic Criteria and Variability of Terminology for Lateral Elbow Pain: Findings from an Overview of Systematic Reviews. Healthcare. 2022. DOI: 10.3390/healthcare10061095

[31] Surgery for tennis elbow: a systematic review. Shoulder & Elbow. 2017. DOI: 10.1177/1758573217745041

[32] Treating lateral epicondylitis with corticosteroid injections or non-electrotherapeutical physiotherapy: a systematic review. BMJ Open. 2013. DOI: 10.1136/bmjopen-2013-003564

[33] Non-Surgical Treatment of Lateral Epicondylitis: A Aystematic Review of Randomized Controlled Trials. HAND. 2014. DOI: 10.1007/s11552-014-9642-x

[35] Lateral epicondylitis. Clinics in Sports Medicine. 2004. DOI: 10.1016/j.csm.2004.06.004

[38] Epidemiology and Disease Burden of Lateral Epicondylitis in the USA: Analysis of 85, 318 Patients. HSS Journal®: The Musculoskeletal Journal of Hospital for Special Surgery. 2018. DOI: 10.1007/s11420-017-9559-3

[39] Heterotopic Ossification After the Arthroscopic Treatment of Lateral Epicondylitis. HAND. 2017. DOI: 10.1177/1558944716668844

[42] Green S Operative Hand Surgery. Surgical Treatment > Expected Outcomes.

[43] Orthopaedic Knowledge Update Sports Medicine 6. Chronic/Overuse Elbow Disorders > Summary.

[44] Orthopaedic Knowledge Update Sports Medicine 6. Magnetic Resonance Imaging of the Elbow > Annotated References.

[45] Aaos Comprehensive Orthopaedic Review 3. Elbow Stiffness* > IV. Evaluation.

[46] Prevalence and factors associated with lateral epicondylitis among hospital healthcare workers. JSES International. 2024. DOI: 10.1016/j.jseint.2024.01.008

[47] Campbell S Operative Orthopaedics 4 Volume Set. ELBOW, WRIST, AND HAND.

[49] Orthopaedic Knowledge Update 13 Ebook Without Multimedia. Anatomy, Biomechanics, Physical Examination, and Imaging of the Elbow > Summary and Conclusions.

[51] Aaos Comprehensive Orthopaedic Review 3. Lateral and Medial Epicondylitis > I. Lateral Epicondylitis.

[52] Campbell S Operative Orthopaedics 4 Volume Set. POSTERIOR SURGICAL APPROACH FOR QUADRILATERAL SPACE SYNDROME > ELBOW INJURIES > ELBOW TENOPATHIES.

[54] Orthopaedic Knowledge Update 13 Ebook Without Multimedia. Anatomy, Biomechanics, Physical Examination, and Imaging of the Elbow > Biomechanics > Clinical Examination.

[57] Lateral Epicondylitis and Physical Exposure at Work? A Review of Prospective Studies and Meta‐Analysis. Arthritis Care & Research. 2016. DOI: 10.1002/acr.22874

[61] Management of Tennis Elbow with sodium hyaluronate periarticular injections. BMC Sports Science, Medicine and Rehabilitation. 2010. DOI: 10.1186/1758-2555-2-4

[62] Management of Lateral Epicondylitis: Current Concepts. Journal of the American Academy of Orthopaedic Surgeons. 2008. DOI: 10.5435/00124635-200801000-00004

[64] Surgical management of lateral epicondylitis: a scoping review of published literature. JSES Reviews, Reports, and Techniques. 2025. DOI: 10.1016/j.xrrt.2024.08.008

[66] Epicondylitis in the Athlete’s Elbow. Clinics in Sports Medicine. 2010. DOI: 10.1016/j.csm.2010.06.009

[68] Recognition and Differentiation of Baker Lesions in Lateral Epicondylitis During Arthroscopic Debridement. Arthroscopy Techniques. 2024. DOI: 10.1016/j.eats.2024.103142

[69] The Use and Downstream Associations of Magnetic Resonance Imaging for Lateral Epicondylitis. The Journal of Hand Surgery. 2024. DOI: 10.1016/j.jhsa.2023.03.025

[70] Incidental magnetic resonance imaging signal changes in the extensor carpi radialis brevis origin are more common with age. Journal of Shoulder and Elbow Surgery. 2016. DOI: 10.1016/j.jse.2016.01.033

[71] Three or more preoperative injections is the most significant risk factor for revision surgery after operative treatment of lateral epicondylitis: an analysis of 3863 patients. Journal of Shoulder and Elbow Surgery. 2017. DOI: 10.1016/j.jse.2016.10.022

[73] Trends in Surgical Treatment of Lateral Epicondylitis Among Recently Trained Orthopaedic Surgeons. Arthroscopy. 2017. DOI: 10.1016/j.arthro.2017.04.078

[77] Prognostic factors in lateral epicondylitis: a randomized trial with one-year follow-up in 266 new cases treated with minimal occupational intervention or the usual approach in general practice. Rheumatology. 2003. DOI: 10.1093/rheumatology/keg360

[84] Occupation and epicondylitis: a population-based study. Rheumatology. 2011. DOI: 10.1093/rheumatology/ker228