Dedo em martelo Folheto In-depth

O que você está sentindo

No caso de dedo em martelo, a última articulação do dedo fica curvada para baixo e você não consegue esticar a ponta do dedo por conta própria. O dedo pode parecer dobrado na última articulação, a mais próxima da unha. A lesão ocorre quando o tendão responsável por esticar essa articulação se rompe ou se desprende, às vezes arrastando consigo um pequeno pedaço de osso.

A articulação final costuma ficar sensível e pode ficar inchada ou com hematomas, especialmente nos primeiros dias após a lesão. Tentar esticar a ponta do dedo, segurar uma bola ou bater o dedo podem piorar a dor. Manter o dedo imóvel, com o apoio de uma tala, geralmente alivia os sintomas.

No dia a dia, a ponta do dedo curvada dificulta tarefas delicadas. Pegar moedas, abotoar botões pequenos, digitar ou segurar uma caneta podem se tornar complicados, pois a ponta do dedo não consegue se esticar direito. Esportes com bola são uma causa comum dessa lesão; muitas vezes, ela começa quando o dedo fica preso durante uma partida.

Em alguns casos, surge um segundo problema mais acima no dedo. Quando a última articulação fica curvada, a articulação do meio pode começar a se esticar demais ou a dobrar para trás. Se isso acontecer, informe-nos, pois isso altera o tratamento indicado para o dedo.

Um fator é mais importante do que quase tudo: o tempo. Procurar atendimento e colocar uma tala no dedo o quanto antes, de preferência dentro de duas semanas após a lesão, aumenta as chances de recuperar uma ponta de dedo reta e funcional. A demora pode resultar em rigidez permanente ou na perda do alinhamento correto da articulação. Mesmo que o dedo já esteja curvado há algum tempo, ainda vale a pena procurar avaliação, pois existem opções de tratamento para casos não tratados anteriormente.

Não é preciso tentar adivinhar a gravidade da lesão. O fato de a ponta do dedo estar curvada após um impacto já é motivo suficiente para ser avaliado, de modo que a tala ou o tratamento adequado possam ser iniciados antes que a articulação sofra alterações.

O que está realmente acontecendo

A ponta do seu dedo fica reta porque um cordão fino de tendão, formado por fibras resistentes, percorre a parte dorsal do dedo e se fixa no último osso. No caso do dedo em martelo, esse cordão se rompe ou se desprende de sua fixação, às vezes arrancando um pequeno fragmento ósseo. A articulação distal então não consegue mais ser esticada pela parte de trás; por isso, o tendão responsável pela flexão da articulação a puxa para baixo, fazendo com que o dedo fique curvado de maneira que você não consegue corrigir sozinho.

A maioria dessas lesões ocorre devido a uma força de compressão: a ponta do dedo pode ficar presa em um lençol ou um objeto pode atingir o dedo estendido, fazendo com que a articulação distal se dobre bruscamente. Em casos menos comuns, uma força excessiva de extensão faz com que um fragmento ósseo maior se desprenda da base do último osso. Quando esse fragmento envolve um terço ou mais da superfície articular, geralmente recomenda-se a cirurgia. Ela também é indicada quando o último osso se desloca em direção à palma da mão, pois a articulação deixa de estar na posição correta.

A curvatura mencionada anteriormente é resultado direto dessa perda de fixação do tendão. Outro efeito pode ocorrer mais acima no dedo: com a articulação distal travada numa posição flexionada, o equilíbrio entre as forças de extensão e flexão ao longo do restante do dedo se altera; por isso, em alguns casos, a articulação média do dedo acaba ficando excessivamente reta.

Existem dois padrões principais de lesão. Num deles, apenas o tendão se rompe; no outro, um fragmento ósseo se desprende junto com ele. Do lado de fora, ambos os padrões parecem muito semelhantes, pois o tendão acompanha o fragmento ósseo. Na maioria dos casos de dedo em martelo, independentemente do padrão, a recuperação ocorre com o uso de uma tala que mantém apenas a articulação distal reta. A cirurgia é reservada para fraturas maiores, articulações deslocadas ou casos em que tratamentos anteriores não surtiram efeito.

O que podemos fazer a respeito

O Dr. Kieran Hirpara, cirurgião de membro superior no Mater Private Hospital Rockhampton, adapta o tratamento à sua lesão específica. Geralmente, os pacientes são encaminhados à nossa clínica pelo médico de família; caso um fisioterapeuta tenha sugerido que você nos procure, ainda assim será necessário um encaminhamento do seu médico de família para ter direito ao reembolso do Medicare. Na consulta, colhemos o histórico clínico, examinamos o dedo e solicitamos um raio-X, se necessário, para verificar se houve descolamento de algum fragmento ósseo e se a articulação ainda está alinhada.

Na maioria dos casos de dedo em martelo, o primeiro passo é o uso de uma tala que mantém apenas a articulação distal reta. Geralmente pedimos que a use por 6 a 8 semanas, tanto de dia quanto de noite, e que evite o esporte ou a atividade que causou a lesão enquanto estiver usando a tala. Um terapeuta da mão ajusta a tala e ensina como usá-la sem irritar a pele; ele também pode acompanhar o tratamento dessas lesões do início ao fim. Mesmo quando o tendão já está rompido há 2 a 4 semanas, o uso da tala tem eficácia semelhante àquela observada nos primeiros 2 dias após a lesão; até mesmo um dedo imobilizado com tala 12 semanas após a lesão pode ser tratado da mesma forma que um caso recente. Algumas pessoas precisam manter a tala por mais de 12 semanas; o tempo exato depende do seu conforto ao usá-la. A utilização de uma tala noturna além da tala diurna não traz benefícios adicionais, por isso não recomendamos esse procedimento duplo. O tipo de tala – feita sob medida ou pronta – é menos importante do que o cumprimento das instruções de uso.

Os analgésicos e anti-inflamatórios não constituem um tratamento para o próprio afundamento da ponta do dedo; eles podem aliviar a dor nos primeiros dias, enquanto a tala cumpre seu papel.

A cirurgia é considerada quando a tala não surte efeito, quando o afundamento impede suas atividades profissionais ou necessidades específicas, ou quando a lesão envolve um fragmento ósseo grande ou quando a articulação deslizou em direção à palma da mão. A operação visa reparar ou reatar o tendão responsável pela extensão do dedo, bem como recolocar o fragmento ósseo em seu lugar; em seguida, o dedo é mantido reto por meio de um pequeno arame e de uma tala durante o processo de cicatrização. Conversaremos sobre todas as opções disponíveis e decidiremos juntos se a cirurgia é adequada para o seu caso e para os seus objetivos.

O que esperar

Na maioria dos casos, o dedo em martelo melhora com tratamento conservador, sem necessidade de cirurgia. O uso de uma tala que mantém apenas a articulação distal esticada é o método mais comum, sendo eficaz para a maioria das lesões, independentemente de ter havido apenas ruptura do tendão ou descolamento de um pequeno fragmento ósseo. Tanto a imobilização com tala quanto a cirurgia produzem bons resultados; portanto, ao receber tratamento adequado, pode-se esperar que a ponta do dedo volte a ficar reta e funcional.

O momento em que o tratamento é iniciado influencia a recuperação. Quando a tala é aplicada nas duas semanas seguintes à lesão, poucas pessoas ficam com alguma deficiência permanente. Mesmo quando o tendão está rompido há 2 a 4 semanas antes do tratamento, a imobilização ainda apresenta bons resultados; até mesmo dedos imobilizados 12 semanas após a lesão podem ser tratados da mesma forma que casos recentes. Algumas pessoas precisam manter a tala por mais de 12 semanas, e o período exato depende do seu conforto ao usá-la.

Se o dedo não for tratado, a deformidade geralmente persiste. A articulação distal pode ficar rígida na posição flexionada, e a articulação média pode apresentar a hiperextensão mencionada anteriormente. Alguns casos negligenciados ainda têm bom prognóstico: dedos com lesão tendínea deixados sem tratamento por 2 a 4 semanas apresentam baixas taxas de complicações a longo prazo quando tratados de forma conservadora; o mesmo ocorre com lesões envolvendo fragmentos ósseos maiores. Contudo, quanto mais se adia o tratamento, menos previsível é o resultado, razão pela qual a imobilização precoce é tão importante.

A cirurgia é indicada para um grupo menor de pacientes nos quais a tala não é suficiente, como nos casos de fraturas maiores ou deslocamento articular. Vale ressaltar que a cirurgia para essas fraturas apresenta taxa de complicações de 41%, em parte porque o tendão responsável pela extensão do dedo é fino e possui baixa vascularização. Por outro lado, a cirurgia realizada posteriormente para lesões ósseas do tipo “dedo em martelo” demonstra taxas mínimas de complicações. O cirurgião discutirá esses aspectos com você, sem impor um método específico.

Não existe uma tala considerada superior às demais, seja feita sob medida ou pronta para uso. O fator determinante é o uso correto da tala conforme orientado, algo que está sob seu controle.

Quando procurar um especialista

Um dedo que fica caído após um golpe deve ser avaliado em poucos dias, não semanas. A imobilização precoce oferece a melhor chance de o dedo voltar a ficar reto e funcional; por isso, assim que notar esse abaixamento, peça ao seu médico de família um encaminhamento para um cirurgião de mão. O mesmo vale se a extremidade da falange estiver inchada, com hematomas ou sensível ao toque, e não conseguir se esticar.

Alguns sinais de alerta são mais importantes que outros. Se um pedaço de osso se desprendeu e a superfície articular foi afetada, o dedo pode sair da posição normal, inclinando-se em direção à palma da mão. Fraturas maiores ou aquelas detectadas tardiamente aumentam esse risco. Procure um especialista se a ponta do dedo estiver visivelmente deslocada, ou se a articulação média começar a dobrar para trás enquanto a ponta permanece caída.

Procure o pronto-socorro se o dedo ficar rapidamente mais dolorido, quente, vermelho ou inchado, ou se você não conseguir movimentá-lo após um trauma forte.

Em maior profundidade

Advanced reading: the deeper science (optional)

Esta seção vai além do que você precisa saber para tomar decisões sobre o próprio tratamento. O dedo em martelo merece essa leitura adicional, pois as duas situações geralmente consideradas indicações claras para cirurgia — um fragmento ósseo grande e a persistência da deformidade após o uso da tala — não estão tão bem estabelecidas quanto a confiança com que são citadas.

Ambos os tratamentos produzem bons resultados, mas ninguém sabe onde está o limite

Uma revisão sistemática sobre os tratamentos cirúrgicos e não cirúrgicos chegou a uma conclusão inusualmente direta: ambos levam a bons resultados clínicos, e não há evidências suficientes para determinar quando a intervenção cirúrgica é indicada [1].

Essa segunda parte é a mais importante. A discussão não diz respeito à eficácia de cada tratamento. O problema é que o limiar para optar pela cirurgia – o ponto em que a fratura é considerada muito grande ou a articulação muito subluxada – baseia-se em convenções, e não em evidências comparativas.

Quando um fragmento envolve mais de um terço da superfície articular, ou quando a falange distal está subluxada, a cirurgia geralmente é indicada; contudo, ainda não foi comprovada de forma clara uma vantagem significativa do tratamento cirúrgico, mesmo nesses casos complexos [2].

A imobilização com talas funciona; o número que importa é o tempo de aplicação

As evidências científicas sobre o uso de órteses são mais concretas. Dois de três estudos constataram um grande efeito da intervenção com órteses, variando de 2,17 a 12,12, sendo recomendado um período de imobilização de 6 a 8 semanas, além de semanas adicionais caso persista algum atraso na recuperação [3].

Existem dois pontos práticos a se considerar. O primeiro é que a tala deve manter a ponta do dedo reta continuamente; a posição da tala já é suficiente para manter as extremidades do tendão alinhadas, e alguns minutos de flexão durante a lavagem reiniciam o cronômetro da recuperação. O segundo é que “as semanas adicionais caso persista algum atraso” fazem parte do protocolo de tratamento, e não são sinal de falha no mesmo.

Por que um leve atraso residual na extensão é geralmente aceitável

É comum haver um pequeno atraso permanente na extensão após o tratamento, e isso geralmente não impede o uso normal da mão. A articulação distal contribui relativamente pouco para a força de preensão; a maioria das pessoas se adapta a alguns graus de atraso na extensão sem perceber qualquer impacto funcional.

Isso é relevante ao avaliar a necessidade de cirurgia, mesmo quando o resultado esperado não é perfeito: a intervenção nessa articulação traz riscos consideráveis — o fragmento ósseo é pequeno, a pele é fina, e a fixação com pinos ou arames nessa região pode provocar infecções, deformidade das unhas e rigidez articular. Tais riscos precisam ser ponderados em relação aos benefícios estéticos e funcionais, que costumam ser modestos. Dado que as evidências científicas não demonstram vantagem clara da cirurgia, mesmo nos casos mais complexos, aceitar um pequeno atraso na extensão é uma decisão coerente com as evidências, em vez de um mero compromisso.

A deformidade que não é dedo em martelo

O dedo em martelo pertence a um grupo de lesões do mecanismo extensor, sendo distinguido principalmente pelo local onde ocorre a ruptura do tendão: na ponta do dedo no caso do dedo em martelo, na articulação média no caso da deformidade em botão, e na banda sagital na articulação metacarpofalângica [4]. No início, quando o inchaço dificulta a identificação do padrão clínico, essas lesões são frequentemente confundidas entre si; além disso, cada uma requer uma posição específica de imobilização com tala. Imobilizar uma deformidade em botão como se fosse um dedo em martelo mantém a articulação errada imóvel, razão pela qual é importante confirmar o diagnóstico antes de optar por seis semanas de imobilização.

Referências

[1] Lin JS, Samora JB. Tratamento cirúrgico e não cirúrgico do dedo em martelo: uma revisão sistemática. J Hand Surg Am. 2018;43(2):146-163.e2. https://doi.org/10.1016/j.jhsa.2017.10.004

[2] Lamaris GA, Matthew MK. O diagnóstico e tratamento das lesões do dedo em martelo. Hand (N Y). 2016;12(3):223-8. https://doi.org/10.1177/1558944716642763

[3] Valdes K, Naughton N, Algar L. Tratamento conservador do dedo em martelo: uma revisão sistemática. J Hand Ther. 2015;28(3):237-46. https://doi.org/10.1016/j.jht.2015.03.001

[4] Lin JD, Strauch RJ. Lesões fechadas do mecanismo extensor dos tecidos moles (dedo em martelo, dedo em botão e lesão da banda sagital). J Hand Surg Am. 2014;39(5):1005-11. https://doi.org/10.1016/j.jhsa.2013.11.018

Evidence & references

This is the clinical evidence summary written for health professionals. It is technical, and it lists the research this page was built from. You do not need to read it to understand your treatment or to make a decision about it.

Overview

Most mallet finger injuries can be managed non-surgically with splinting [5].
Surgery is occasionally recommended for acute or chronic cases of mallet finger [5].
Surgery is occasionally recommended for salvage of failed prior treatment in mallet finger cases [5].
Both surgical and nonsurgical treatments of mallet finger injuries lead to excellent clinical outcomes [2].
After a mallet-finger injury treated within two weeks by either internal or external splintage, few patients have significant persistent disability [7].
Today most authorities splint only the distal joint for mallet finger deformities [9].
There was insufficient evidence from comparisons tested within randomised controlled trials to establish the relative effectiveness of different custom-made or off-the-shelf finger splints used for treating mallet finger injury [10].
The authors propose to treat all cases of mallet finger with a dorsal glued splint except for stage IV mallet finger [8].
Stage IV mallet finger is treated with extra-articular pinning according to the proposed protocol in [8] [8].
A simple splint is recommended as an alternative means of treating mallet finger [16].
Delayed surgical management of bony mallet fingers demonstrated adequate functional outcome with minimal complications when compared with prior literature [1].
Complication rates were low, suggesting that large-fragment mallet finger cases can be effectively managed conservatively [4].
Absolute indications for surgical intervention for mallet fingers in the pediatric population remain unclear [3].
The role of surgery for mallet fractures of the thumb remains unclear due to their uncommon nature and favorable radiographic findings [6].
Surgery is generally indicated in the case of mallet fractures involving more than one-third of the articular surface [17].
Surgery is generally indicated in all patients who develop volar subluxation of the distal phalanx [17].
A significant advantage of surgical management even in complicated cases of mallet finger has yet to be clearly proven [17].

Anatomy & Pathophysiology

Mechanism of Injury

Mallet finger most commonly involves a closed rupture of the terminal tendon with or without associated fracture of the distal phalanx [34].
The usual mechanism of injury involves sudden passive flexion of the actively extended distal interphalangeal joint [21].
Snagging the extending finger on a pants cuff, a bedsheet, or other object that suddenly flexes the extending DIP joint is a frequent cause of mallet finger [34].
Less commonly, a forceful hyperextension injury of the DIP joint may result in a large fracture of the base of the distal phalanx involving one-third or more of the articular surface [34].
Open mallet injuries are uncommon [34].
The direction of force on the fingertip that results in a mallet fracture has yet to be determined [47].
The precise mechanism of injury leading to different sizes of mallet fracture fragments might be difficult to delineate due to multiple variables, including tendon tension at the time of injury and the strain-rate-dependent mechanical properties of the affected bone and soft tissues [47].

Pathophysiology

Mallet finger involves loss of continuity of the extensor tendon over the distal interphalangeal joint [14].
Mallet finger reflects the loss of normal extensor force transmission via the terminal tendon insertion onto the distal phalanx [21].
The unopposed flexor digitorum profundus pulls the distal joint into flexion [21].
Mallet finger injuries may lead to an imbalance between flexion and extension forces more proximally in the digit [14].
Disruption of the terminal tendon may be entirely confined to the tendon or may involve an avulsed fracture fragment from the dorsal lip of the distal phalanx proximal articular surface [21].
Because the avulsed fragment includes the terminal tendon insertion, the clinical appearance of soft tissue and bony mallet fingers is similar [21].
The distal joint rests in flexion, a posture that cannot be actively changed [21].
Full passive extension of the distal interphalangeal joint is possible in mallet finger [21].
Distal interphalangeal joint subluxation is expected with a mallet fracture fragment involving more than one-half of the joint surface [47].
The distal interphalangeal joint has a remarkable ability to remodel [47].

Incidence and Demographics

The most frequently involved digits are the small, ring, and middle fingers of the dominant hand, with a male predominance [34].
Tendinous mallet fingers have been reported to occur from age 11 onward [34].
In skeletally immature individuals, a transepiphyseal plate fracture may be seen [34].
There may be a familial predisposition to mallet fingers [34].
Elderly patients with osteoarthritis of the DIP joint may have “mallet” deformities that are not related to trauma [34].
Individuals with hyperlax joints may have multiple pseudomallet swan neck postures that are unrelated to trauma [34].

Classification

The Doyle classification system describes four types of mallet finger injuries [56].
In the Doyle classification, Type IV represents mallet fractures and is further broken into three subtypes according to the size of articular involvement [56].
The Wehbé and Schneider classification describes DIP joint subluxation and epiphyseal and physeal injuries [56].
In the Wehbé and Schneider classification, articular injuries are subdivided into type A (less than one-third), type B (between one-third and two-thirds), and type C (larger than two-thirds of the joint) [56].
The Doyle and Wehbé and Schneider classification schemes aid in standardizing injury patterns and guiding treatment algorithms [56].
A 2023 review proposes a modification to the Doyle classification to make it more encompassing and less prone to interobserver error [26].
The modified Mallet classification demonstrated strong to excellent agreement and interrater reliability across face-to-face, live tele-assessment, and video-based conditions [45].
The modified Mallet classification is suggested to be appropriate for remote medical follow-up based on its reliability across assessment conditions [45].
The interrater reliability of the Kellgren & Lawrence and OARSI classification systems for post-traumatic osteoarthritis in the distal interphalangeal joint after mallet finger fractures is considerably lower than initially assumed [44].

Clinical Presentation

Mallet finger results in a flexion deformity of the distal finger joint [14].
Mallet finger may lead to an imbalance between flexion and extension forces more proximally in the digit [14].
Mallet injuries can be classified into four types based on skin integrity and the presence or absence of bony involvement [14].
Mallet deformity accounts for a minority of sporting injuries [19].
Mallet finger injuries are frequent in football [23].
Mallet finger injuries are difficult to treat during the competitive season, often requiring delayed treatment or internal splinting [23].
Early recognition of mallet finger injuries and referrals to a hand surgeon for treatment are crucial to avoid longterm disability [18].
Approximately 50% of patients with a mallet fracture involving more than one-third of the articular surface of the distal phalanx do not progress to subluxation of the DIP joint [39].
Fracture size and time to application of finger immobilizer are independent risk factors for the development of DIP joint subluxation in mallet fracture [39].

Investigations

A radiograph should be obtained to determine whether a fracture is present [21].
Radiographs should determine if the dorsal fragment is large and whether the distal phalanx is subluxed palmarward [21].

Treatment

Non-Operative Management

Splinting of the distal interphalangeal joint for 6 to 8 weeks has yielded good results while minimizing morbidity in the majority of patients [14].
Non-operative management of mallet fractures, regardless of fracture classification, joint congruence or pre-existing degenerate change in the DIP joint, is safe and yields predictably good outcomes in most patients [15].
Conservative management of tendinous mallet finger injuries that have been neglected for 2 to 4 weeks can be treated as well as those injuries in patients presenting within the first 2 weeks of injury with low long-term complication rates [12].
A mallet finger caused by avulsion of the extensor tendon from the distal phalanx can be satisfactorily treated by splinting 12 weeks after injury, as described for an acute injury [13].
Prolonged splinting and splinting longer than 12 weeks may be successful, with the duration limited by the patient’s tolerance of the splinting [13].
Supplemental night splinting does not improve the outcome of mallet finger in terms of extensor lag, disability, or satisfaction with treatment [24].
There was insufficient evidence from comparisons tested within randomised controlled trials to establish the relative effectiveness of different, either custom-made or off-the-shelf, finger splints used for treating mallet finger injury [10].
Excellent functional outcome can be achieved with splintage and avoidance of the causative sport while splinted [19].
A hand therapist can treat type 1 mallet finger injuries as effectively as a surgeon [27].
A hand therapist can treat mallet finger injuries of type 1 as effectively as a surgeon, with a method of immobilisation that offers practically no complications regarding skin condition [40].
Large-fragment mallet finger cases can be effectively managed conservatively with low complication rates [4].
The clinical efficacy of elastic taping for the treatment of mallet finger injuries remains to be tested vigorously [37].
Conventional treatment protocols usually recommend 6 weeks of immobilization in a neutral or slightly flexed splint, followed by staged mobilization [33].
Giddins (2022) suggested that only 3-4 weeks of immobilization for bony mallet injuries is sufficient, reflecting faster bone healing [33].
A retrospective study examined outcomes of acute bony mallet injuries treated with 4 weeks of static immobilization in a splint, followed by graduated mobilization [33].

Operative Management

Surgery is occasionally recommended for acute or chronic cases or for salvage of failed prior treatment [5].
Surgical management may be considered for acute and chronic mallet lesions in patients who have failed nonsurgical treatment, are unable to work, or have specific functional needs [14].
Surgery is generally indicated in the case of mallet fractures involving more than one-third of the articular surface as well as in all patients who develop volar subluxation of the distal phalanx [17].
A significant advantage of surgical management even in complicated cases (fractures >1/3 articular surface or volar subluxation) has yet to be clearly proven [17].
If the distal phalanx droops severely but passive extension in the distal interphalangeal joint is still satisfactory, surgery may be indicated depending on the patient’s needs [13].
Scar overlapping suture for treating chronic tendinous mallet finger in children is safe and effective [41].
A deepithelialised pedicled skin flap technique seems to be a new reliable alternative in the treatment of chronic mallet finger [46].

Surgical Techniques and Postoperative Care

For secondary repair of chronic mallet finger, a small V-shaped or U-shaped incision is made convex distally, with the tip no closer than 5 mm proximal to the nail base on the dorsum of the finger [13].
The surgical flap is developed in the plane between the tendon and the subcutaneous fat and elevated proximally to expose the extensor tendon with its intervening scar [13].
The junction of the normal tendon with the scar is identified, and the tendon is severed transversely proximal to the joint, leaving the insertion of the tendon into bone [13].
Sufficient scar or tendon is resected to allow closure of the gap with the finger in maximal extension [13].
The joint is immobilized with a transarticular 0.045-inch Kirschner wire to support and protect the repair [13].
The extensor tendon is repaired with 4-0 monofilament nylon or 4-0 monofilament wire as a pull-out roll stitch, with no additional sutures required [13].
The skin is closed with interrupted 5-0 nylon or 4-0 nylon as a dermotondermal suture [13].
The finger is maintained in extension with a compressive dressing and supported with a volar splint for post-operative comfort and to avoid reinjury [13].
Sutures are removed at 10 to 14 days, and the distal joint is maintained in extension with the Kirschner wire protected by a small metal splint for 4 weeks [13].
The Kirschner wire is removed after 4 to 6 weeks, and the repair is protected with a splint for 8 weeks [13].
Normal activities are progressively resumed after the splinting period [13].

Complications

The complication rate after operative treatment of mallet fracture was 41% [51].
The high complication rate after operative treatment of mallet fracture is likely attributable to anatomical factors such as thin extensor tendon and poor blood supply [51].
Delayed surgical management of bony mallet fingers demonstrated minimal complications [1].
Conservative management of tendinous mallet finger injuries neglected for 2 to 4 weeks has low long-term complication rates [12].
A surgical technique for acute combined tendon and bone mallet fingers reported no complications such as infection, nonunion, or nail deformity in the series [29].
Complication rates were low in large-fragment mallet finger cases managed conservatively [4].

Recovery

Most mallet finger injuries can be managed non-surgically with splinting, although surgery is occasionally recommended for acute or chronic cases or for salvage of failed prior treatment [5].
The authors propose to treat all cases of mallet finger with a dorsal glued splint except for stage IV mallet finger, which they treat with extra-articular pinning [8].
Most authorities splint only the distal joint for mallet finger deformities [9].
Mallet finger injuries are frequent in football and difficult to treat during the competitive season, often requiring delayed treatment or internal splinting [23].

Key Evidence

[L4] Delayed surgical management of bony mallet fingers demonstrated adequate functional outcome with minimal complications when compared with prior literature. [1] (10.1177/1558944719840749)
[L4] Both surgical and nonsurgical treatments of mallet finger injuries lead to excellent clinical outcomes. [2] (10.1016/j.jhsa.2017.10.004)
[L4] Absolute indications for surgical intervention for mallet fingers in this population remain unclear. [3] (10.1016/j.jhsa.2018.03.037)
[L4] Complication rates were low, suggesting that large-fragment mallet finger cases can be effectively managed conservatively. [4] (10.1186/s12891-026-09787-w)
[L5] Most mallet finger injuries can be managed non-surgically with splinting, although surgery is occasionally recommended for acute or chronic cases or for salvage of failed prior treatment. [5] (10.1007/s11552-014-9609-y)
[L3] The role of surgery for mallet fractures of the thumb remains unclear due to their uncommon nature and favorable radiographic findings. [6] (10.1177/1558944716672192)
[L1] After a mallet-finger injury treated within two weeks by either method few patients have significant persistent disability. [7] (10.1016/s0072-968x(82)80011-9)
[L5] The authors propose to treat all cases of mallet finger with a dorsal glued splint except for stage IV mallet finger, which they treat with extra-articular pinning. [8] (10.5999/aps.2016.43.2.134)
[L5] Today most authorities splint only the distal joint for mallet finger deformities. [9] (10.1016/s0749-0712(21)00059-7)
[L1] There was insufficient evidence from comparisons tested within randomised controlled trials to establish the relative effectiveness of different, either custom-made or off-the-shelf, finger splints used for treating mallet finger injury. [10] (10.1002/14651858.cd004574.pub2)
[L3] Conservative management of tendinous mallet finger injuries that have been neglected for 2 to 4 weeks can be treated as well as those injuries in patients presenting within the first 2 weeks of injury with low long-term complication rates. [12] (10.1016/j.jhsa.2014.06.140)
[L5] [14] (10.5435/00124635-200509000-00007)
[L3] Non-operative management of mallet fractures, regardless of fracture classification, joint congruence or pre-existing degenerate change in the DIP joint, is safe and yields predictably good outcomes in most patients. [15] (10.1177/1753193421992986)
[L2] The study recommends this splint as an alternative means of treating mallet finger. [16] (10.1136/emj.10.3.244)
[L4] Although surgery is generally indicated in the case of mallet fractures involving more than one-third of the articular surface as well as in all patients who develop volar subluxation of the distal phalanx, a significant advantage of surgical management even in those complicated cases has yet to be clearly proven. [17] (10.1177/1558944716642763)
[L4] Early recognition of these injuries and referrals to a hand surgeon for treatment are crucial to avoid longterm disability. [18] (10.1016/j.hcl.2012.05.042)
[L4] Mallet deformity accounts for a minority of sporting injuries, but excellent functional outcome can be achieved with splintage and avoidance of the causative sport while splinted. [19] (10.1054/jhsb.2000.0484)
[L5] Mallet finger injuries are frequent in football and difficult to treat during the competitive season, often requiring delayed treatment or internal splinting. [23] (10.1016/j.hcl.2012.05.043)
[L1] Supplemental night splinting does not improve the outcome of mallet finger in terms of extensor lag, disability, or satisfaction with treatment. [24] (10.1007/s11552-013-9600-z)
[L4] [26] (10.1016/j.jhsa.2022.10.013)
[L4] A hand therapist can treat type 1 mallet finger injuries as effectively as a surgeon. [27] (10.1197/j.jht.2008.04.002)
[L4] The study describes a surgical technique for acute combined tendon and bone mallet fingers and reports good to excellent long-term results with no reported complications such as infection, nonunion, or nail deformity in the series. [29] (10.1016/j.jhsa.2014.11.011)
[L4] [33] (10.1177/17531934251382017)
[L4] Most fingers ended with a dorsal prominence, but this did not significantly affect function. [34] (10.2106/00004623-198466050-00003)
[L4] The clinical efficacy of the proposed method of elastic taping for the treatment of mallet finger injuries remains to be tested vigorously. [37] (10.1016/j.jht.2014.02.005)
[L2] Approximately 50% of patients with a mallet fracture involving more than one-third of the articular surface of the distal phalanx do not progress to subluxation of the DIP joint; fracture size and time to application of finger immobilizer are independent risk factors for the development of DIP joint subluxation in mallet fracture. [39] (10.1177/1753193414554556)
[L4] A hand therapist can treat mallet finger injuries of type 1 as effectively as a surgeon, with a method of immobilisation that offers practically no complications regarding skin condition. [40] (10.1177/175899830501000103)
[L4] Scar overlapping suture for treating chronic tendinous mallet finger in children is safe and effective. [41] (10.1186/s13018-019-1106-0)
[L4] The interrater reliability of the Kellgren & Lawrence and OARSI classification systems for post-traumatic osteoarthritis in the distal interphalangeal joint after mallet finger fractures is considerably lower than initially assumed. [44] (10.1016/j.jhsa.2024.03.012)
[L3] The modified Mallet classification demonstrated strong to excellent agreement and interrater reliability across face-to-face, live tele-assessment, and video-based conditions, suggesting it is appropriate for remote medical follow-up. [45] (10.1177/17531934231196118)
[Paper] This method seems to be a new reliable alternative in the treatment of chronic mallet finger. [46] (10.1016/j.injury.2013.01.013)
[L5] [47] (10.1016/j.jhsa.2008.04.014)
[L4] The complication rate after operative treatment of mallet fracture was 41%, likely attributable to anatomical factors such as thin extensor tendon and poor blood supply. [51] (10.1054/jhsb.2000.0440)
[L5] [56] (10.1177/1753193414554772)

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