Đứt gân cơ nhị đầu đoạn xa Thông tin In-depth
Những cảm giác bạn sẽ trải qua
Tình trạng đứt gân cơ nhị đầu cánh tay xảy ra đột ngột trong một khoảnh khắc, chứ không phải trong nhiều tháng. Thông thường, nó xảy ra khi cánh tay đang gập đột ngột phải chịu một tải trọng nặng hoặc một lực kéo mạnh buộc khuỷu tay phải duỗi thẳng ra. Có thể bạn đang đỡ lấy một vật nặng, hoặc chống tay để đỡ người khi bị trượt hay ngã. Nhiều người cảm nhận được hoặc nghe thấy tiếng “cạch” hoặc “bụp” ở phía trước khuỷu tay vào thời điểm đó.
Ngay lập tức, vùng phía trước khuỷu tay sẽ đau nhức. Trong vòng một ngày sau đó, sưng và bầm tím thường xuất hiện. Cơ nhị đầu có thể co rút dồn lên về phía giữa cánh tay, do gân neo giữ cơ này gần khuỷu tay đã bị đứt rời khỏi xương. Bạn có thể ngại sử dụng cánh tay này; những hoạt động hàng ngày đòi hỏi phải xoay cẳng tay như vặn nắm cửa, dùng tuốc-nơ-vít hoặc rót nước từ ấm siêu tốc sẽ trở nên yếu ớt hoặc gây khó chịu.
Trong những ngày và tuần đầu tiên, cơn đau thường tăng lên khi cử động khuỷu tay và có thể làm bạn khó ngủ vào ban đêm. Sau đó, cơn đau dần giảm dần khi cơ thể bắt đầu hồi phục. Tuy nhiên, tình trạng yếu sức khi xoay hoặc nâng vật vẫn tồn tại cho đến khi gân được phục hồi và trở nên chắc khỏe trở lại.
Chấn thương này xảy ra ở nam giới phổ biến hơn nhiều so với nữ giới; thường gặp nhất ở độ tuổi từ 40 đến 60, và hầu hết là ở cánh tay thuận. Tỷ lệ nữ giới gặp chấn thương này thấp; khi xảy ra, phần lớn là tình trạng đứt gân một phần, tức là chỉ có một phần gân bị tổn thương chứ không phải đứt hoàn toàn.
Nếu chỉ bị đứt gân một phần, các triệu chứng có thể nhẹ hơn và khó xác định rõ. Chụp chiếu sẽ hỗ trợ chẩn đoán. Chụp MRI cho hình ảnh rõ nét về tình trạng đứt gân hoàn toàn, đồng thời cũng giúp loại trừ khả năng này. Tuy nhiên, đối với các trường hợp đứt gân một phần, phương pháp này ít đáng tin cậy hơn; vì vậy bác sĩ phẫu thuật sẽ kết hợp kết quả chụp chiếu với tiền sử bệnh và kết quả khám lâm sàng để xác định phần nào đã bị rách.
Chuyện gì đang xảy ra thực sự
Cơ nhị đầu là cơ nằm ở phía trước cánh tay. Một sợi dây chắc gọi là gân giúp gắn cơ này vào một chỗ lồi nhỏ trên xương gần khuỷu tay, ở phía trong xương cẳng tay. Khi bị đứt, gân này tách rời khỏi xương. Thông thường, gân bong gọn ra khỏi chính xương đó; tuy nhiên đôi khi nó bị rách bên trong thân gân hoặc ở vị trí cao hơn, nơi gân nối với cơ.
Cơ nhị đầu có hai chức năng chính: gập khuỷu tay và xoay cẳng tay sao cho lòng bàn tay hướng lên trên, giống như khi vặn tuốc-nơ-vít hoặc vặn tay nắm cửa. Việc xoay cẳng tay là nhiệm vụ mà cơ này thực hiện nhiều nhất. Khi gân bị mất, cơ không còn điểm nào để kéo nữa. Hãy tưởng tượng một sợi dây buộc vào cánh cổng nặng: nếu dây đứt ngay tại chỗ móc, việc kéo mạnh đầu dây còn lại cũng không thể làm cổng mở ra. Đó là lý do tại sao việc xoay cẳng tay trở nên yếu đi và cơ nhị đầu bị co rút dồn lên ở cánh tay, do không còn điểm neo giữ gần khuỷu tay nữa.
Gân không thể tự mọc lại và gắn vào xương. Một khi đã tách rời, gân sẽ co ngược lên phía trên cánh tay và khoảng hở giữa gân với xương sẽ không tự liền lại. Nếu không điều trị, tình trạng yếu khi xoay cẳng tay sẽ kéo dài. Vì vậy, việc phẫu thuật thường được cân nhắc: phẫu thuật giúp nối lại gân với xương để nó có thể lành lại đúng vị trí và phục hồi khả năng kéo của cơ.
Trường hợp rách một phần thì khác. Chỉ có một phần của gân bị rách, nên vẫn còn một số chỗ gân vẫn gắn vào xương. Những sợi gân còn lại có thể bị kích ứng do cọ xát với xương xung quanh; đó là lý do tại sao những ca rách một phần đôi khi gây đau nhức kéo dài thay vì gây yếu cơ đột ngột.
Những giải pháp chúng tôi có thể áp dụng
Bác sĩ Kieran Hirpara – bác sĩ phẫu thuật chi trên tại Bệnh viện Mater Private Rockhampton – sẽ lựa chọn phương pháp điều trị phù hợp với chấn thương cụ thể của bạn. Thông thường, bệnh nhân được bác sĩ đa khoa giới thiệu đến phòng khám chúng tôi; nếu nhà vật lý trị liệu khuyên bạn nên đến gặp chúng tôi, bạn vẫn cần có giấy giới thiệu từ bác sĩ đa khoa để được hưởng mức hoàn trả chi phí từ Medicare. Trong lần khám đầu tiên, chúng tôi sẽ hỏi về tiền sử bệnh, khám khuỷu tay và chỉ định các xét nghiệm chẩn đoán khi cần thiết.
Một số trường hợp rách gân chỉ là rách một phần, nghĩa là chỉ có một phần của gân bị tổn thương. Đối với những ca này, chúng tôi có thể đề xuất phương pháp điều trị không phẫu thuật trước: đeo đai treo tay hoặc nẹp để cánh tay được nghỉ ngơi, dùng thuốc giảm đau trong những tuần đầu, và tiến hành vật lý trị liệu đúng thời điểm để phục hồi sức mạnh và khả năng vận động. Phương pháp điều trị không phẫu thuật cho các trường hợp rách gân một phần có hiệu quả ở khoảng 47% bệnh nhân; liệu pháp tiêm mang lại hiệu quả giảm đau nhanh nhất. Nếu điều trị như vậy chưa mang lại đủ cải thiện, phẫu thuật vẫn là lựa chọn khả thi đối với những ca rách gân một phần.
Trong trường hợp gân bị đứt hoàn toàn, gân đã tách rời khỏi xương và không thể tự liền lại được. Chúng tôi thường khuyến nghị phẫu thuật ngay từ đầu, đặc biệt đối với những người có lối sống năng động, làm việc chân tay hoặc muốn trở lại tập luyện thể thao. Ca phẫu thuật nhằm nối lại gân với xương để gân có thể lành lại đúng vị trí và phục hồi chức năng kéo. Khi có thể, việc khâu nối thường được thực hiện trong vòng 2 tuần kể từ khi bị chấn thương; tuy vậy, ngay cả khi khâu nối muộn hơn 21 ngày, bạn vẫn có thể kỳ vọng kết quả chức năng tương tự. Quyết định điều trị thực sự là quyết định chung: một số người muốn tránh phẫu thuật, và chúng tôi sẽ thảo luận cùng bạn về những ảnh hưởng đối với sức mạnh cơ thể và các hoạt động sinh hoạt hàng ngày trước khi cùng nhau đưa ra quyết định.
Dù bạn chọn phương pháp nào, những tuần đầu tiên đều tương tự nhau. Thuốc giảm đau giúp bạn cảm thấy thoải mái trong quá trình hồi phục. Bạn cần bảo vệ cánh tay và tuân thủ lộ trình phục hồi vận động từng bước thông qua vật lý trị liệu. Sau khi khâu nối, việc vận động sớm được dung nạp tốt; hầu hết bệnh nhân lấy lại gần như toàn bộ biên độ vận động, cùng với sức mạnh và chức năng.
Những điều có thể xảy ra
Quá trình hồi phục bắt đầu ngay khi gân được nối lại; đối với một số trường hợp rách gân một phần, quá trình này diễn ra sau khi cánh tay được nghỉ ngơi và bảo vệ đúng cách. Trong vài tuần đầu, mục tiêu là giảm đau và bảo vệ vùng bị thương: dùng thuốc giảm đau, đeo đai treo tay hoặc nẹp, và thực hiện các động tác nhẹ nhàng theo chỉ định của bác sĩ phẫu thuật. Sau khi khâu nối, việc vận động sớm được dung nạp tốt; hầu hết bệnh nhân đều lấy lại gần như toàn bộ biên độ vận động.
Việc trở lại làm việc diễn ra sớm hơn so với việc trở lại chơi thể thao. Phần lớn bệnh nhân quay lại công việc; trong đó 89% tiếp tục làm việc bình thường mà không cần thay đổi nhiệm vụ. Thời gian trung bình để đạt được điều này là khoảng 14 tuần. Việc trở lại tập luyện thể thao mất nhiều thời gian hơn: khoảng 95% bệnh nhân có thể chơi thể thao trở lại, và 82% đạt được mức độ thi đấu như trước khi bị chấn thương. Thời điểm này thường rơi vào khoảng tuần thứ 40, tùy thuộc vào loại môn thể thao.
Sức mạnh cơ bắp cũng dần phục hồi. Việc khâu nối giúp sức mạnh gập khuỷu tay và xoay cẳng tay gần như trở lại mức bình thường. Ngay cả khi việc khâu nối được thực hiện muộn hơn 21 ngày sau chấn thương, kết quả chức năng vẫn tương tự như những ca phẫu thuật được tiến hành sớm.
Phẫu thuật cũng đi kèm một vài rủi ro cần lưu ý. Rủi ro phổ biến nhất là tình trạng kích ứng dây thần kinh gần khuỷu tay; hiện tượng này xảy ra ở khoảng 3% các ca phẫu thuật qua một vết mổ duy nhất và thường tự khỏi. Gân có thể bị rách lại; tỷ lệ này là 1,5% các ca khâu nối và gần như luôn xảy ra trong vòng 3 tuần đầu, vì vậy trong giai đoạn này cần bảo vệ cánh tay cẩn thận. Một số người bị cứng khớp và cần điều trị thêm để giải phóng khuỷu tay. Nhìn chung, khoảng 5% các ca khâu nối gặp phải biến chứng nghiêm trọng.
Nếu bạn và bác sĩ phẫu thuật quyết định không phẫu thuật đối với trường hợp rách gân một phần, mục tiêu là giảm đau và duy trì chức năng vận động trong lúc các sợi gân còn lại tiếp tục làm nhiệm vụ. Như đã đề cập trước đó, phương pháp này phù hợp với một số người nhưng không phải tất cả; nếu không đạt hiệu quả, phẫu thuật vẫn là lựa chọn có thể cân nhắc.
Khi nào nên gặp bác sĩ
Hãy tìm sự chăm sóc y tế khẩn cấp nếu cánh tay của bạn có dấu hiệu biến dạng, xuất hiện vết thương hở, bạn cảm thấy tê hoặc ngứa ran, hoặc hoàn toàn không thể sử dụng chi đó. Những triệu chứng này cần được kiểm tra ngay lập tức.
Trong các trường hợp khác, hãy bắt đầu bằng việc gặp bác sĩ đa khoa. Hãy yêu cầu được chuyên gia thăm khám nếu cơn đau không thuyên giảm, hoặc nếu tình trạng sưng, khả năng vận động và chức năng sinh hoạt hàng ngày không cải thiện dần qua từng tuần trong quá trình hồi phục. Một tổn thương không tiến triển như mong đợi sẽ dễ xử lý hơn nếu phát hiện sớm; bác sĩ đa khoa có thể sắp xếp việc chuyển tuyến và các xét nghiệm chẩn đoán nếu cần thiết.
Phân tích chi tiết hơn
Advanced reading: the deeper science (optional)
Phần này đi sâu hơn mức cần thiết để bạn có thể tự đưa ra quyết định điều trị. Chấn thương đứt gân cơ nhị đầu đoạn xa xứng đáng được đọc kỹ vì đây là một trong số ít các chấn thương trên trang web này mà phẫu thuật thực sự giúp phục hồi những chức năng mà việc chữa lành tự nhiên không thể đạt được; điều này khiến sự cân nhắc giữa các phương án điều trị trở nên rất cụ thể, và các số liệu về biến chứng cũng trở nên hết sức có ý nghĩa.
Trong trường hợp này, phẫu thuật thực sự làm thay đổi chức năng
Hầu hết các so sánh trên trang web này đều cho kết quả “không có sự khác biệt đáng kể”. Trường hợp này thì không vậy. Kết quả tổng hợp từ 2.481 bệnh nhân cho thấy phương pháp điều trị phẫu thuật mang lại sức mạnh và sức bền của khuỷu tay, cẳng tay tốt hơn, đồng thời các chỉ số DASH và Mayo Elbow Performance cũng cao hơn so với phương pháp điều trị không phẫu thuật [1].
Lý do nằm ở yếu tố giải phẫu chứ không phải thống kê. Cơ nhị đầu đoạn xa là cơ ngửa chính của cẳng tay, tức là cơ xoay lòng bàn tay ngửa lên trên khi có lực cản. Khi gân cơ này tách ra khỏi xương quay, nó sẽ co rút lên phía trên cánh tay; lúc đó cơ không còn khả năng tạo ra chuyển động xoay đó nữa, dù các mô khác xung quanh có lành lại đi nữa. Động tác gập khuỷu tay phần nào được cơ cánh tay thay thế, nên khả năng gập khuỷu tay vẫn phục hồi khá tốt; tuy nhiên không có cơ nào tương tự có thể thay thế chức năng ngửa cẳng tay.
Chính vì vậy mà sự suy giảm chức năng thể hiện rõ nhất ở khả năng sức bền chứ không phải ở một lần vận động tối đa duy nhất. Những hoạt động đòi hỏi phải xoay cẳng tay liên tục – như vặn vít, xoay tay nắm cửa, hoặc cầm vô lăng trong suốt một chuyến đi dài – mới là nơi người bệnh cảm nhận rõ sự khác biệt.
Tỷ lệ biến chứng là nửa còn lại của quyết định
Một ca phẫu thuật có khả năng phục hồi sức mạnh một cách đáng tin cậy vẫn là một ca phẫu thuật; ca phẫu thuật này cũng có những đặc điểm biến chứng đã được xác định rõ. Trong nghiên cứu quy mô lớn nhất, bao gồm 3.091 bệnh nhân, tỷ lệ biến chứng lớn là 4,6% [2].
Hầu hết các biến chứng đều nhẹ và chỉ xảy ra tạm thời; tình trạng tê ở mặt sau cẳng tay do tác động lên một dây thần kinh cảm giác nhỏ là biến chứng phổ biến nhất và thường tự hồi phục. Những biến chứng lớn mới là yếu tố định hình kỹ thuật phẫu thuật: tổn thương thần kinh vĩnh viễn, hiện tượng tạo xương dị vị (xương mới hình thành bắc ngang cẳng tay gây hạn chế động tác xoay), và tình trạng tái rách.
Hai đường mổ, và sự đánh đổi là có thật
Việc phẫu thuật có thể được thực hiện qua một đường rạch duy nhất ở phía trước khuỷu tay, hoặc qua hai đường rạch nhỏ hơn ở phía trước và phía sau. Cả hai phương pháp đều tiếp cận được cùng một xương nhưng từ các hướng khác nhau; mỗi phương pháp lại giúp tránh được một loại rủi ro riêng.
Trên 2.622 bệnh nhân, không có sự khác biệt đáng kể nào về các chỉ số chức năng. Phương pháp rạch một đường cho biên độ gập khuỷu và sấp cẳng tay lớn hơn, đồng thời giảm nguy cơ tạo xương dị vị và phải phẫu thuật lại; ngược lại, phương pháp rạch hai đường lại có lợi thế ở những khía cạnh khác [3]. Một phân tích tổng hợp năm 2025 trên 2.833 bệnh nhân cũng cho kết quả tương tự: phương pháp rạch một đường liên quan đến chức năng khách quan tốt hơn và ít biến chứng cấu trúc hơn; phương pháp rạch hai đường thì giảm nguy cơ tổn thương một số dây thần kinh cảm giác [4].
Nhìn chung, việc lựa chọn phương pháp phẫu thuật là sự cân nhắc giữa việc bảo vệ dây thần kinh ở phía trước hay bảo vệ xương ở phía sau. Cả hai phương pháp đều hợp lý; các tác giả của cả hai nghiên cứu đều kêu gọi cần có thêm các thử nghiệm ngẫu nhiên có chất lượng cao hơn trước khi có thể khẳng định phương pháp nào là tối ưu.
Tại sao yếu tố thời gian lại quan trọng hơn so với các trường hợp khác
Do gân có xu hướng co lại và vùng mà nó chiếm giữ bị sẹo hóa, việc trì hoãn điều trị sẽ khiến việc nối lại gân trở nên khó khăn hơn; khi việc khâu nối trực tiếp không còn khả thi, người ta buộc phải tiến hành tái tạo bằng mảnh ghép. Đây là lý do thực tiễn khiến các trường hợp đứt gân cơ nhị đầu cánh tay cần được điều trị gấp hơn so với hầu hết các chấn thương gân khác. Cũng vì vậy, khi đột ngột có tiếng bật kèm đau ở phía trước khuỷu tay, cùng với sự thay đổi rõ rệt về hình dạng cơ, cần phải được đánh giá ngay lập tức thay vì chỉ theo dõi trong một thời gian.
Việc điều trị không phẫu thuật vẫn là một lựa chọn hợp lý, đặc biệt đối với những người ít phải vận động mạnh hoặc không cần thực hiện động tác ngửa cẳng tay mạnh và lặp đi lặp lại. Đây là quyết định có chủ đích nhằm chấp nhận một mức suy giảm chức năng nhất định, chứ không phải là một phiên bản kém hơn của cùng một kết quả.
Tài liệu tham khảo
[1] Looney AM, Day J, Bodendorfer BM, Wang D, Fryar CM, Murphy JP, và cộng sự. Điều trị phẫu thuật so với điều trị không phẫu thuật các trường hợp đứt gân cơ nhị đầu cánh tay: một tổng quan có hệ thống và phân tích tổng hợp. J Shoulder Elbow Surg. 2022;31(4):e169-e189. https://doi.org/10.1016/j.jse.2021.12.001
[2] Amarasooriya M, Bain GI, Roper T, Bryant K, Iqbal K, Phadnis J. Các biến chứng sau phẫu thuật khâu nối gân cơ nhị đầu cánh tay: một tổng quan có hệ thống. Am J Sports Med. 2020;48(12):3103-11. https://doi.org/10.1177/0363546519899933
[3] Castioni D, Mercurio M, Fanelli D, Cosentino O, Gasparini G, Galasso O. Kỹ thuật mổ một vết rạch so với hai vết rạch trong điều trị đứt gân cơ nhị đầu cánh tay: một tổng quan có hệ thống và phân tích tổng hợp các nghiên cứu so sánh. Bone Joint J. 2020;102-B(12):1608-17. https://doi.org/10.1302/0301-620X.102B12.BJJ-2020-0822.R2
[4] Awad G, Boutros M, Hajj Youssef M, Elhassan B. So sánh kỹ thuật mổ một vết rạch và hai vết rạch trong phẫu thuật khâu nối gân cơ nhị đầu cánh tay: một tổng quan có hệ thống và phân tích tổng hợp. Shoulder Elbow. 2025. https://doi.org/10.1177/17585732251399838
Evidence & references
This is the clinical evidence summary written for health professionals. It is technical, and it lists the research this page was built from. You do not need to read it to understand your treatment or to make a decision about it.
Overview
- Surgical treatment of chronic distal biceps injuries yields favorable objective and subjective outcomes [1].
- The overall frequency of reported complications is higher for single-incision distal biceps repair than for double-incision repair [2].
- The short-term clinical influence of biceps complications on shoulder outcome is very limited [4].
- Functional outcomes for chronic distal biceps ruptures remain comparable with those seen in the patient population with acute distal biceps, although there may be a slightly higher immediate complication rate [5].
- Surgical repair of distal biceps tendon ruptures has an overall low rate of serious complications regardless of approach or technique [6, 7, 13, 14].
- Bioabsorbable interference screw fixation of distal biceps ruptures through a single anterior incision is a safe and successful technique for the management of distal biceps tendon ruptures [9].
- Complication rates after distal biceps repair are low [10].
- Patients undergoing distal biceps reconstruction with graft augmentation can expect low complications and good functional results [11].
- Distal biceps repair is associated with a 7.5% major complication rate and 4.5% reoperation rate [12].
Anatomy & Pathophysiology
Epidemiology & Risk Factors
- Distal biceps tendon ruptures occur at a rate of 1.2 per 100,000 persons per year [21].
- Distal biceps tendon ruptures typically occur in the dominant arm of males during the fifth to sixth decade of life [21].
- Common risk factors for distal biceps tendon rupture include anabolic steroid use, body building, and smoking [21].
- The true prevalence of partial distal biceps tendon tears in the population is unknown [3].
Mechanism of Injury
- Distal biceps tendon ruptures are associated with a traumatic event that causes a sudden, eccentric load to a flexed and supinated forearm [21].
- Partial distal biceps tendon tears may present with either an insidious or acute traumatic history [3].
- Full-thickness distal biceps tendon tears are associated with a defined episode of injury, deformity, pain, and weakness [3].
Clinical Presentation & Examination
- Patients with distal biceps rupture may recall an audible pop over the anterior elbow [21].
- Inspection of the soft tissues in distal biceps rupture tends to demonstrate swelling in the antecubital fossa [21].
- Clinical findings supporting the diagnosis of distal biceps rupture include retraction of the muscle belly with a visible bulge (reverse Popeye deformity), weakness in flexion and supination, and bruising [21].
- The hook test has proven 100% sensitivity and specificity for making a prompt diagnosis of distal biceps rupture [21].
- Missed diagnoses of distal biceps rupture have been attributed to the examiner palpating an intact brachialis tendon, which is an intramuscular tendon at the level of the antecubital fossa and cannot be hooked away from an underlying muscle belly [21].
- The hook test allows for the distinction between complete avulsion, which results in an abnormal hook test, and partial avulsion, which yields a painful hook test [21].
- On clinical examination, a patient with biceps pathologic conditions exhibits pain and weakness in flexion and supination and sometimes ecchymoses in the antecubital fossa or an abnormal muscle contour of the biceps [17].
- With the elbow at 90 degrees of flexion, the examiner may ask the patient to rotate the pronated forearm into supination; normally, the examiner can hook the tip of his or her thumb around the biceps tendon in the cubital fossa [17].
- With distal avulsion of the tendon, it may be impossible to hook the thumb around the biceps tendon in the cubital fossa [17].
- Occasionally, some fibers or a fascial sleeve may remain intact in distal biceps rupture, giving an appearance of an intact tendon [17].
- The examiner must discriminate between the normal lacertus fibrosus, which often remains intact even with biceps rupture, and the biceps tendon [17].
Imaging & Diagnostic Findings
- Plain film radiographs are most commonly normal and do not show pathologic changes in distal biceps rupture [17].
- Biceps ruptures typically do not involve bony ruptures, and minimal changes are seen on standard radiographs of the elbow [17].
- MRI may be read as falsely negative in cases of distal biceps rupture [17].
- MRI findings suggestive of complete distal biceps rupture include absence of the tendon insertion or a fluid-filled sheath [17].
- Partial distal biceps ruptures are typically seen on MRI as high signal intensity, fluid within the tendon sheath, or thinning or thickening of the tendon distally [17].
- Positioning the prone patient with the shoulder abducted over the head and the elbow in 90 degrees of flexion and the forearm in supination (the FABS view) has been suggested to improve visualization of the distal biceps insertion into the radial tuberosity [17].
- Ultrasound findings suggestive of complete distal biceps rupture include tendon absence, fluid, and mass in the antecubital fossa [17].
- Incomplete distal biceps rupture may be represented on ultrasound by a focal hypoechogenic area or thinning of the tendon [17].
- Advanced imaging with MRI or ultrasonography is helpful in cases of partial distal biceps avulsions as it can assess the biceps insertion [21].
- Obtaining an MRI view of the elbow during flexion, abduction, and supination allows for optimal evaluation of the tendon along its long axis and minimizes error by reducing volume averaging [21].
Pathology & Natural History
- Partial distal biceps tendon tears encompass a spectrum of disease, from tendinopathic micro-tears to near-full-thickness rupture from the radial tuberosity [3].
- The pathology of partial distal biceps tendon tears has become increasingly recognized with magnetic resonance imaging [3].
- Nonoperative management does not restore function to the elbow in chronic biceps tendon ruptures [28].
Classification
- Partial distal biceps tendon tears encompass a spectrum of disease ranging from tendinopathic micro-tears to near-full-thickness rupture from the radial tuberosity [3].
- The mechanism of full-thickness distal biceps tendon tears is well reported with a defined episode of injury, deformity, pain, and weakness [3].
- Full-thickness distal biceps tendon tear patients tend to present acutely [3].
- Partial distal biceps tendon tears may have a variable presentation with either an insidious or acute traumatic history, pain, mechanical symptoms, and subtle examination findings [3].
- The condition of partial distal biceps tendon tears may remain undiagnosed or mismanaged, leading to a delay in treatment [3].
- Isolated short head ruptures are a rare and distinct form of distal biceps tear that present with consistent clinical findings that can aid in diagnosis [8].
- The incidence of women sustaining a distal biceps tendon tear is 3.2% [24].
- Partial tears are statistically more common than complete ruptures in the context of distal biceps tendon injuries [24].
Clinical Presentation
History and Demographics
- The incidence of distal biceps tendon ruptures is 1.2 per 100,000 persons per year [21].
- The mechanism of injury involves a sudden, eccentric load to a flexed and supinated forearm [21].
- Patients typically report a history of lifting an object or forced extension of a flexed and loaded forearm [32].
- Patients may recall an audible pop over the anterior elbow [21].
- Distal biceps pathologic conditions are exceedingly unusual in women [32].
- Partial distal biceps tendon tears may present with an insidious or acute traumatic history [3].
- Patients with chronic, slowly degenerative partial tears may complain of nonspecific elbow pain worsened by daily activities [32].
Physical Examination Findings
- Clinical examination findings include pain and weakness in flexion and supination [17].
- Ecchymosis in the antecubital fossa is a common clinical finding [17].
- An abnormal muscle contour of the biceps, described as a "Pop-eye" deformity or reverse Popeye deformity, may be present [17, 32].
- Swelling of the soft tissues in the antecubital fossa is observed on inspection [21].
- The hook test involves hooking a finger around the lateral edge of the distal biceps tendon with the elbow at 90° of flexion and full supination [21].
- A complete avulsion results in an abnormal hook test, whereas a partial avulsion yields a painful hook test [21].
- Missed diagnoses have been attributed to the examiner palpating an intact brachialis tendon instead of the biceps tendon [21].
- The Flexion Initiation Test (FIT) combined with the hook test demonstrates high accuracy for diagnosing complete and high-grade partial distal biceps tendon tears [16].
- Deep palpation of the radial tuberosity from the posterolateral aspect while passively pronating the forearm may elicit pain indicative of distal biceps tendinopathy [32].
- Isolated short head ruptures present with consistent clinical findings that can aid in diagnosis [8].
Imaging
- Plain film radiographs are most commonly normal and do not show pathologic changes in distal biceps ruptures [17].
- MRI is unnecessary in most cases of suspected distal biceps rupture [17].
- MRI may be read as falsely negative for distal biceps rupture [17].
- MRI is useful to exclude alternative diagnoses and evaluate the extent of suspected partial rupture [17].
- MRI findings suggestive of complete rupture include absence of the tendon insertion or a fluid-filled sheath [17].
- Partial ruptures on MRI are typically seen as high signal intensity, fluid within the tendon sheath, or thinning or thickening of the tendon distally [17].
- The FABS view (flexion, abduction, and supination) has been suggested to improve visualization of the distal biceps insertion into the radial tuberosity on MRI [17].
- Ultrasound is a lower-cost diagnostic tool that is usually unnecessary but accurate in diagnosing complete or partial tears [17].
- Ultrasound findings suggestive of complete rupture include tendon absence, fluid, and mass in the antecubital fossa [17].
- Incomplete rupture on ultrasound may be represented by a focal hypoechogenic area or thinning of the tendon [17].
- Distal biceps MRI signal changes consistent with tendinopathy are common even in asymptomatic elbows [25].
- The prevalence of distal biceps tendon signal changes on MRI in asymptomatic patients is very low [27].
Investigations
Clinical Examination
- The hook test has proven 100% sensitivity and specificity for making a prompt diagnosis of distal biceps tendon rupture [21].
- Missed injuries have been attributed to the examiner palpating an intact brachialis tendon, which is an intramuscular tendon at the level of the antecubital fossa and cannot be hooked away from an underlying muscle belly [21].
- The evidence-based diagnostic algorithm using the combination of the Flexion Initiation Test (FIT) and hook test demonstrates high accuracy for the diagnosis of both complete and high-grade partial distal biceps tendon tears [16].
- Pain noted with deep palpation over the radial tuberosity from the posterolateral aspect while passively pronating the forearm is a very good indication of tendinopathy involving the insertion of the distal biceps [32].
Imaging
- MRI is unnecessary in most cases of suspected distal biceps pathologic findings and occasionally may be read as falsely negative [17].
- MRI may be useful to exclude alternative diagnoses, evaluate the extent of suspected partial rupture, and in cases where the clinical examination is unclear [17].
- MRI findings suggestive of partial ruptures include high signal intensity, fluid within the tendon sheath, or thinning or thickening of the tendon distally [17].
- Positioning the patient with the shoulder abducted over the head and the elbow in 90 degrees of flexion and the forearm in supination (the FABS view) has been suggested to improve visualization of the distal biceps insertion into the radial tuberosity [17].
- Ultrasound is a lower-cost diagnostic tool that is usually unnecessary but has been shown to be accurate in the diagnosis of complete or partial tears [17].
- Ultrasound findings suggestive of incomplete rupture include a focal hypoechogenic area or thinning of the tendon [17].
- The finding that distal biceps MRI signal changes consistent with tendinopathy are common even in asymptomatic elbows reduces the probability that symptoms correlate with pathology on imaging [25].
Treatment
Non-Operative Management
- Nonoperative management of chronic distal biceps injuries does not restore function to the elbow [28].
- Nonoperative treatment is preferred for patients who are unfit for surgery and who have low functional demands [46].
- Partial distal biceps tears can be initially treated conservatively, with surgical intervention reserved only for refractory cases [46].
- For partial distal biceps tears, treatment should be nonoperative for the first 3 to 6 months [57].
- Patients with partial distal biceps tears are encouraged to avoid heavy lifting and use the arm primarily for activities of daily living only [57].
- Strengthening exercises and physical therapy are unnecessary for patients with partial distal biceps tears [57].
- In a cohort of 132 patients with partial distal biceps tears, 55.7% of those who tried a nonoperative course ultimately underwent surgery [31].
- An MRI-diagnosed tear of greater than 50% was a predictor of needing surgery for partial distal biceps tears [31].
- High-need patients, as defined by occupation, were more likely to report ideal recovery if they underwent surgery compared to those who did not [31].
- Surgical management of distal biceps tears was a predictor of improved patient-reported outcomes only for patients with complete tears [18].
- A meta-analysis showed the superiority of surgical management over the nonoperative approach for distal biceps tendon detachment, with superior flexion and supination strength and better patient-reported outcomes [65].
- Distal biceps ruptures result in a permanent loss of 30% to 50% of supination strength if treated nonsurgically [54].
- Nonoperative management of distal biceps injuries is associated with a 40% limitation of supination strength and an average of 30% loss of flexion strength [46].
Operative Management
- In acute distal biceps injuries, anatomic reattachment to the bicipital tuberosity is the treatment of choice in active individuals of all ages [46].
- Chronic distal biceps ruptures should be repaired with anatomic reinsertion of the tendon to the tuberosity with additional use of an auto or allograft [46].
- Non-anatomic reconstruction of the distal biceps tendon to the brachialis muscle is no longer recommended because of the loss of supination strength [46].
- Although there may be a slightly higher immediate complication rate, functional outcomes for chronic distal biceps repairs remain comparable with those seen in the patient population with acute distal biceps injuries [5].
- The early complication rate following partial distal biceps tendon repair was 20.5% [20].
- Bioabsorbable interference screw fixation of distal biceps ruptures through a single anterior incision is a safe and successful technique [9].
- Cortical button and suture anchor fixation for distal biceps tendon repair provide similar clinical outcomes and complication profiles [29].
- Workers' compensation patients who underwent distal biceps tendon repair took longer to return to work and had worse DASH scores than non-workers' compensation patients [70].
- Patients who present with a classic history of a “pop” in the arm with resisted motion and sudden onset of pain should be treated as having complete biceps tears regardless of MRI findings suggestive of “partial tear” [57].
- Operative treatment for significant partial distal biceps tears that do not improve after 6 months of nonoperative treatment involves taking down the remaining fibers of the distal biceps and repairing them to the insertion site [57].
Complications
- Although there may be a slightly higher immediate complication rate, the functional outcomes remain comparable with those seen in the patient population with acute distal biceps [5].
- Complication rates after distal biceps tendon repair performed by newly trained surgeons were similar to those previously reported in large cohort studies, with nerve injury as the most common complication [30].
- The largest analysis of complications after distal biceps repair indicates a major complication rate of 4.6% [49].
Recovery
- The average time to return to work after distal biceps repair in the literature was just beyond 14 weeks [73].
Key Evidence
- [L1] Surgical treatment of chronic distal biceps injuries yields favorable objective and subjective outcomes. [1] (10.1016/j.xrrt.2022.02.007)
- [L1] The overall frequency of reported complications is higher for single-incision distal biceps repair than for double-incision repair. [2] (10.1177/2325967116668137)
- [L5] [3] (10.1177/17585732241245054)
- [L3] Nevertheless, the short-term clinical influence of biceps complications on shoulder outcome is very limited. [4] (10.1177/2325967121s00362)
- [L4] Although there may be a slightly higher immediate complication rate, the functional outcomes remain comparable with those seen in the patient population with acute distal biceps. [5] (10.1177/23259671211065772)
- [L3] Surgical repair of distal biceps tendon ruptures has an overall low rate of serious complications regardless of approach or technique. [6] (10.1016/j.jse.2017.06.021)
- [L3] Surgical repair of distal biceps tendon ruptures has an overall low rate of serious complications regardless of approach or technique. [7] (10.1016/j.jse.2017.06.020)
- [L4] Isolated short head ruptures are a rare and distinct form of distal biceps tear that present with consistent clinical findings that can aid in diagnosis. [8] (10.1016/j.jse.2020.04.038)
- [Paper] This is a safe and successful technique for the management of distal biceps tendon ruptures. [9] (10.1007/s00402-009-0974-x)
- [L3] Complication rates after distal biceps repair are low. [10] (10.5397/cise.2021.00472)
- [L3] Patients can be consulted that direct repair in the acute setting is preferred; however, even in the setting of a distal biceps reconstruction with graft augmentation, they can expect low complications and good functional results. [11] (10.1016/j.jseint.2020.10.023)
- [L3] Distal biceps repair is associated with a 7.5% major complication rate and 4.5% reoperation rate. [12] (10.1016/j.jse.2018.06.028)
- [L3] The surgical repair of distal biceps tendon ruptures has an overall low rate of serious complications, regardless of approach or technique. [13] (10.1177/0363546517720200)
- [L3] The surgical repair of distal biceps tendon ruptures has an overall low rate of serious complications, regardless of approach or technique. [14] (10.1016/j.arthro.2017.08.065)
- [L4] The evidence-based diagnostic algorithm using the combination of the FIT and hook test demonstrates high accuracy for the diagnosis of both complete and high-grade partial distal biceps tendon tears. [16] (10.1016/j.asmr.2021.01.010)
- [L2] Surgical management of distal biceps tears was a predictor of improved patient-reported outcomes only for patients with complete tears. [18] (10.1016/j.jhsa.2025.12.027)
- [L4] The early complication rate following partial distal biceps tendon repair was 20.5%. [20] (10.1016/j.jhsa.2025.04.012)
- [L4] The incidence of women sustaining a distal biceps tendon tear is 3.2%, with partial tears being statistically more common than complete ruptures. [24] (10.1016/j.jse.2014.02.006)
- [L4] The finding that distal biceps MRI signal changes consistent with tendinopathy are common even in asymptomatic elbows reduces the probability that symptoms correlate with pathology on imaging. [25] (10.5397/cise.2023.00164)
- [L3] The prevalence of distal biceps tendon signal changes on MRI in asymptomatic patients is very low. [27] (10.1016/j.jhsa.2022.01.020)
- [L5] Nonoperative management does not restore function to the elbow. [28] (10.1007/s11552-013-9551-4)
- [L4] [29] (10.1016/j.jse.2026.07.033)
- [L4] Complication rates after distal biceps tendon repair performed by newly trained surgeons were similar to those previously reported in large cohort studies, with nerve injury as the most common complication. [30] (10.1016/j.jse.2022.09.014)
- [L4] [31] (10.1016/j.jse.2017.12.010)
- [Paper] [46] (10.1016/j.injury.2013.01.003)
- [L2] This is the largest analysis of complications after distal biceps repair, indicating a major complication rate of 4.6%. [49] (10.1177/0363546519899933)
- [L5] [54] (10.1016/j.jhsa.2012.02.008)
- [L1] The results of this meta-analysis showed the superiority of surgical management over the nonoperative approach for distal biceps tendon detachment, with superior flexion and supination strength and better patient-reported outcomes. [65] (10.1177/23259671211037311)
- [L3] WC patients who underwent distal biceps tendon repair took longer to return to work and had worse DASH scores than non-WC patients. [70] (10.1016/j.jse.2012.11.011)
- [L4] The average time to return to work after distal biceps repair in the literature was just beyond 14 weeks. [73] (10.1016/j.jse.2019.12.006)
References
[1] Outcomes and complications after different surgical techniques for the treatment of chronic distal biceps tendon ruptures: a systematic review and quantitative synthesis. JSES Reviews, Reports, and Techniques. 2022. DOI: 10.1016/j.xrrt.2022.02.007
[2] Complications of Distal Biceps Tendon Repair. Orthopaedic Journal of Sports Medicine. 2016. DOI: 10.1177/2325967116668137
[3] Current concepts in the aetiology, assessment and management of partial distal biceps tendon tears. Shoulder & Elbow. 2024. DOI: 10.1177/17585732241245054
[4] Biceps-related complications after tenotomy associated with arthroscopic rotator cuff repair: risk factors and clinical impact. Orthopaedic Journal of Sports Medicine. 2022. DOI: 10.1177/2325967121s00362
[5] Surgical Results of Chronic Distal Biceps Ruptures: A Systematic Review. Orthopaedic Journal of Sports Medicine. 2022. DOI: 10.1177/23259671211065772
[6] Analysis of 784 surgically treated distal biceps tendon ruptures. Journal of Shoulder and Elbow Surgery. 2017. DOI: 10.1016/j.jse.2017.06.021
[7] The distal biceps deficient arm, “the short arc syndrome”. Journal of Shoulder and Elbow Surgery. 2017. DOI: 10.1016/j.jse.2017.06.020
[8] Distal biceps short head tears: repair, reconstruction, and systematic review. Journal of Shoulder and Elbow Surgery. 2020. DOI: 10.1016/j.jse.2020.04.038
[9] Bioabsorbable interference screw fixation of distal biceps ruptures through a single anterior incision: a single-surgeon case series and review of the literature. Archives of Orthopaedic and Trauma Surgery. 2009. DOI: 10.1007/s00402-009-0974-x
[10] Determining the incidence and risk factors for short-term complications following distal biceps tendon repair. Clinics in Shoulder and Elbow. 2022. DOI: 10.5397/cise.2021.00472
[11] Outcomes of chronic distal biceps reconstruction with tendon grafting: a matched comparison with primary repair. JSES International. 2021. DOI: 10.1016/j.jseint.2020.10.023
[12] Major complications after distal biceps tendon repairs: retrospective cohort analysis of 970 cases. Journal of Shoulder and Elbow Surgery. 2018. DOI: 10.1016/j.jse.2018.06.028
[13] Surgical Treatment of Distal Biceps Tendon Ruptures: An Analysis of Complications in 784 Surgical Repairs. The American Journal of Sports Medicine. 2017. DOI: 10.1177/0363546517720200
[14] Paper #76: All‐Endoscopic Distal Biceps Repair: Cadaveric Portal Safety Analysis and Technical Feasibility Using 2 Fixation Techniques. Arthroscopy. 2017. DOI: 10.1016/j.arthro.2017.08.065
[16] The Flexion Initiation Test and an Evidence‐Based Diagnostic Algorithm for Distal Biceps Tendon Tears. Arthroscopy, Sports Medicine, and Rehabilitation. 2021. DOI: 10.1016/j.asmr.2021.01.010
[17] Green S Operative Hand Surgery. DISTAL BICEPS RUPTURE > Diagnosis.
[18] Thirty-Six Percent Conversion to Surgery Rate for Nonsurgical Treatment of Complete and Partial Distal Biceps Tears. The Journal of Hand Surgery. 2026. DOI: 10.1016/j.jhsa.2025.12.027
[20] Early Postoperative Complications Following Partial Distal Biceps Tendon Surgical Repair. The Journal of Hand Surgery. 2026. DOI: 10.1016/j.jhsa.2025.04.012
[21] Orthopaedic Knowledge Update 13 Ebook Without Multimedia. Tendinopathy, Elbow Ligament Reconstruction, and Throwing Injuries > Tendinopathy > Distal Biceps Injury.
[24] Re-rupture rate of primarily repaired distal biceps tendon injuries. Journal of Shoulder and Elbow Surgery. 2014. DOI: 10.1016/j.jse.2014.02.006
[25] Prevalence of incidental distal biceps signal changes on magnetic resonance imaging. Clinics in Shoulder and Elbow. 2023. DOI: 10.5397/cise.2023.00164
[27] Evaluation of MRI Signal Changes of the Distal Biceps Tendon in Asymptomatic Patients. The Journal of Hand Surgery. 2022. DOI: 10.1016/j.jhsa.2022.01.020
[28] Treatment of Chronic Biceps Tendon Ruptures. HAND. 2013. DOI: 10.1007/s11552-013-9551-4
[29] Cortical Button and Suture Anchor Fixation for Distal Biceps Tendon Repair Provide Similar Clinical Outcomes and Complication Profiles: A Systematic Review. Journal of Shoulder and Elbow Surgery. 2026. DOI: 10.1016/j.jse.2026.07.033
[30] Trends and complications of distal biceps tendon repair among American Board of Orthopaedic Surgery part II oral examination candidates. Journal of Shoulder and Elbow Surgery. 2023. DOI: 10.1016/j.jse.2022.09.014
[31] Is nonoperative management of partial distal biceps tears really successful?. Journal of Shoulder and Elbow Surgery. 2018. DOI: 10.1016/j.jse.2017.12.010
[32] Green S Operative Hand Surgery. DISTAL BICEPS RUPTURE.
[46] Distal biceps and triceps ruptures. Injury. 2013. DOI: 10.1016/j.injury.2013.01.003
[49] Complications After Distal Biceps Tendon Repair: A Systematic Review. The American Journal of Sports Medicine. 2020. DOI: 10.1177/0363546519899933
[54] Repair of Distal Biceps Ruptures. The Journal of Hand Surgery. 2012. DOI: 10.1016/j.jhsa.2012.02.008
[57] Green S Operative Hand Surgery. AUTHORS’ PREFERRED METHOD OF TREATMENT: PARTIAL BICEPS TEARS.
[65] Operative Versus Nonoperative Management for Distal Biceps Brachii Tendon Lesions: A Systematic Review and Meta-analysis. Orthopaedic Journal of Sports Medicine. 2021. DOI: 10.1177/23259671211037311
[70] Outcomes after distal biceps repair in patients with workers' compensation claims. Journal of Shoulder and Elbow Surgery. 2013. DOI: 10.1016/j.jse.2012.11.011
[73] Return to work following a distal biceps repair: a systematic review of the literature. Journal of Shoulder and Elbow Surgery. 2020. DOI: 10.1016/j.jse.2019.12.006




