Dor no cotovelo
em Rockhampton

O que está acontecendo

O cotovelo é a articulação em dobradiça que liga o braço ao antebraço, com um complexo ligamentar medial e lateral estabilizador, o nervo ulnar passando pelo túnel cubital no lado medial, e o bíceps e o tríceps inserindo-se em cada extremidade do rádio e do olécrano. A dor no cotovelo pode vir das origens tendíneas (lateral e medial), do nervo ulnar, da bursa sobre o olécrano, da própria articulação ou — de forma aguda — de uma ruptura de tendão.

Cada uma dessas estruturas tem uma localização característica. Localizar a dor é o primeiro passo do diagnóstico. A apresentação aguda com “estalo” é a que deve ser avaliada dentro da mesma semana, por mais leve que a dor contínua pareça, porque um reparo do tendão distal do bíceps fica muito mais difícil depois que o tendão se retrai.

Outras causas a mencionar

Um pequeno número de apresentações de dor no cotovelo não se encaixa no padrão de cinco zonas acima. São menos comuns como queixa principal, mas vale a pena conhecê-las — sobretudo porque têm suas próprias vias de manejo.

• Artrite do cotovelo

  Rigidez crônica, dor profunda e em fisgada e perda progressiva de movimento — geralmente osteoartrite primária em pacientes mais idosos, artrite pós-traumática após fraturas antigas, ou artrite inflamatória como a doença reumatoide. O padrão de dor é global, e não localizado em uma zona, e a perda de movimento costuma ser um problema mais incapacitante do que a própria dor. O tratamento vai da fisioterapia, modificação de atividades e infiltração até o desbridamento artroscópico, a artroplastia de interposição ou a prótese total de cotovelo nos casos em estágio final.

  Osteoartrite do cotovelo →

• Corpos livres ou osteocondrite dissecante (OCD)

  Sintomas mecânicos — travamento, engasgo, “trava” súbita do cotovelo na extensão — apontam para um corpo livre na articulação ou uma lesão de osteocondrite dissecante. Vistos com mais frequência em atletas de arremesso (arremessadores, ginastas) na adolescência e na casa dos vinte anos, ou em pacientes mais idosos com fragmentos livres pós-traumáticos. A radiografia simples e a TC identificam a maioria das lesões; a artroscopia é a investigação definitiva e, muitas vezes, o tratamento definitivo.

Como funciona uma consulta de cotovelo

A primeira consulta leva de 30 a 40 minutos. Ela percorre uma história estruturada (quando, o que piorou, onde exatamente, o que melhora, qualquer lesão súbita), um exame focado dos epicôndilos lateral e medial, do túnel cubital e do nervo ulnar, das inserções do bíceps e do tríceps, da amplitude de movimento e da estabilidade do cotovelo, e uma revisão de qualquer exame de imagem que você trouxer. A consulta termina com um diagnóstico (ou um plano claro para confirmá-lo) e um plano de tratamento detalhado — fisioterapia, órtese, infiltração, mais exames de imagem, ou cirurgia — redigido para o clínico geral.

A terapia da mão é coordenada no local por meio da clínica de Ruby Doolan (Extend Rehabilitation), o que mantém a terapia pós-consulta, pós-infiltração e pós-operatória em um só lugar. Os honorários, os reembolsos do Medicare e o processo de orçamento estão na página de honorários; os clínicos gerais encontram a via de encaminhamento e a triagem de urgência na página para médicos encaminhadores.

Perguntas de pacientes que mais ouvimos

• Como sei se minha dor no cotovelo precisa de cirurgia?

  A maior parte da dor no cotovelo não precisa de cirurgia. O cotovelo de tenista, o de golfista e o túnel cubital leve costumam melhorar com fisioterapia, órtese e infiltração ao longo de 3 a 6 meses. A bursite do olécrano melhora com repouso, compressão e aspiração. As condições que mais frequentemente precisam de cirurgia são rupturas confirmadas do bíceps distal, rupturas completas do LCU em atletas de arremesso, túnel cubital moderado a grave que não melhorou com a órtese, cotovelo de tenista que falhou em 6 meses de tratamento não cirúrgico estruturado, e artrite em estágio final na imagem. A primeira tarefa na consulta é estabelecer o diagnóstico — é ele que determina o caminho.

• Senti um estalo no cotovelo ao levantar peso — quando preciso ser visto?

  Na mesma semana. Um “estalo” súbito na frente do cotovelo durante um levantamento pesado, com fraqueza da supinação (girar uma chave de fenda, abrir uma porta) e um caroço visível de “Popeye” à medida que o músculo bíceps se retrai pelo braço, é o padrão clássico da ruptura do bíceps distal. Os resultados do reparo são claramente melhores quando feito dentro de 3 a 4 semanas da lesão, antes que o tendão se retraia e cicatrize — esta é uma das poucas lesões do membro superior em que um encaminhamento ortopédico rápido realmente importa. A imagem (ultrassom ou ressonância) confirma o diagnóstico e exclui uma ruptura parcial, que pode ser manejada de forma diferente.

• Por que meu cotovelo ainda dói após o tratamento de “cotovelo de tenista” que funcionou para todo mundo?

  Duas razões principais. Primeiro, o diagnóstico pode ter sido incompleto — a síndrome do túnel radial (compressão do nervo interósseo posterior sob o supinador) produz dor lateral no cotovelo cujo ponto doloroso fica no músculo proximal do antebraço, logo abaixo do ponto ósseo do epicôndilo lateral, perto o bastante para ser confundido com o cotovelo de tenista, mas com um ponto doloroso distinto e uma assinatura de exame diferente. As duas frequentemente coexistem. Um exame focado, às vezes apoiado por eletroneuromiografia, resolve isso. Segundo, o cotovelo de tenista é de fato uma condição autolimitada para a maioria dos pacientes, mas a curva de recuperação é longa (muitas vezes de 12 a 18 meses do início até a resolução completa) e os casos que não melhoraram aos 6 meses são exatamente aqueles em que uma revisão especializada é mais útil.

• Por que meu dedo mínimo está dormente?

  A dormência no dedo mínimo e no anelar é o padrão clássico da compressão do nervo ulnar — mais comumente no túnel cubital, atrás do epicôndilo medial do cotovelo, e menos comumente no canal de Guyon, no punho. Os sintomas são caracteristicamente piores com o cotovelo dobrado (dirigir, segurar o telefone, dormir com os braços flexionados). O exame reproduz os sintomas com a flexão do cotovelo e a compressão do nervo ulnar; a eletroneuromiografia confirma o diagnóstico e classifica a gravidade. A patologia da coluna cervical pode produzir um padrão semelhante e é excluída no exame. Casos leves e iniciais melhoram com uma órtese noturna que mantém o cotovelo estendido; casos moderados e graves se beneficiam da liberação do túnel cubital.

• Posso continuar usando o braço com dor no cotovelo?

  Para a maioria dos problemas crônicos do cotovelo — cotovelo de tenista, de golfista, túnel cubital leve, artrite inicial — o repouso relativo e a modificação de atividades fazem parte do tratamento, mas o repouso completo não é necessário nem útil. O objetivo é sobrecarregar o cotovelo dentro da faixa tolerável e evitar as tarefas provocativas específicas que agravam os sintomas. As lesões agudas — um “estalo” ao levantar peso, uma queda sobre o cotovelo com deformidade visível, fraqueza súbita — são diferentes e exigem repouso e avaliação urgente. A consulta define quais padrões de uso são seguros e quais é melhor evitar para o diagnóstico específico.

• Devo ver meu clínico geral primeiro ou ir direto a um especialista?

  O encaminhamento do clínico geral é necessário para o reembolso do Medicare, então a consulta com o clínico geral vem primeiro de qualquer forma. O clínico geral pode organizar a imagem inicial (radiografia para dor crônica ou pós-traumática do cotovelo, ultrassom para cotovelo de tenista/de golfista e suspeita de ruptura do bíceps, eletroneuromiografia para suspeita de túnel cubital), o que é útil na primeira consulta especializada. A lesão aguda — um “estalo”, uma deformidade, fraqueza ou dormência súbita — é melhor vista na mesma semana, e a maioria dos clínicos gerais encaminha com urgência. A dor de início lento que não melhorou com 4 a 6 semanas de fisioterapia é o padrão típico de encaminhamento.