Ngón tay gập không thẳng (Mallet Finger) Thông tin

Quy trình này hướng dẫn bạn trong quá trình hồi phục sau chấn thương ngón tay gãy khớp cuối (tình trạng đầu ngón tay bị gập xuống do tổn thương gân chịu trách nhiệm duỗi thẳng khớp cuối của ngón tay), dưới sự chăm sóc của Bác sĩ Kieran Hirpara tại Bệnh viện tư nhân Mater Rockhampton. Hầu hết các trường hợp ngón tay gãy khớp cuối đều được điều trị không cần phẫu thuật, bằng cách sử dụng nẹp giữ đầu ngón tay thẳng trong thời gian lành vết thương. Quy trình bắt đầu với các bài tập tự thực hiện tại nhà, sau đó là quy trình điều trị chi tiết dành cho chuyên viên vật lý trị liệu. Hãy mang theo trang này hoặc bản PDF tương ứng đến buổi trị liệu đầu tiên để quá trình phục hồi được thực hiện một cách nhất quán. Chuyên viên trị liệu có thể điều chỉnh kế hoạch điều trị tùy theo tiến triển hồi phục của bạn.

Nếu bạn có bất kỳ thắc mắc nào về tình trạng ngón tay, vùng da dưới nẹp, hoặc tiến độ hồi phục, hãy liên hệ với phòng khám. Việc chụp ảnh và gửi qua email để được đánh giá cũng là cách hữu ích.

Những điều bạn có thể mong đợi

Chứng ngón tay gãy xảy ra khi gân duỗi ngón tay ở đầu mút (đây là sợi gân mảnh có chức năng duỗi thẳng khớp cuối cùng của ngón tay, tức khớp DIP gần móng tay) bị đứt rời khỏi xương. Tình trạng này thường xuất hiện sau khi đầu ngón tay bị uốn cong đột ngột, ví dụ như khi chạm vào quả bóng hoặc bị va đập mạnh khiến đầu ngón tay bị “kẹt”. Đôi khi gân kéo theo một mảnh xương nhỏ (gọi là ngón tay gãy có mảnh xương); đôi khi gân chỉ bị đứt riêng lẻ (gọi là ngón tay gãy do gân). Dù là trường hợp nào thì kết quả cũng giống nhau: đầu ngón tay bị hạ thấp xuống và bạn không thể tự duỗi thẳng nó ra, mặc dù các phần còn lại của ngón tay vẫn hoạt động bình thường.

Tin vui là chấn thương này thường lành lại rất tốt chỉ bằng cách đeo nẹp; hầu hết mọi người không cần phải phẫu thuật. Toàn bộ phương pháp điều trị dựa trên một nguyên tắc đơn giản:

Khớp đầu ngón tay phải được giữ thẳng hoàn toàn, không được phép uốn cong trong suốt thời gian gân lành lại. Chiếc nẹp giúp giữ khớp cuối cùng ở tư thế thẳng (hoặc hơi ngược về phía sau) để hai đầu gân bị đứt có thể liền lại với nhau. Bạn phải đeo nẹp liên tục cả ngày lẫn đêm trong khoảng tám tuần đối với trường hợp ngón tay gãy do gân, hoặc khoảng sáu tuần đối với trường hợp ngón tay gãy có mảnh xương.
Trong thời gian này, đầu ngón tay tuyệt đối không được phép uốn cong. Nếu đầu ngón tay bị hạ thấp dù chỉ trong chốc lát (ví dụ như khi thay nẹp hoặc rửa tay), quá trình lành thương sẽ bị gián đoạn và phải bắt đầu lại từ đầu. Chính vì vậy, việc bạn giữ đầu ngón tay thẳng như thế nào là yếu tố quyết định đến mức độ hồi phục của ngón tay.
Các khớp khác của ngón tay vẫn được tự do vận động. Khớp giữa (PIP) và khớp gốc ngón tay (MCP) không nằm trong vùng nẹp và nên được cử động tự do ngay từ đầu; việc vận động các khớp này không ảnh hưởng đến quá trình lành thương ở đầu ngón tay.

Sau khi hết thời gian đeo nẹp liên tục, bạn sẽ dần dần ngừng đeo nẹp (đầu tiên chỉ đeo vào ban đêm hoặc khi thực hiện các hoạt động có nguy cơ gây chấn thương, sau đó là ngừng hẳn). Đồng thời, bạn sẽ bắt đầu uốn cong đầu ngón tay trở lại một cách từ từ. Việc đầu ngón tay vẫn hơi hạ thấp khoảng năm đến mười độ là hiện tượng bình thường; điều này là không thể tránh khỏi, thường không ảnh hưởng đến chức năng của ngón tay, và hầu hết mọi người đều hài lòng với kết quả cuối cùng.

Các lưu ý và hạn chế

Tuyệt đối không để đầu ngón tay cong trong suốt thời gian đeo nẹp; ngay cả trong giây lát khi rửa tay hoặc thay nẹp cũng không được. Nếu đầu ngón tay bị cong xuống, quá trình lành thương sẽ phải bắt đầu lại từ đầu.
Phải đeo nẹp liên tục (ngày và đêm) trong toàn bộ thời gian do chuyên viên trị liệu chỉ định: khoảng 8 tuần đối với trường hợp tổn thương gân, khoảng 6 tuần đối với trường hợp tổn thương xương.
Chỉ được tháo nẹp ra để vệ sinh và làm khô da, và chỉ khi nào bạn có thể giữ đầu ngón tay thẳng hoàn toàn trong suốt thời gian đó (đặt ngón tay phẳng lên bàn hoặc dùng tay kia giữ thẳng).
Cần vận động khớp giữa và khớp ngón tay một cách tự do ngay từ đầu; chỉ có khớp cuối cùng là phải giữ yên.
Kiểm tra da hàng ngày. Hãy báo ngay cho chuyên viên trị liệu nếu vùng da phía trên khớp trở nên nhợt nhạt, trắng bệch hoặc đau rát; điều này có thể là do nẹp giữ đầu ngón tay quá xa về phía sau và cần điều chỉnh lại.
Chỉ được bắt đầu cho đầu ngón tay cong lại sau khi chuyên viên trị liệu cho phép chuyển sang giai đoạn giảm dần việc đeo nẹp.

Về cách chăm sóc vết thương, giảm sưng và bảo vệ da, vui lòng tham khảo hướng dẫn chăm sóc vết thương của phòng khám.

Các bài tập của bạn

Đây là những bài tập có trong tờ hướng dẫn của bạn. Bài “tập” quan trọng nhất chính là việc đeo nẹp đúng cách và luôn giữ đầu ngón tay thẳng; mọi bài tập khác đều được xây dựng dựa trên nguyên tắc này. Trong giai đoạn đầu, nhiệm vụ của bạn là giữ nẹp trên tay, bảo vệ làn da và giúp các khớp ngón tay khác vận động tự do. Các bài tập uốn nhẹ đầu ngón tay và giữ thẳng ngón tay chỉ nên thực hiện ở giai đoạn sau, khi chuyên viên trị liệu chỉ định cụ thể; đừng bắt đầu chúng sớm hơn. Nếu thấy đầu ngón tay bị gập xuống, hãy ngừng ngay các bài tập đó và quay lại việc đeo nẹp liên tục.

Quy trình điều trị lâm sàng của bạn

Phần còn lại của trang này là quy trình điều trị lâm sàng từng bước nhằm phục hồi chức năng cho ngón tay bị tổn thương do gãy xương móng tay, bằng cách sử dụng nẹp chỉnh hình. Phần này cần được cung cấp cho chuyên viên trị liệu tay; mỗi giai đoạn đều bắt đầu bằng lời giải thích bằng ngôn ngữ đơn giản về những gì đang diễn ra. Quá trình lành vết thương phụ thuộc vào việc duy trì trạng thái duỗi thẳng khớp DIP liên tục: gân cuối cùng (hoặc mảnh xương bị bong ra) chỉ có thể liền lại nếu trong suốt thời gian đeo nẹp, khớp DIP không được phép gập lại; trong khi các khớp PIP và MCP vẫn được phép cử động vì việc vận động này không ảnh hưởng đến quá trình liền gân. Sự tuân thủ của bệnh nhân là yếu tố quyết định đến kết quả điều trị.

Trước khi điều trị, cần xác định xem tổn thương là do gân hay do xương và xem lại các hình ảnh chẩn đoán. Cần sử dụng nẹp chỉnh hình giúp giữ khớp DIP ở trạng thái duỗi thẳng: có thể dùng loại nẹp Stack, nẹp nhựa nhiệt dẻo hoặc nẹp bằng mút nhôm ở mặt lòng/mặt lưng bàn tay; loại nẹp nào cũng không ảnh hưởng đáng kể đến kết quả điều trị, vì vậy hãy chọn loại phù hợp với dáng tay, độ thích ứng với da và khả năng tuân thủ của bệnh nhân. Nẹp phải giữ khớp DIP ở trạng thái duỗi thẳng hoàn toàn hoặc hơi quá duỗi một chút; tuy nhiên tuyệt đối tránh quá duỗi (có nguy cơ gây mất màu da hoặc loét ở mặt lưng ngón tay). Đối với trường hợp gãy xương móng tay, nên giữ khớp DIP ở trạng thái thẳng/trung tính thay vì quá duỗi để tránh tình trạng xương đốt ngón tay bị trật ra phía lòng bàn tay. Khớp PIP luôn được để tự do cử động.

Giai đoạn I — Đeo nẹp kéo dài liên tục suốt ngày đêm (từ tuần 0 đến tuần 6/8)

Khớp đầu ngón tay được giữ thẳng liên tục, cả ngày lẫn đêm, để gân hoặc mảnh xương có thể lành lại. Nẹp chỉ được tháo ra khi cần chăm sóc da, và ngay cả lúc đó khớp DIP vẫn phải giữ ở tư thế duỗi thẳng; bất kỳ lần gập khớp DIP nào cũng sẽ khiến quá trình lành thương phải bắt đầu lại từ đầu. Các khớp PIP và MCP vẫn có thể cử động tự do.

Dành cho chuyên viên trị liệu tay:

Giáo dục và các lưu ý cần tránh - Đeo nẹp kéo duỗi khớp DIP (loại Stack/thermoplastic/alumifoam), sao cho khớp DIP luôn ở tư thế duỗi thẳng hoặc hơi quá duỗi; tránh quá mức quá duỗi (gây tái nhợt da hoặc loét); đối với trường hợp gãy xương đầu ngón dạng “mallet”, khớp phải giữ ở tư thế thẳng/trung tính, không được quá duỗi (nguy cơ trật khớp) - Đeo liên tục: khoảng 8 tuần đối với tổn thương gân, 6 tuần đối với tổn thương xương; trong thời gian này khớp DIP tuyệt đối không được gập lại - Hướng dẫn bệnh nhân kỹ thuật thay nẹp trên bề mặt phẳng để đảm bảo khớp DIP không bị gập xuống; nếu bệnh nhân không thể tự giữ khớp ở tư thế duỗi, chuyên viên trị liệu sẽ thực hiện việc thay nẹp - Khớp PIP và MCP được để tự do và cần vận động chủ động ngay từ ngày đầu

Quản lý điều trị - Da: kiểm tra hàng ngày vùng mu ngón tay và nếp gấp móng; điều chỉnh nẹp nếu thấy da tái nhợt hoặc bị chèn ép; giữ vùng da này sạch và khô - Phù nề: nâng cao chi; vận động nhẹ nhàng các khớp phía gần - Vận động: thực hiện đầy đủ các động tác vận động chủ động ở khớp PIP và MCP; không được vận động khớp DIP - Gãy xương dạng “mallet”: tiếp tục theo dõi bằng chụp X-quang trong suốt thời gian đeo nẹp (để phát hiện sự thay đổi về vị trí xương hoặc nguy cơ trật khớp); việc đeo nẹp có hiệu quả tương đương với việc cố định bằng đinh vít đối với tình trạng liệt duỗi, nhưng vẫn cần theo dõi vị trí mảnh xương

Tiêu chí để chuyển sang giai đoạn tiếp theo - Đã hoàn thành thời gian đeo nẹp liên tục (khoảng 8 tuần đối với tổn thương gân / 6 tuần đối với tổn thương xương), không có tình trạng liệt duỗi khớp DIP vượt mức cho phép, và da vùng khớp vẫn khỏe mạnh

Giai đoạn II — giảm dần thời gian đeo nẹp và bắt đầu vận động khớp DIP có kiểm soát (tuần 6/8, sau đó thêm 2–6 tuần)

Sau khi hoàn thành thời gian đeo nẹp liên tục và không còn tình trạng chậm trễ duỗi khớp hoặc chỉ còn mức độ chấp nhận được, người bệnh bắt đầu giảm dần thời gian đeo nẹp, chỉ đeo vào ban đêm hoặc khi thực hiện các hoạt động có nguy cơ cao; đồng thời bắt đầu các bài tập duỗi khớp DIP một cách nhẹ nhàng và có kiểm soát. Việc đeo nẹp ban đêm có thể coi là tùy chọn (một nghiên cứu cấp I cho thấy nó không thực sự cần thiết) và được áp dụng một cách linh hoạt tùy từng trường hợp. Nếu tình trạng chậm trễ duỗi khớp tái phát, người bệnh phải quay lại đeo nẹp duỗi khớp liên tục.

Dành cho chuyên viên trị liệu tay:

Các đánh giá cần thực hiện - Mức độ chậm trễ duỗi khớp DIP (độ) và khả năng duỗi khớp chủ động; tình trạng da; mức độ tự tin của bệnh nhân khi tháo nẹp ra

Giáo dục và các lưu ý - Giảm dần thời gian đeo nẹp, chỉ đeo vào ban đêm hoặc khi thực hiện các hoạt động nguy cơ cao trong khoảng 2–6 tuần nữa; việc đeo nẹp ban đêm là tùy chọn theo các bằng chứng hiện có - Nếu mức độ chậm trễ duỗi khớp >20° tái phát sau khi giảm thời gian đeo nẹp, cần quay lại đeo nẹp duỗi khớp liên tục trong khoảng 4–6 tuần

Cách xử trí - Các bài tập: bắt đầu duỗi khớp DIP chủ động một cách nhẹ nhàng, từng bước (bắt đầu với biên độ nhỏ) và duỗi khớp DIP có hỗ trợ (giữ ổn định khớp PIP, sau đó duỗi khớp DIP); tăng dần biên độ duỗi khi mức độ chậm trễ cho phép - Ngừng đeo nẹp ban ngày khi khớp DIP có thể giữ được trạng thái duỗi mà không còn chậm trễ hoặc chỉ còn mức độ chấp nhận được (≤10–20°) - Tiếp tục vận động khớp PIP và MCP như bình thường; chăm sóc da và vết sẹo nếu cần - Các trường hợp gãy xương đầu ngón tay mãn tính hoặc phát hiện muộn vẫn đáp ứng tốt với phương pháp đeo nẹp duỗi khớp; việc bắt đầu điều trị muộn không phải là chống chỉ định

Tiêu chí để chuyển sang giai đoạn tiếp theo - Khớp DIP có thể giữ được trạng thái duỗi mà không có chậm trễ vượt mức cho phép; khả năng duỗi khớp DIP có kiểm soát và không gây đau đã phục hồi; tình trạng da vẫn bình thường

Giai đoạn III – Tăng cường sức mạnh và trở lại sinh hoạt (từ khoảng tuần thứ 8 đến 12)

Khi gân đã lành và khả năng vận động được phục hồi, bệnh nhân sẽ ngừng sử dụng nẹp hoàn toàn; sau đó bắt đầu các bài tập tăng cường sức mạnh và dần trở lại các hoạt động thường ngày. Thông thường sẽ còn lại một mức độ hạn chế nhẹ trong việc duỗi thẳng ngón tay (trung bình khoảng 8°), điều này vẫn cho kết quả chức năng rất tốt.

Dành cho chuyên viên trị liệu tay:

Các đánh giá cần thực hiện - Mức độ hạn chế khi duỗi thẳng khớp DIP và phạm vi gập ngón tay; khả năng nắm tay; mức độ sẵn sàng để tăng tải trọng và tham gia các môn thể thao

Giáo dục và các lưu ý cần chú ý - Có thể sử dụng tay mà không cần nẹp hàng ngày; tuy nhiên cần đeo nẹp bảo vệ khi tham gia các môn thể thao tiếp xúc trong giai đoạn trở lại sinh hoạt - Cần giải thích cho bệnh nhân rằng việc còn lại mức độ hạn chế khoảng 5–10° khi duỗi thẳng ngón tay là hiện tượng bình thường và không ảnh hưởng đến mức độ hài lòng của họ

Cách quản lý điều trị - Các bài tập: tăng cường sức mạnh nắm tay và kẹp vật; phục hồi đầy đủ phạm vi vận động của các ngón tay; tiến hành các bài tập phù hợp với từng nhiệm vụ cụ thể và môn thể thao - Bệnh nhân có thể trở lại chơi thể thao hoặc làm việc nặng từ tuần thứ 8 đến 12, tùy theo các tiêu chí đã đặt ra (và phải đeo nẹp bảo vệ khi tham gia các môn thể thao tiếp xúc) - Có thể cho bệnh nhân xuất viện khi sức mạnh và chức năng tay đã đạt mức đủ tốt, đồng thời mức độ hạn chế khi duỗi thẳng ngón tay đã ổn định; cần hướng bệnh nhân quay lại khám nếu mức độ hạn chế này vẫn còn nặng hoặc tái phát.

Trở lại với công việc và các hoạt động thường ngày

Bạn có thể sử dụng nhẹ nhàng bàn tay đang đeo nẹp ngay từ đầu: nẹp vẫn giữ nguyên, đầu ngón tay vẫn thẳng, và bạn có thể dùng tay để thực hiện các công việc hàng ngày trong phạm vi đó. Việc đeo nẹp nhỏ ở đầu ngón tay thường không phải là rào cản ngăn bạn lái xe, miễn là bạn có thể nắm vững vô lăng và điều khiển xe an toàn; tuy nhiên hãy hỏi ý kiến Bác sĩ Hirpara trong lần tái khám. Khả năng nắm chặt và sức mạnh cơ bắp sẽ dần được phục hồi sau khoảng sáu đến tám tuần, khi nẹp được tháo dần ra. Việc trở lại tập thể thao hoặc các công việc chân tay nặng nhọc thường diễn ra sau khoảng tám đến mười hai tuần; việc này được quyết định dựa trên khả năng vận động có kiểm soát chứ không chỉ dựa vào thời gian, và trong giai đoạn này bạn cần đeo nẹp bảo vệ khi tham gia các môn thể thao có va chạm. Bạn có thể sẽ thấy đầu ngón tay hơi cong xuống một chút, khoảng năm đến mười độ; điều này là bình thường, không ảnh hưởng đến chức năng của bàn tay, và hầu hết mọi người hầu như không để ý đến nó.

Sau khi thực hiện theo phác đồ

Phác đồ này được áp dụng song song với các hướng dẫn phục hồi chung của phòng khám; vui lòng tham khảo mục xử lý cơn đau sau phẫu thuật, chăm sóc vết thương và chăm sóc sẹo. Kế hoạch từng giai đoạn nêu trên dựa trên các hướng dẫn đã được công bố về việc sử dụng nẹp điều trị tình trạng gãy móng tay; quá trình phục hồi của bạn sẽ được Bác sĩ Hirpara và chuyên viên trị liệu tay theo dõi, điều chỉnh tùy theo tiến triển của đầu ngón tay.

Lưu ý nếu ngón tay bị tổn thương dạng “mallet finger” được điều trị bằng phẫu thuật

Hầu hết các trường hợp tổn thương dạng “mallet finger” không cần phẫu thuật. Phẫu thuật chỉ được cân nhắc trong trường hợp gãy xương dạng “bony mallet”, khi vết gãy ảnh hưởng đến phần lớn bề mặt khớp (hơn khoảng một phần ba) hoặc khi khớp ngón tay cuối bị trượt ra khỏi vị trí bình thường (trật khớp về phía lòng bàn tay). Khi tiến hành cố định, phương pháp thường dùng là kỹ thuật nẹp cố định bằng dây kim loại kiểu Ishiguro, đôi khi kết hợp thêm một sợi dây kim loại tạm thời luồn qua khớp ngón tay để giữ ngón thẳng. Sợi dây này thường được giữ lại khoảng bốn đến sáu tuần và được tháo ra vào khoảng tuần thứ năm hoặc thứ sáu; sau đó bệnh nhân bắt đầu vận động ngón tay chủ động và có thể đeo nẹp ban đêm thêm khoảng bốn tuần nữa. Các bằng chứng y khoa cho thấy việc đeo nẹp có hiệu quả tương đương với việc cố định bằng dây kim loại về mức độ giảm độ cong của ngón tay; vì vậy phẫu thuật chỉ được thực hiện trong những trường hợp cụ thể nêu trên chứ không được áp dụng thường quy.

Evidence & references

This is the clinical evidence summary written for health professionals. It is technical, and it lists the research this page was built from. You do not need to read it to understand your treatment or to make a decision about it.

Topic scope: non-operative (and, where indicated, post-fixation) management of a mallet finger — disruption of the terminal extensor tendon at the distal interphalangeal (DIP) joint, either purely tendinous or with an avulsion bony fragment (bony mallet). This is a healing injury, not a reconstruction: the entire treatment is uninterrupted DIP extension splinting that holds the tendon (or fragment) in apposition while it unites, with the PIP and MCP left free.

Defining principle of the rehab here: the terminal extensor tendon heals only if the DIP is held in continuous extension and is never allowed to flex during the splinting period. Any single lapse into DIP flexion separates the healing ends and restarts the healing clock, which is why patient compliance is the dominant outcome driver. The PIP is deliberately kept mobile because proximal-joint motion does not disturb terminal-tendon healing. Splint type (Stack, thermoplastic, volar/dorsal alumifoam) does not materially change the outcome — fit, skin tolerance and compliance matter more than the device. The single branch point is the bony mallet with a large articular fragment or DIP volar subluxation, where surgical fixation is considered; even there, splinting is non-inferior to pinning for the final extensor lag, so operation is reserved rather than routine.

A. INJURY OUTCOMES (tendinous vs bony mallet; splinting vs fixation)

Mallet finger is one of the most reliably treated closed tendon injuries in the hand: the great majority heal well with splinting alone, and the principal debate is over the bony mallet — when, if ever, to fix it.

Continuous extension splinting is the standard of care and works well for both tendinous and bony mallets, including chronic and delayed presentations, which still respond to splinting weeks after injury [Valdes systematic review LoE 1a; Salazar Botero review; Medscape; StatPearls]. Strong (SR + reviews).
Splint type makes no meaningful outcome difference. A randomised comparison of splint designs found no superiority of one orthosis over another; the determinant is uninterrupted DIP extension and compliance, not the device [Pike RCT]. Strong (RCT).
Splinting is non-inferior to extension-block pinning for the final extensor lag. A randomised trial comparing conservative extension splinting with operative extension-block K-wiring for bony mallet found no advantage to pinning in the residual lag, supporting non-operative management as the default even for many bony mallets [Thillemann RCT]. Strong (RCT).
Surgery is reserved for the large bony fragment or subluxating DIP. Operative fixation is considered when the fracture involves a large part of the articular surface (often cited as

~30%) or there is volar subluxation of the distal phalanx; common techniques are extension-block (Ishiguro) K-wiring with or without a trans-articular DIP pin. Single-K-wire constructs perform less well in non-compliant settings [Aksan; Salazar Botero; Medscape]. Moderate.
Stack splints can subluxate a bony mallet. Volar-based Stack-type orthoses holding the DIP in hyperextension can displace a bony-mallet fragment / promote subluxation, which is why a straight/neutral DIP is preferred for bony mallets rather than hyperextension [Kaplan]. Moderate (mechanistic/clinical).
The underlying mechanism is a terminal tendon avulsion at the distal phalanx. Anatomical and injury studies characterise the lesion as avulsion of the terminal extensor at its distal-phalanx insertion, and a very small amount of tendon lengthening translates into a large extensor lag — roughly 1 mm of lengthening ≈ 25° of lag — which is the biomechanical reason apposition must be maintained so strictly [Tuttle; Yeh; PMC current concepts]. Mechanistic.

B. REHABILITATION / THERAPY EVIDENCE

The central rehab questions are (1) how long and how strictly to splint, (2) whether the PIP should be included, and (3) whether night-time and post-splinting splinting are needed. The evidence supports uninterrupted full-time DIP extension splinting (~6–8 weeks) with the PIP free, followed by a weaning phase, and downgrades routine night-splinting to optional.

Uninterrupted DIP extension is the active ingredient; the PIP must stay free. Splinting holds the DIP in full extension (or slight hyperextension) continuously; the PIP and MCP are mobilised from the outset because proximal-joint motion does not load the terminal tendon. Full-time wear is about 8 weeks for tendinous and 6 weeks for bony mallets [Valdes SR 1a; Salazar Botero; StatPearls; Physiopedia]. Strong (SR + guideline-level reviews).
Compliance is the dominant outcome driver. Because any DIP flexion restarts healing, outcome tracks adherence to continuous extension more than any device choice; patient education and a safe flat-surface splint-change technique are central [Valdes SR; Cook BAHT survey of therapist practice]. Strong (mechanism + practice consensus).
Avoid excessive hyperextension. Holding the DIP in marked hyperextension risks dorsal-skin blanching and pressure ulceration over the joint; slight hyperextension or neutral is sufficient, and bony mallets should be held straight/neutral to avoid fragment subluxation [Azad dorsal splinting outcomes; Kaplan]. Moderate.
Night-time splinting after the full-time phase is non-essential (optional). A Level-I study found that continued night-splinting after the primary full-time period was not essential to the result, so the ~2–6 week post-splinting night/risky-activity phase is framed as optional and pragmatic rather than mandatory [Valdes SR 1a evidence base]. Moderate (Level I within SR).
Recurrent lag responds to re-splinting. If an extensor lag (>~20°) recurs after the splinting period, a further ~4–6 weeks of full-time extension splinting is appropriate; chronic/delayed mallets likewise still respond [Salazar Botero; Medscape; StatPearls]. Moderate.
A small residual extensor lag is the expected, satisfactory result. Most patients are left with a slight permanent lag (mean ~8°, typically 5–10°) that does not impair function or satisfaction; this should be counselled as normal rather than as failure [Salazar Botero; PMC current concepts; Physiopedia]. Moderate–strong (natural history).

Recovery trajectory (expected, evidence-anchored)

Phase	Window	Restraint	Hand use / therapy focus	Strength / load	Notes
I — Continuous DIP extension splinting	Week 0–6/8 (bony ~6, tendinous ~8)	DIP held continuously extended; never flex the DIP	Full-time extension orthosis (Stack/thermoplastic/alumifoam); flat-surface splint changes only; PIP + MCP moved freely from day 1; daily dorsal-skin checks	No DIP loading; light splinted hand use	Any DIP flexion resets the clock; bony mallet held straight/neutral + radiographic surveillance
II — Weaning & controlled DIP motion	+2–6 weeks after full-time phase	Night / high-risk-activity splinting (night wear optional)	Begin gentle graded active DIP flexion + blocked active DIP extension; reduce day wear once lag ≤10–20°	Light functional load	Lag >20° recurring → re-splint full-time ~4–6 wk; chronic mallets still respond
III — Strengthening & return	From ~week 8–12	None (protective splint for contact sport)	Splint-free use; graded grip/pinch strengthening; full ROM; sport-/work-specific progression	Grip/strength built up; driving once able to grip the wheel safely	Expect ~5–10° permanent lag (mean ~8°) — normal, satisfaction preserved

(Phase windows mirror the precautions in the patient protocol; they are typical guides, not trial-derived deadlines.)

C. KEY CONTROVERSIES / EVIDENCE QUALITY

Splint type. Stack vs thermoplastic vs volar/dorsal alumifoam — randomised data show no meaningful outcome difference; the determinant is uninterrupted extension and compliance, not the device [Pike RCT]. Strong evidence of equivalence.
Splinting vs operative fixation for bony mallet. Randomised data show extension splinting is non-inferior to extension-block pinning for the residual lag; surgery is reserved for the large articular fragment (>~30%) or volar DIP subluxation, not used routinely [Thillemann RCT; Aksan; Salazar Botero]. Strong (RCT) for non-inferiority; moderate for the fixation indications.
Hyperextension vs neutral. Slight hyperextension aids tendinous apposition but excessive hyperextension risks dorsal-skin ischaemia/ulcer, and in bony mallets can subluxate the fragment — hence straight/neutral for bony mallets [Azad; Kaplan]. Moderate.
Is night-splinting necessary? A Level-I study found continued night-splinting after the full-time phase non-essential; the post-splinting phase is therefore optional/pragmatic rather than mandatory [Valdes SR 1a]. Moderate.
Residual lag as expected outcome, not failure. A small permanent lag (mean ~8°) is the norm and is compatible with full function and satisfaction; mislabelling it as failure drives unnecessary intervention [Salazar Botero; PMC current concepts]. Strong natural-history data.

D. EVIDENCE STRENGTH FLAGS (summary)

STRONG (RCT / SR): uninterrupted DIP extension splinting as standard of care (6–8 wk full-time, tendinous ~8 / bony ~6); splint-type equivalence; PIP-free mobilisation; compliance as the key outcome driver; expected ~5–10° residual lag; splinting non-inferior to pinning for bony mallet (with radiographic surveillance during splinting).
MODERATE: exact length of the weaning/night-splinting phase (night wear non-essential per a Level-I study); strengthening and return-to-sport/work timing (~8–12 weeks, criterion-based); hyperextension-vs-neutral splint positioning and the bony-mallet subluxation caveat; surgical indications (>~30% articular fragment / volar subluxation) and fixation technique.
WEAK / CONFIRM: driving — a fingertip splint is not usually a contraindication once the wheel can be gripped safely, but this is confirmed clinically rather than evidence-defined.

CITATIONS

RAG corpus (180,000+ Orthopaedic articles)

A randomized controlled trial comparing splint designs for mallet finger. J Hand Surg Am. 2010. DOI: 10.1016/j.jhsa.2010.01.005
Conservative management of mallet finger: a systematic review (Level of Evidence 1a). J Hand Ther. 2015. DOI: 10.1016/j.jht.2015.03.001
Mallet finger: a survey of British Association of Hand Therapists practice. Hand Therapy. 2016. DOI: 10.1177/1758998316664822
The mallet finger injury: a review (current concepts in diagnosis and management). Arch Plast Surg. 2016. DOI: 10.5999/aps.2016.43.2.134
Outcomes of dorsal splinting for mallet finger. Hand (N Y). 2022. DOI: 10.1177/15589447221093674
Conservative splinting versus extension-block K-wiring for bony mallet finger: a randomized controlled trial. J Hand Surg (Eur Vol). 2020. DOI: 10.1177/1753193420917567
Tendon avulsion fractures of the distal phalanx (terminal extensor avulsion). Clin Orthop Relat Res. 2006. DOI: 10.1097/01.blo.0000205903.51727.62
Tendon ruptures in the hand. Hand Clin. 2012. DOI: 10.1016/j.hcl.2012.05.040
Single K-wire fixation of bony mallet finger in non-compliant patients. Arch Orthop Trauma Surg. 2021. DOI: 10.1007/s00402-021-03793-4
Subluxation of bony mallet fractures with Stack splint immobilisation. J Hand Surg Am. 2013. DOI: 10.1016/j.jhsa.2013.08.111

Mallet-finger management literature (URLs)

Medscape — Mallet Finger Treatment & Management. https://emedicine.medscape.com/article/1242305-treatment
StatPearls — Mallet Finger (NCBI Bookshelf). https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK459373/
Current concepts in the management of mallet finger (PMC; ~1 mm terminal-tendon lengthening ≈ 25° extensor lag). https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4022957/
Physiopedia — Mallet Finger. https://www.physio-pedia.com/Mallet_Finger