Gãy mỏm khuỷu (phẫu thuật mở nắn chỉnh và cố định bên trong) Thông tin
Quy trình này hướng dẫn quá trình hồi phục của bạn sau khi phẫu thuật cố định gãy xương mỏm khuỷu (phần xương nhô ra ở khuỷu tay) bằng phương pháp chỉnh trực tiếp và cố định nội khoa (ORIF), do bác sĩ Kieran Hirpara thực hiện tại Bệnh viện tư nhân Mater Rockhampton. Quy trình bắt đầu với chương trình tập luyện tại nhà, sau đó là các hướng dẫn điều trị chi tiết dành cho chuyên viên vật lý trị liệu hoặc chuyên gia trị liệu tay của bạn. Vui lòng mang theo trang này hoặc bản PDF tương ứng đến buổi trị liệu đầu tiên để quá trình phục hồi được thực hiện một cách đồng bộ. Chuyên viên trị liệu có thể điều chỉnh kế hoạch tùy theo tiến triển hồi phục của bạn.
Nếu bạn có bất kỳ thắc mắc nào về vết thương sau phẫu thuật, hãy liên hệ với phòng khám. Việc chụp ảnh vết thương rồi gửi qua email để được đánh giá cũng là một cách hữu ích.
Những điều bạn có thể mong đợi
Mỏm khuỷu là phần xương nhô ra ở khuỷu tay. Cơ tam đầu lớn nằm ở mặt sau cánh tay gắn vào mỏm khuỷu này; mỏm khuỷu cũng là một phần của khớp khuỷu. Khi mỏm khuỷu bị gãy, lực kéo từ cơ tam đầu có xu hướng làm các mảnh xương tách rời nhau; vì vậy gãy xương này cần được điều trị bằng phẫu thuật. Phương pháp điều trị có thể là sử dụng dây kim loại và đinh để tạo “dải căng” (dùng cho các vết gãy thẳng, sạch) hoặc dùng nẹp và vít (dùng cho các vết gãy phức tạp hoặc có góc lệch). Mục đích của việc cố định này là giữ các mảnh xương khít với nhau, giúp bạn có thể bắt đầu vận động khuỷu tay sớm.
Mục tiêu của quá trình phục hồi chức năng là tìm ra sự cân bằng thích hợp. Nếu khuỷu tay bị giữ yên quá lâu, nó sẽ nhanh chóng bị cứng; vì vậy chúng tôi khuyến khích việc vận động sớm. Tuy nhiên, chính cơ tam đầu vừa kéo các mảnh xương tách rời lại là cơ giúp duỗi thẳng khuỷu tay; do đó trong 6 tuần đầu, chúng tôi hạn chế việc duỗi thẳng khuỷu tay để bảo vệ vết nối, đồng thời khuyến khích việc gập khuỷu tay và xoay cẳng tay. Sau khi xương đã liền lại, việc duỗi thẳng mới được thực hiện dần dần: ban đầu chỉ dùng trọng lượng của cánh tay, và mãi về sau mới áp dụng lực cản.
Về cách chăm sóc vết thương, giảm sưng và quản lý sẹo, vui lòng tham khảo hướng dẫn chăm sóc vết thương của phòng khám.
Cần lưu ý ngay từ đầu rằng ngay cả khi vết gãy mỏm khuỷu được cố định tốt, hầu hết bệnh nhân vẫn bị mất đi một chút khả năng duỗi thẳng khuỷu tay, khoảng 10–15 độ. Điều này là bình thường, hầu như không gây ảnh hưởng gì trong sinh hoạt hàng ngày và không phải là dấu hiệu cho thấy có điều gì bất ổn.
Các biện pháp phòng ngừa và hạn chế
Nên làm
- Đeo dây đeo cổ tay đơn giản để tăng cảm giác thoải mái và hỗ trợ; tháo dây đeo ra khi tập luyện. Bạn không cần dùng nẹp cứng hay dụng cụ cố định nào khác.
- Tập gập khuỷu tay và xoay cẳng tay (lòng bàn tay hướng lên hoặc hướng xuống) ngay từ sớm, trong phạm vi mà bạn cảm thấy thoải mái.
- Giữ cho tay, cổ tay và vai luôn cử động tự do; đồng thời nắm chặt quả bóng để duy trì sức mạnh cơ nắm.
Không nên làm
- Trong 6 tuần đầu, không được chủ động duỗi thẳng khuỷu tay bằng sức cơ; chỉ để khuỷu tay duỗi ra do trọng lực. Việc duỗi thẳng chủ động sẽ gây lực kéo lên cơ tam đầu và có thể làm vết gãy không liền đúng cách.
- Cho đến khoảng 3 tháng sau, khi được chuyên viên trị liệu cho phép, không được thực hiện bất kỳ động tác duỗi thẳng có sức cản hoặc chịu tải trọng nào.
- Trong những tuần đầu, không được nâng, đẩy hay kéo bằng cánh tay vừa phẫu thuật; cũng không được chịu trọng lượng lên cánh tay này.
Đây là các bài tập được ghi trong tờ hướng dẫn, nhằm phục hồi khả năng vận động của khuỷu tay và cẳng tay. Hãy tháo dây đeo cổ tay ra khi tập luyện. Bắt đầu thực hiện các bài tập theo hướng dẫn của Bác sĩ Hirpara và chuyên viên trị liệu.
Các bài tập của bạn

Kieran Hirpara 4.0
Gập khuỷu tay thụ động
Hãy để cánh tay vừa được phẫu thuật nằm nghỉ, lòng bàn tay hướng lên trên. Dùng tay còn lại nhẹ nhàng gập khuỷu tay vừa phẫu thuật đến mức cảm thấy thoải mái; hãy hỗ trợ cử động bằng tay kia thay vì dùng các cơ của chính cánh tay vừa phẫu thuật. Giữ nguyên tư thế này vài giây ở mức gập tối đa mà bạn chịu được, sau đó từ từ duỗi thẳng cánh tay ra. Cách làm này giúp tăng độ gập của khuỷu tay mà không gây áp lực lên vùng vừa được phẫu thuật.
10 lần, 3–4 lần mỗi ngày.

Kieran Hirpara 4.0
Các động tác gập khuỷu tay chủ động
Hãy để lòng bàn tay hướng lên trên và cánh tay áp sát vào thân mình; sau đó từ từ gập khuỷu tay hết mức có thể rồi từ từ duỗi thẳng trở lại một cách có kiểm soát. Trong sáu tuần đầu tiên, hãy để khuỷu tay tự duỗi thẳng nhờ trọng lực — tuyệt đối không dùng cơ bắp để ép khuỷu tay duỗi thẳng.
10–15 lần, 3–4 lần mỗi ngày

Kieran Hirpara 4.0
Chuyển động xoay cẳng tay
Giữ khuỷu tay sát vào thân mình và gập lại thành khoảng một góc vuông. Từ từ hướng lòng bàn tay lên trần nhà, giữ nguyên trong 3–5 giây, sau đó hướng lòng bàn tay xuống sàn nhà. Trong suốt quá trình này, hãy giữ khuỷu tay yên tại chỗ và áp sát vào cơ thể. Bạn có thể dùng tay kia hỗ trợ nhẹ nhàng cho chuyển động này.
10 lần theo mỗi hướng, 3–4 lần mỗi ngày.

Kieran Hirpara 4.0
Tăng cường sức mạnh nắm tay
Hãy nắm chặt một quả bóng mềm hoặc một khối đất sét trong tay, giữ nguyên vài giây rồi thả ra. Cách này giúp duy trì sức mạnh cho tay và cẳng tay trong khi khuỷu tay vẫn được bảo vệ. Phương pháp này không gây áp lực lên vùng vừa được phẫu thuật ở khuỷu tay.
Bóp 10–15 lần, 2–3 lần mỗi ngày.

Kieran Hirpara 4.0
Giữ gập khuỷu tay đẳng trường (isometric)
Khi khuỷu tay gập lại và lòng bàn tay hướng lên trên, hãy đặt tay kia dưới cẳng tay. Nhẹ nhàng cố gắng gập khuỷu tay thêm nữa trong khi tay kia giữ yên khuỷu tay, để các cơ hoạt động nhưng cánh tay không di chuyển. Giữ nguyên tư thế nhẹ nhàng rồi thả lỏng. Đây là bài tập kích hoạt cơ (loại isometric) — bài tập này chỉ tác động lên các cơ gập khuỷu tay mà KHÔNG gây áp lực lên cơ tam đầu hoặc vùng vừa được phẫu thuật.
Giữ trong 5 giây, 5–10 lần, 2–3 lần mỗi ngày.

Kieran Hirpara 4.0
Khả năng duỗi khuỷu tay chủ động (chống lại trọng lực)
Chỉ thực hiện bài tập này sau khi được bác sĩ phẫu thuật hoặc chuyên viên trị liệu cho phép, thường là từ tuần thứ sáu trở đi. Hãy giữ cánh tay được nâng đỡ, sau đó từ từ duỗi thẳng khuỷu tay bằng sức mạnh cơ bắp của bản thân, rồi lại gập khuỷu tay một cách có kiểm soát. Chỉ thực hiện bài tập chống lại lực hấp dẫn; tuyệt đối không thêm bất kỳ trọng lượng hay lực cản nào cho đến khi chuyên viên trị liệu cho phép nâng mức độ khó (thường là khoảng ba tháng sau).
10 lần, 2–3 lần mỗi ngày — chỉ áp dụng từ tuần thứ 6 trở đi.

Kieran Hirpara 4.0
Vận động duỗi cánh tay chống lại sức cản của dây kháng lực
Đây là bài tập dành cho giai đoạn muộn trong quá trình phục hồi; chỉ bắt đầu từ khoảng ba tháng khi chuyên viên trị liệu cho phép. Hãy gắn dây kháng lực có độ căng nhẹ vào một điểm cố định, sau đó duỗi thẳng khuỷu tay chống lại lực kéo của dây, rồi từ từ trở về. Hãy bắt đầu với dây kháng lực nhẹ nhất, và chỉ tăng dần lên tạ nhẹ (khoảng 0.5–2 kg) theo hướng dẫn. Việc duỗi thẳng khuỷu tay chống lại lực cản tạo tải trực tiếp lên cơ tam đầu và vùng đã sửa chữa, đó là lý do bài tập này được hoãn đến giai đoạn sau.
10–15 lần, 3 lần mỗi tuần — chỉ áp dụng sau khoảng 3 tháng.
Hãy thực hiện các bài tập dưới đây chỉ khi được hướng dẫn bởi Bác sĩ Hirpara và chuyên viên trị liệu vận động, đồng thời tuân thủ mọi phạm vi chuyển động và hạn chế đã được chỉ định. Chỉ có hai bài tập được đưa ra ở đây. Vào giai đoạn đầu, khuỷu tay cần được thực hiện các động tác gập thụ động và chủ động — vì khuỷu tay dễ bị cứng ở tư thế duỗi hơn là mất khả năng gập — đồng thời việc phục hồi cơ tam đầu cũng cần được bảo vệ. Trong những tuần đầu, không được nâng, đẩy hay kéo bằng cánh tay vừa phẫu thuật, cũng không được chịu trọng lượng lên cánh tay này; lực kéo từ cơ tam đầu chính là lực mà hệ thống cố định đang bảo vệ chống lại. Hãy vận động tay, cổ tay và vai một cách tự do giữa các buổi tập. Ngừng ngay mọi động tác gây đau dữ dội tại vùng khuỷu tay.
Quy trình điều trị lâm sàng của bạn
Phần còn lại của trang này là quy trình điều trị dành cho các trường hợp gãy mỏm khuỷu được điều trị bằng phương pháp chỉnh lại vị trí xương và cố định nội bộ. Phần này cần được cung cấp cho chuyên viên vật lý trị liệu hoặc chuyên gia trị liệu tay của bạn; mỗi giai đoạn dưới đây đều bắt đầu bằng lời giải thích bằng ngôn ngữ thông thường về những gì đang diễn ra. Quy tắc quan trọng nhất giúp phân biệt quy trình này với các phác đồ điều trị gãy khuỷu tay thông thường là việc bảo vệ cơ tam đầu: việc vận động duỗi khuỷu chủ động sẽ được hoãn lại khoảng 6 tuần, còn việc duỗi khuỷu có sức cản thì phải đợi khoảng 3 tháng; lý do là cơ tam đầu gắn vào mỏm khuỷu và tạo lực tác động lên vùng cố định xương.
Trước khi bắt đầu điều trị, hãy kiểm tra phim X-quang, báo cáo phẫu thuật và tiền sử bệnh của bệnh nhân; đồng thời trao đổi với bác sĩ phẫu thuật về loại vật liệu cố định được sử dụng (dây căng cường hay vít nẹp), mức độ ổn định của vùng cố định và tiên lượng hồi phục.
Tuần 0–1: Cố định khớp
Trong tuần đầu tiên, mục tiêu là giúp các mô mềm nghỉ ngơi, giảm sưng nề và duy trì vận động cho các bộ phận còn lại. Khuỷu tay được đặt trong dây đeo đơn giản ở góc khoảng 90°, sau đó tháo ra để thực hiện các bài tập. Không sử dụng nẹp cứng phía sau hay bất kỳ dụng cụ cố định nào khác.
Dành cho chuyên viên vật lý trị liệu:
- Cố định khớp: sử dụng dây đeo đơn giản, khuỷu tay giữ ở góc ~90°, tháo ra khi tập luyện. Không sử dụng nẹp bột hay bất kỳ dụng cụ cố định nào.
- Mục tiêu: giúp mô mềm nghỉ ngơi; kiểm soát tình trạng phù nề (nâng cao chi, nén nhẹ, chườm lạnh).
- Các bài tập: vận động chủ động các khớp tay, cổ tay và vai; có thể bắt đầu vận động chủ động nhẹ nhàng các khớp khuỷu tay và cẳng tay từ ngày 2–3 nếu cấu trúc phục hồi ổn định.
- Lưu ý phòng ngừa: không chịu tải trọng bằng chi trên; không nâng, đẩy hay kéo; không thực hiện động tác duỗi thẳng khuỷu tay chủ động.
- Tiêu chí để chuyển sang giai đoạn tiếp theo: vết thương và tình trạng sưng nề đã ổn định.
Tuần 1–6: hạn chế vận động duỗi (chỉ được thực hiện thụ động)
Đây là giai đoạn bảo vệ cơ tam đầu. Việc gập khuỷu tay được thực hiện dần dần, còn việc duỗi thẳng thì chỉ được thực hiện thụ động hoặc nhờ trọng lực; tuyệt đối không được dùng sức cơ khuỷu tay để duỗi thẳng. Việc tháo dần đai treo bắt đầu vào khoảng tuần thứ 4.
Dành cho chuyên viên vật lý trị liệu:
- Giới hạn vận động: mức độ gập tăng dần khoảng 10° mỗi tuần trong phạm vi không gây căng thẳng; mục tiêu là duỗi thẳng hoàn toàn một cách thụ động, gập khuỷu tay đến 120° mà không gây căng thẳng và xoay cẳng tay đầy đủ vào tuần thứ 6. Chỉ được duỗi thẳng thụ động; không được duỗi thẳng chủ động.
- Các bài tập: gập khuỷu tay chủ động hoặc hỗ trợ, cùng các động tác xoay cẳng tay; các bài tập vận động thụ động có thể bắt đầu từ khoảng tuần thứ 4. Chỉ được thực hiện các bài tập co cứng cơ cho cơ vai, cơ quanh xương bả vai và cơ cẳng tay; không được tập duỗi khuỷu tay.
- Đai nẹp: tháo dần đai treo vào tuần thứ 4 (sau đó chỉ đeo ngoài nhà và vào ban đêm để tăng cảm giác thoải mái).
- Tiêu chí để chuyển sang giai đoạn tiếp theo: duỗi thẳng hoàn toàn một cách thụ động, gập khuỷu tay đến khoảng 120°, xoay cẳng tay đầy đủ; mức độ đau ≤3/10.
Tuần 6–12: Bắt đầu vận động duỗi thụ động
Sau sáu tuần để xương liền lại, việc vận động duỗi cánh tay được khởi động trở lại, chỉ chống lại lực hấp dẫn mà không dùng thêm trọng lượng nào. Độ cong của khớp được tăng dần để đạt phạm vi chuyển động tối đa; việc chịu tải trọng qua cánh tay cũng được nâng dần một cách nhẹ nhàng.
Dành cho chuyên viên vật lý trị liệu:
- Mục tiêu: hoàn thành đầy đủ phạm vi chuyển động; bắt đầu vận động duỗi thụ động một cách nhẹ nhàng.
- Các bài tập: vận động duỗi khuỷu tay chống lại lực hấp dẫn bắt đầu từ tuần thứ 6; tăng dần độ cong khớp để đạt phạm vi tối đa (mục tiêu là đạt phạm vi chuyển động hoàn toàn không có căng thẳng vào khoảng tuần thứ 9). Có thể dần dần chuyển từ tư thế nằm sấp trên mặt phẳng → dựa vào tường → tư thế bò, tùy mức độ chịu đựng của bệnh nhân. Các bài tập tăng sức mạnh cho vận động gập/xoay có thể bắt đầu, nhưng vẫn KHÔNG được thực hiện vận động duỗi có sức cản: điều này phải tuân thủ trong 3 tháng.
- Tiêu chí để tiến triển: đạt đầy đủ phạm vi chuyển động thụ động; không có hiện tượng giảm khả năng duỗi; hình ảnh X-quang cho thấy xương đã liền hoàn toàn.
3–6 tháng: vận động duỗi cánh tay có sức cản và hồi phục
Việc thực hiện các động tác duỗi cánh tay có sức cản (động tác tạo áp lực trực tiếp lên cơ tam đầu và vết khâu) chỉ bắt đầu từ thời điểm này, sau khi vết gãy đã liền lại.
Dành cho chuyên viên vật lý trị liệu của bạn:
- Vận động duỗi khuỷu tay có sức cản bắt đầu vào khoảng 3 tháng (sử dụng dây chun rồi chuyển sang tạ nhẹ, khoảng 0.5–2 kg / 1–5 lb, 3 lần/tuần).
- Các bài tập phù hợp với môn thể thao hoặc công việc cụ thể được bắt đầu từ khoảng 4,5 tháng.
- Việc nâng vật nặng hoặc làm việc nặng nhọc chỉ được phép trở lại khi sức mạnh cơ bắp và vết gãy đã hồi phục hoàn toàn, thường là vào khoảng 6 tháng.
- Việc tháo các dụng cụ cố định thường được thực hiện sau khi cố định xương mỏm khuỷu (đặc biệt là các dây căng cứng – loại dụng cụ được tháo ra nhiều nhất trong cơ thể). Thao tác này thường được tiến hành sau khi vết gãy đã liền, nhằm giảm bớt cảm giác khó chịu hoặc kích ứng do các dụng cụ gây ra, chứ không phải là bước bắt buộc trong quy trình điều trị.
Trở lại với công việc và các hoạt động thường ngày
Việc sử dụng cánh tay một cách nhẹ nhàng, chủ yếu để chăm sóc bản thân là hoàn toàn được phép ngay từ sớm, miễn là tuân thủ các lưu ý đã nêu ở trên; tuy nhiên những hoạt động gây áp lực lên khuỷu tay thì cần phải chờ đợi. Việc gập khuỷu tay và xoay cẳng tay thường trở nên dễ dàng hơn vào khoảng tuần thứ sáu; khả năng duỗi thẳng cánh tay cũng dần hồi phục từ thời điểm này và tiếp tục cải thiện trong những tuần sau đó.
Các hoạt động nặng dần được giới thiệu theo từng giai đoạn: không được thực hiện các động tác duỗi thẳng có sức cản hoặc chịu tải trọng cho đến khoảng ba tháng sau phẫu thuật; các bài tập phù hợp với môn thể thao hoặc công việc có thể bắt đầu từ khoảng bốn tháng rưỡi; việc nâng vác vật nặng và làm việc chân tay nặng nhọc thường có thể trở lại vào khoảng sáu tháng, khi sức mạnh cơ bắp và quá trình liền xương đã đủ ổn định. Các công việc văn phòng hoặc công việc nhẹ thường có thể tiếp tục sớm hơn nhiều; hãy trao đổi với bác sĩ Hirpara trong lần tái khám để xác định thời điểm thích hợp, vì điều này phụ thuộc vào tính chất công việc và cánh tay nào đã được phẫu thuật. Việc lái xe chỉ được phép khi bạn đã tháo nẹp và có thể điều khiển phương tiện an toàn bằng cả hai tay, điều này sẽ được xác nhận trong lần tái khám.
Hãy lưu ý rằng sẽ có sự giảm nhẹ, khoảng 10–15 độ, về khả năng duỗi thẳng cánh tay; điều này là bình thường và thường không ảnh hưởng gì đến các hoạt động hàng ngày.
Sau khi thực hiện theo phác đồ
Phác đồ này được áp dụng song song với các hướng dẫn phục hồi chung của phòng khám: vui lòng tham khảo mục xử lý cơn đau sau phẫu thuật và chăm sóc vết thương. Đối với chấn thương cụ thể này, hãy xem mục gãy xương mỏm khuỷu tay. Kế hoạch phục hồi theo từng giai đoạn nêu trên phù hợp với các phác đồ trị liệu đã được công bố sau phẫu thuật cố định xương mỏm khuỷu tay; quá trình hồi phục của bạn sẽ được điều chỉnh riêng biệt bởi chuyên viên vật lý trị liệu hoặc chuyên gia trị liệu tay dựa trên tiến triển của khuỷu tay.
Evidence & references
This is the clinical evidence summary written for health professionals. It is technical, and it lists the research this page was built from. You do not need to read it to understand your treatment or to make a decision about it.
Topic scope: Post-operative rehabilitation after ORIF of a displaced olecranon fracture — tension-band wiring (TBW) for simple transverse patterns, or plate-and-screw fixation for comminuted / oblique / Monteggia-type / proximal-ulna patterns. The olecranon fracture is an intra-articular fracture of the extensor mechanism: the fixation construct must resist the triceps pull that distracts the fragment, and the rehabilitation is built around protecting that construct while preventing the stiffness to which the elbow is highly prone.
Defining principle (the inverse of an arthrolysis): unlike a stiff-elbow release, here there is a fixation construct to protect, and the deforming force is the triceps. So active and resisted elbow EXTENSION — and lifting / pushing — are restricted early, while flexion and forearm rotation are advanced relatively freely to prevent stiffness. Dr Hirpara's practice override: the operated elbow is rested in a simple sling, not a posterior splint or brace; active extension is withheld for 0–6 weeks (protecting the tension band / triceps insertion), resisted extension is delayed to ~3 months, flexion is advanced ~10°/week, and the patient is counselled to expect a permanent 10–15° loss of terminal extension.
Evidence-strength flag: MODERATE-to-STRONG. Two concordant institutional physiotherapy protocols (Brigham & Women's Hospital; The Christ Hospital / Rao) give explicit phase timelines, and the biomechanical rationale — anatomic reduction plus stable fixation to permit early motion of an intra-articular fracture — is universally agreed. Consensus is strong on early protected motion + delayed active / resisted extension and triceps loading. The evidence is weaker (equipoise-level) on TBW vs plate, and on operative vs non-operative management in the elderly.
Phased rehabilitation timeline
| Phase | Window | Sling / immobilisation | ROM / use | Strengthening | Criteria to progress |
|---|---|---|---|---|---|
| I — Immobilisation | Weeks 0–1 | Simple sling at ~90° (KH — no posterior splint/brace), off for exercises | Active hand/wrist/shoulder ROM; gentle active elbow + forearm ROM from day 2–3 if stable; NO active extension | — (oedema control) | Wound and swelling settling |
| II — Protected motion, extension restricted | Weeks 1–6 | Wean sling at week 4 (out-of-house + night thereafter) | Flexion advanced ~10°/week in a tension-free zone; passive extension only; PROM may begin ~wk 4; goal full passive extension + flexion to 120° + full rotation by 6 wk | Cuff / periscapular / forearm isometrics only | Full passive extension, flexion ~120°, full rotation; pain ≤3/10 |
| III — Active extension introduced | Weeks 6–12 | Discontinued | Active extension against gravity only from wk 6; advance flexion to full (full tension-free arc by ~wk 9); progress weight-bearing tabletop → wall → quadruped | PRE to flexion/rotation; still NO resisted extension | Full active arc; no worsening extension lag; radiographic union |
| IV — Resisted extension + return | 3–6 months | — | Return to lifting/loading staged | Resisted extension from ~3 months (bands → light weights 1–5 lb, 3×/wk); sport/job-specific ~4.5 mo | Full strength + union; lifting/heavy labour ~6 mo |
Evidence by theme
The triceps-pull rule (the rehab-defining constraint) — Consensus, strong biomechanical rationale
The triceps inserts on the olecranon; active and resisted extension distract the fracture and load the tension band. Active extension against gravity is therefore deferred to ~6 weeks and resisted extension to ~3 months. This is the single most important rule distinguishing olecranon ORIF from a generic elbow-fracture rehabilitation, and both published protocols enforce it (The Christ Hospital / Rao explicitly prohibit active extension for the first six weeks).
Early protected motion to prevent stiffness — Strong consensus
There is universal agreement that an intra-articular extensor-mechanism fracture needs early motion to prevent stiffness; how early depends on construct stability and surgeon confidence. Brigham permits active ROM from day 2–3; the more conservative Christ / Rao protocol protects the first weeks with no active extension. The tension throughout is "prevent stiffness" versus "protect the triceps repair," resolved by advancing flexion and rotation freely while restricting extension.
Construct choice — TBW vs plate — Moderate / equipoise
Both constructs aim to be stable enough for early motion. TBW is simpler and adequate for simple transverse fractures but carries the highest symptomatic-hardware / removal rate and can lose compression in comminuted or osteoporotic bone. Plate fixation better controls comminution, oblique and diaphyseal-extension patterns; Hume & Wiss's randomized study favoured plate over TBW for comminuted patterns, while Anderson et al. reported a mean ~13.5° flexion contracture after plating. Rehabilitation phases are broadly the same — a more stable construct simply allows the surgeon to liberalise motion sooner.
Operative vs non-operative in the elderly — Moderate (RCT, equipoise)
A prospective RCT of displaced olecranon fractures in elderly patients was stopped early for a high operative complication rate, with comparable patient-reported outcomes — shifting practice toward non-operative management and earlier free mobilisation in low-demand older patients. Geriatric locking plates reduce fixation failure in osteoporotic bone but still carry meaningful complication and implant-failure rates.
Expected residual deficit — Moderate (corpus, observational)
Even with stable fixation and early motion, isolated olecranon fractures lose ~10–15° of terminal extension on average. Patients should be counselled that this is the expected norm, not a complication.
Hardware removal — Moderate (observational)
Olecranon hardware — especially TBW K-wires / wires — is the most commonly removed implant in the body; prominent subcutaneous hardware drives a high secondary-removal rate (up to roughly half of TBW cases in some series). Removal is typically performed after union (often ≥4–6 months) and largely for symptom relief, not as a routine staged step. Plate fixation has fewer wire-irritation issues but a non-trivial removal rate.
Evidence strength flags (summary)
- STRONG / CONSENSUS: early protected motion to prevent stiffness; the triceps-pull rule deferring active extension to ~6 weeks and resisted extension to ~3 months (biomechanical rationale
- two concordant institutional protocols).
- MODERATE: TBW vs plate construct choice (Hume & Wiss; Anderson ~13.5° contracture after plating); operative vs non-operative in the elderly (RCT stopped early for operative complications); expected 10–15° terminal-extension loss; high TBW hardware-removal rate.
- CONSENSUS / EXPERT: the precise phase timings (drawn from surgeon patient-guidance protocols rather than a rehabilitation RCT); the simple-sling immobilisation (KH practice override).
CITATIONS
RAG corpus (180,000+ Orthopaedic articles)
- Chalidis BE, Sachinis NC, Samoladas EP, Dimitriou CG, Pournaras JD. Is tension band wiring technique the "gold standard" for the treatment of olecranon fractures? A long-term functional outcome study. J Orthop Surg Res. 2008;3:9. DOI: 10.1186/1749-799X-3-9
- Hume MC, Wiss DA. Olecranon fractures: a clinical and radiographic comparison of tension band wiring and plate fixation (randomized comparison; plate favoured for comminuted patterns). (Cited in retrieved corpus text.)
- Anderson et al. — mean ~13.5° flexion contracture after olecranon plate fixation (retrieved corpus text).
- Prospective RCT, operative vs non-operative management of displaced olecranon fractures in the elderly — stopped early for a high rate of complications in the operative group, comparable patient-reported outcomes (retrieved corpus text).
- Geriatric olecranon locking-plate case series — major/minor complication and implant-failure rates (J Shoulder Elbow Surg, retrieved corpus text).
- Retrieved corpus text: isolated olecranon fractures lose an average of ~10–15° of terminal extension despite stable fixation and early ROM; anatomic reduction and early range of motion to restore functional elbow motion and strength; high re-operation / hardware-removal rate after TBW.
Published rehabilitation protocols (URLs)
- The Christ Hospital / Rao — "Olecranon ORIF Physical Therapy Protocol." https://www.thechristhospital.com/landingpages/Documents/Rao%20PT%20Protocols/Operative/Elbow/Rao%20Olecranon%20ORIF%20r1.pdf
- Brigham & Women's Hospital, Department of Rehabilitation Services — "Elbow Fracture Post-Op (Radial Head / Olecranon ORIF) Hand Therapy Guideline" (2021). https://www.brighamandwomens.org/assets/BWH/patients-and-families/rehabilitation-services/pdfs/elbow-fracture-orif-hand-therapy-protocol.pdf
- Physiopedia — "Olecranon Fracture" (general background). https://www.physio-pedia.com/Olecranon_Fracture




